Sucedió como jefe a su hermano Huerito Mundo en 1886, estando en el cargo hasta la década de 1940. Se trasladó con su pueblo a las tierras nativas de la reserva en 1887. Tenía una granja y un rancho en La Jara (Sandoval County, New Mexico).

Adoptó ese nombre después de recibir una Medalla de la Paz del 20º presidente de los Estados Unidos, James Garfield.

Velarde fue fotografiado en 1900 por el fotógrafo William Henry Jackson con la medalla que le entregó el presidente Garfield.

La segunda fotografía aparece con su hijo James Garfield Velarde, Jr., cuando era militar durante la II Guerra Mundial.