Después de las conversaciones [para disgusto de Samuel A. Russell, desde el 15 de marzo, nuevo agente de Mescalero, que no quería a los chihennes porque temía problemas], las autoridades de Washington accedieron a que fuese a Mescalero, pero Victorio, pensando que iba a ser devuelto a la Reserva de San Carlos, huyó el 15 de abril a las San Mateo Mountains [Socorro County, New Mexico]. El coronel Hatch [comandante del Distrito Militar de New Mexico] visitó a Nana y a Tomaso Coloradas en Mescalero, pidiendo a Russell que enviara a algún apache en busca de Victorio. Russell envió a Tomaso Coloradas con otros cuatro apaches, pero no tuvo éxito porque Victorio iba camino de San Carlos, con intención de rescatar a las mujeres y niños chihennes que allí había. Russell informó que había unas 40 mujeres y niños en San Carlos, cuyos maridos estaban en la Agencia Mescalero. Esos guerreros deseaban reunirse con sus familiares, por lo que se hicieron preparativos para llevar a las mujeres y niños a la Reserva Mescalero, donde había unos 100 apaches chihennes.

A mediados de mayo, el general Orlando B. Willcox recibió un informe del subteniente Charles Gatewood indicando que Victorio iba con 30 hombres a San Carlos para recuperar a sus mujeres y niños. Gatewood había llegado a Ojo Caliente el 2 de mayo con una compañía de 25 scouts apaches, el subteniente Thomas Cruse, el Dr. Dorsey McPherson, 35 soldados del 6º de Caballería, seis empacadores con 30 mulas.

De camino a San Carlos, Victorio mató a cuatro pastores cerca de Silver City [Grant County, New Mexico] y robó ocho caballos y 12 mulas cerca de Clifton [Greenlee County, Arizona]. La noche del 18 de mayo, su grupo estaba cerca de la Sub-agencia de San Carlos, intentando convencer a los chokonen de que se uniesen a ellos, pero no tuvieron éxito. Solo dos mujeres y dos niños fueron con Victorio, regresando a New Mexico.

Cerca de un asentamiento en el río San Francisco, en la actual Glenwood [Catron County, New Mexico], varios ganaderos que habían oído que había apaches en los alrededores, prepararon una trampa. Ataron un caballo a un árbol esperando que los apaches picaran el cebo. Luego tres hombres, Jim Keller, John Morris y Robert Coulter, se escondieron. Cuatro apaches, entre ellos Turivio [Toribio] se acercaron al caballo. Los tres hombres abrieron fuego matando a tres apaches, uno de ellos Turivio. Victorio juró vengarse. Varios meses más tarde, los apaches dijeron a un mexicano en Tularosa que matarían a 20 hombres para vengar la muerte de Turivio.

Victorio cruzó el Río Grande y reanudó las negociaciones con Russell, quien le informó que el gobierno le permitiría permanecer en la Agencia Mescalero). 

* En 1879, una ley federal prohíbe el traslado de nativos de Arizona y New Mexico al Territorio Indio (Oklahoma).

* En 1879, el teniente August Gabriel Tassin es el oficial al mando de los scouts apaches en Fort Huachuca ([Cochise County, Arizona]. Las compañías de scouts apaches estaban formadas por 25 hombres con un oficial blanco al mando y, a menudo, un civil dirigiéndolos.

Tassin había mandado una compañía de apaches White Mountain con la misión de encontrar al jefe nednai Juh; y al mismo tiempo realizar un informe ilustrado para el Smithsonian Institution sobre la flora y la fauna de Arizona. Más tarde escribiría sobre las cualidades y los métodos de los scouts apaches sobre el terreno: “… Marché, inmerso en las arenas del río Gila… hasta Camp Thomas [Graham County, Arizona], a 56 km de la Agencia, entregué a cada hombre [scout] un rifle Springfield del último modelo y 40 cartuchos en nombre de los Estados Unidos, y me ocupé del uniforme militar, comprando 22 metros de franela roja gruesa al comerciante del puesto, la cual, al ser repartida, envolvieron sus frentes con ella a modo de turbante, de una manera tan artística, que los transformó con una rapidez casi milagrosa de un grupo de asesinos bastante afables en un grupo de sinvergüenzas sedientos de sangre de aspecto tan duro como probablemente el mundo nunca había visto, tanto, que yo mismo tuve miedo de ellos.

Siguiendo un rastro, caliente o frío, los scouts apaches van primero en fila india, siguiéndoles el resto de la columna…

… Generalmente, sin embargo, los apaches marchan sin aparente regularidad; solo gobierna la fantasía individual. Para el soldado adiestrado, acostumbrado a las tácticas de la guerra civilizada, los métodos del sendero de la guerra de los scouts apaches, ‘a su libre albedrío’, dispersos, parecen a primera vista sorprendentes, si no despreciables; pero pronto te das cuenta de que no existe un scout más perfecto.

Al dejar atrás un vivac para retomar la marcha, no forman filas simples o dobles, ni recogen las armas apiladas, ni pasan lista ni otras formalidades dilatorias. Una vez cargada la última mula y lista para la partida, el jefe de scouts da una orden corta y entrecortada: ‘¡Adelante!’, y los apaches echan a correr como disparados por un arma, cubriendo rápidamente el terreno con un paso tosco y tambaleante, que a la larga elimina la distancia de una manera maravillosa de contemplar. Van de a dos, de a tres, dispersos por grupos a todos los puntos a su alcance; pero ya sean solos o en grupos, avanzan infatigablemente, con una visión tan aguda como la de un halcón, tan incansable y furtiva como una pantera, y oídos tan sensibles que nada se les escapa.

Cada uno vestía una camisa holgada de tela roja, blanca o gris, generalmente de calicó, con alguna figura llamativa, o la de lana suministrada a los soldados blancos. Esta iba por fuera de un par de calzones sueltos de algodón, llegando hasta los mocasines, que son los artículos más importantes de la indumentaria apache. En una pelea o en una larga marcha descartan todo lo demás, pero conservan siempre los mocasines. Antes de irme de Fort Thomas, había adquirido un montón de cueros frescos de la Agencia, y mis scouts habían estado trabajando a conciencia en el asunto de la fabricación del calzado. El indio que va a ser equipado, se para, erguido en el suelo, mientras un compañero traza con un cuchillo afilado los contornos de la planta de su pie sobre un trozo de cuero sin curtir. La bota está hecha de piel de ante unida a la suela y llega hasta la mitad del muslo. Para mayor comodidad al marchar, se puede colgar en pliegues debajo de la rodilla. La suela de cuero sin curtir se prolonga más allá del dedo gordo del pie y se vuelve hacia arriba en un escudo que protege de los cactus y las piedras afiladas.

Además de su rifle, el scout indio lleva una cantimplora llena de agua, un cuchillo de carnicero, un punzón en estuche de cuero y unas pinzas; y un cinturón de cuero con 40 cartuchos rodeando su cintura. El punzón se usa para coser mocasines o en trabajos de ese tipo, y usa las pinzas para arrancarse todos y cada uno de los cabellos que aparecen en su rostro.

Muchos de ellos llevan, atados a la cintura, bolsitas de piel de ante con dentina, o comida sagrada, con las que ofrecen sacrificios matutinos y vespertinos al sol o a otra deidad. Otros están provistos de amuletos de varas atravesadas por rayos, pedazos de cristal de cuarzo, madera petrificada, arenisca concrecionaria [de grano fino], galena o chalchihuitls, o fetiches, que representan algunos de sus innumerables dioses planetarios de kan [?], que son considerados como ‘medicina muerta’ para frustrar los designios del enemigo o protegerse de flechas y balas en el fragor de la acción, de lo que se puede inferir que la idea de un Dios personal es preeminente en la mitología apache, pues cada uno tiene uno personal para sí mismo.

La tasa de velocidad alcanzada por los apaches al ir a pie es de aproximadamente 6 km por hora, no tan rápido como el trote de un caballo. Mantienen eso durante unos 24 km, cuando al final de esta distancia, si encuentran agua y no se ve ningún enemigo, se congregan en grupos de unos 19 o 15, se esconden en algún barranco apropiado, se sientan, fuman cigarrillos, charlan y bromean, y tumbándose al sol, toman el sol como lagartos.

Todos los scouts se pintan la cara durante la marcha con ocre colorado, sangre de venado o jugo de mezcal tostado, con el doble propósito de protegerlos del viento y del sol, así como una ornamentación distintiva. La ornamentación es cuestión de gusto y obligación tribal. La otra parte de la operación es de necesidad, pues es bien sabido que la suciedad y la grasa protegen la piel de las inclemencias del tiempo. Un indio rara vez se lava a menos que pueda engrasarse después; y con él en muchos casos la grasa toma el lugar de la ropa, porque sabe la necesidad de una igualdad de la actividad de la piel y las llamadas sobre ella, y por qué, cuando la exposición es muy grande, los poros deben ser defendidos.

Cuando el comando llega al campamento, los scouts construyen en un abrir y cerrar de ojos todo tipo de toscos refugios. Los que tienen el perro del ejército las instalan en armazones de árboles jóvenes de sauce o álamo; otros menos afortunados, improvisan hogares de ramas cubiertas de hierba, o de piedras y tablas cubiertas con sacos de yute. Antes de que terminen, el humo se eleva con gracia hacia el cielo desde brasas crepitantes, frente a las cuales, clavadas en asadores de madera, están las cabezas, corazones e hígados de los choddi [venados] muertos durante la marcha…

… Mis scouts estaban ocupados preparando sus camas para la noche. La hierba se arrancaba a puñados, se ponía en el suelo y se cubría con una manta, y otra servía de cobijo. Generalmente, duermen con los pies apuntando hacia pequeñas fogatas, que dicen que son cálidas, mientras que las grandes que hacen los soldados blancos son tan calientes que ahuyentan a la gente, y además, atraen la atención de un enemigo al acecho.

Durante todo este tiempo, los scouts están apostados en montículos que controlan todas las líneas de aproximación posibles. El apache teme la sorpresa. Es su propio modo particular de destruir a un enemigo, y sabiendo lo que él mismo puede hacer, atribuye a su enemigo, sin importar cuán insignificantes sean sus números, la misma audacia, temeridad, agilidad y sutileza que él posee.

Los dos grandes puntos de superioridad del soldado salvaje sobre el representante de la disciplina civilizada son su absoluto conocimiento del territorio y su perfecta capacidad para cuidar de sí mismo en todo momento y en todas las circunstancias. Aunque los rayos del sol caigan desde el cenit, o el abrasador siroco sople desde el sur, el scout apache camina tan despreocupado como cuando la lluvia fría o la nieve del invierno congelan a su compañero blanco hasta la médula. Encuentra comida, y también comida bastante buena, donde el hombre blanco se moriría de hambre. Conociendo los hábitos de los animales salvajes desde su más temprana juventud, puede atrapar pavos, codornices, conejos, palomas o ratones de campo, que le proveen de carne, además de la carne de un caballo o mula que ha caído exhausto en la marcha, y de la que es extremadamente aficionado.

El roble raquítico que crece en las laderas de las montañas produce bellotas; la bayoneta española, una fruta que, asada, se parece y sabe algo a plátano. Toda la región del sur de Arizona y el norte de México está marcada con variedades de cactus, que producen frutas y semillas con las que varía su menú. Las anchas hojas y tallos del mezcal se tuestan entre piedras calientes, y el producto es rico en materia sacarina, y muy agradable al gusto. La papa silvestre y el bulbo del tule se encuentran en los prados húmedos de la montaña, y él asalta el nido de la abeja terrestre por su reserva de miel en común con el oso. Las semillas de girasol machacadas entre dos piedras son ricas y nutritivas… Hierve la dulce y blanda corteza interior del pino con las semillas de hierbas silvestres y calabazas silvestres y la goma de mezquite en guisos sabrosos, que pueden no ser muy apetecibles para el gusto viciado de un anglosajón, pero son más que bienvenidos para un indio. La ágil rata de cactus es muy importante en sus… facturas de comida, porque el placer que le da en la captura primaria se realza en la subsiguiente comida del suculento pequeño roedor de túnica plateada”.

* A primeros de febrero de 1879, Archie McIntosh (que sería scout y confidente del general Crook) pasa un día con el jefe aravaipa Hashké Bahnzin, más conocido como Eskiminzin, quizás emparentado con la mujer de McIntosh, Dominga. (Tiempo antes, McIntosh había informado del creciente descontento de los apaches en la Reserva de San Carlos por la escasez de los suministros. Según McIntosh, Eskiminzin le dijo que todas las bandas apaches de la reserva iban a emprender el sendero de la guerra tan pronto como se derritiese la nieve de las montañas. McIntosh también dijo que Pedro [Hashkee-yàiltl-i-dn], el jefe White Mountain, conocía el plan.

Estas noticias llamaron inmediatamente la atención del general Willcox quien, a pesar de que pensaba que la reputación de McIntosh no era buena [muchos oficiales del ejército creían que era una mala influencia para los apaches y que su integridad era muy cuestionable], pensó que era bueno tener contentos a los apaches, por lo que envió a dos oficiales, el comandante Charles E. Compton [de Fort Apache] y el capitán Adna Chaffee [de Camp McDowell] para que comprobasen si la versión de McIntosh tenía alguna credibilidad.

El 6 de marzo, Compton informó al general Willcox: “He tenido una larga conversación con el agente Hart sobre el informe de McIntosh de que los indios están a punto de estallar. Hart dice que no hay nada de verdad en el informe de McIntosh. Eskiminzin dice que habló con McIntosh hace 29 días en su casa y no dijo nada [a McIntosh] para que hiciese tal informe. Eskiminzin dice que todos están contentos y satisfechos. Hart me informa que todas las bandas, excepto las chiricahuas, están ocupadas plantando y cultivando la tierra. Los chiricahuas no trabajan, pero están contentos y no dan problemas. Yo estoy satisfecho de que McIntosh haya hecho un falso informe”. Tres días más tarde, Compton reiteró que todas las bandas, excepto las chiricahuas, estaban ocupadas cavando zanjas, haciendo vallas, y trabajando. Pero refiriéndose a la gente de Naiche dijo: “Los chiricahuas están en la Sub-agencia, a 24 km por encima de San Carlos, en el Gila”. Esto significaba que el subagente los había trasladado de las montañas a la zona llana del río Gila, el lugar del anterior brote de malaria del año anterior. No hay muchos detalles, pero parece que la banda de Naiche tuvo que hacer frente a otro brote de malaria durante la primavera y el verano de 1879, en el que fallecieron otras 50 personas más.

Después de reunirse con los apaches, el Inspector de Asuntos Indios, John H. Hammond, no esperaba un levantamiento general, pero envió un mensaje al general Willcox de que se preparase para posibles problemas. A mediados de marzo, el “Arizona Weekly Citizen” informó que “los indios de San Carlos están pasando un mal momento. La última semana no se les dio harina y la semana anterior recibieron la mitad de sus raciones habituales”. Para compensar esta reducción, Hart repartió maíz, con el que los apaches hacían tiswin.

Mientras, el general Willcox hacía planes para disuadir un posible levantamiento apache. Explicó la situación a sus superiores: “Los indios han tenido poca comida muchas veces desde el comienzo del año fiscal, pudiendo esperarse hostilidades”, continuando: “El Inspector Hammond informa de posibles problemas en San Carlos. Varios mensajeros han venido con noticias, sobre las cuales Hammond no teme ningún gran movimiento, pero se deben tomar medidas de precaución. Los coyoteros, unos enérgicos 800, están incrementando el número de armas. Hammond ha solicitado la autorización para desarmar a las bandas más peligrosas [chokonen]. He ordenado salir a algunos destacamentos de McDowell, Verde y Apache, y toda la caballería tiene órdenes de estar preparada para el servicio en el campo”. 

Charles Harlow, que asistió a la reunión de Hammond en San Carlos, informó que los apaches chihennes, chokonen y White Mountain estaban descontentos, pero se habían amansado nuevamente por la advertencia contundente y seria del inspector, quien dijo que si ocurría un levantamiento “no volvería ni uno vivo”).

* En la primavera de 1879, el minero Harry Pye resulta muerto por apaches chihennes, al parecer porque su arma se atascó. (Pye era un inglés que se incorporó al ejército estadounidense en el Territorio de Arizona en la década de 1870. A finales de la década de 1870, firmó un contrato con el ejército para llevar mercancías en mulas a la Reserva de Warm Springs u Ojo Caliente [Socorro County, New Mexico]. En 1878, cuando iba con las mulas, vio a un grupo de apaches, por lo que se escondió en un cañón situado en la ladera este de la Black Range [Sierra & Grant Counties, New Mexico]. Allí vio unas rocas que le llamaron la atención, por lo que cogió unas cuantas para llevarlas a analizar pensando que podían contener plata. El resultado fue que tenían alto contenido de cloruro de plata.

Cuando acabó su contrato, en 1879 fue a Georgetown [Grant County, New Mexico], una población minera en el lado oeste de la Black Range, para buscar compañeros que le ayudaran a explotar el yacimiento de plata. Los mineros se negaron porque ese cañón estaba en los terrenos de caza de Victorio. Finalmente, Pye pudo convencer a dos jóvenes recién llegados de Kansas. Los tres fueron al lugar, construyendo una cabaña de troncos antes de comenzar su prospección. Cuando terminaron la cabaña bajaron por el acantilado para dirigirse a donde Pye había encontrado las muestras, pero los apaches les atacaron. Supuestamente, Pye no pudo defenderse porque su arma se atascó.  Sus dos compañeros pudieron escapar y llegar a Hillsboro [Sierra County, New Mexico]. Cuando contaron la historia “adornada” de que había plata, un montón de gente se dirigió hacia allí. Rápidamente, creció una localidad a base de tiendas de campaña instaladas junto a la cabaña de troncos, a la que llamaron Chloride [Sierra County, New Mexico], y las montañas de los alrededores se llenaron de buscadores). 

* El 5 de abril de 1879, Camp Apache pasa a llamarse Fort Apache (Navajo County, Arizona).

* El 29 de mayo de 1879, un destacamento del 9º de Caballería y una banda apache se enfrentan en las montañas, hoy conocidas como Byers Run (Sierra County, New Mexico), falleciendo un soldado y otros dos resultaron heridos. (El 30 de mayo, el general Orlando Bolivar Willcox, comandante del Departamento Militar de Arizona, telegrafió al coronel Edward Hatch, comandante del Departamento Militar de New Mexico: “... No puede haber paz hasta que los indios Warm Springs [chihennes], cuyos familiares están en San Carlos, resulten muertos, capturados u obligados a ir allí. Con este fin, tan pronto como termine el movimiento actual, se deben hacer esfuerzos de acuerdo con Hatch, comandante del Distrito de New Mexico, para determinar el lugar donde se supone que estos indios estarán confinados y se realizará un movimiento concertado contra ellos tan pronto como nuestros hombres y los animales descansen”.

Victorio se dirigió hacia sus antiguos refugios de las Black Range a través de las Mogollon Mountains [Grant  & Catron Counties, New Mexico], siendo informado el comandante Albert P. Morrow en Fort Bayard [Grant County, New Mexico]. Morrow había recibido noticias de varios enfrentamientos en el San Francisco Valley: El 22 de mayo, J. Keller estaba reuniendo sus reses a 6’5 km de su casa cuando fue tiroteado por apaches. Cabalgó hacia el rancho de Roberts, avisando a sus dueños, quienes llegaron a tiempo de proteger a las mujeres y los niños. Luego Keller cabalgó hacia el valle y avisó a los residentes para seguidamente regresar al rancho de Roberts a tiempo de ayudarles en el enfrentamiento. Nadie resultó herido salvo un apache, aunque no fatalmente. Keller le vio quejándose en el maizal antes de ir con John Morris y Robert Coulter a dar la alarma a los asentamientos de más abajo. Llegaron al primero de ellos unos 20 minutos antes que los apaches. Avisaron a Foster y Harrington de que los apaches venían hacia su casa. Dejaron un caballo atado como señuelo para atraer a los apaches y cinco minutos después aparecieron en una colina por encima de la casa. No se sabe cuántos eran, pero en el enfrentamiento cuatro resultaron muertos y el resto se dirigió valle abajo. Luego Keller y John Roberts cabalgaron hasta los asentamientos de Parson Williams y Robert Site. Luego siguieron por Dry Creek para dar la alarma. Robert Site llegó a la granja de Ogden e Irwin antes de oscurecer, encontrándolo todo destruido. Los apaches se habían llevado dos relojes, una escopeta, munición y provisiones para un año, después de matar cuatro vacas, pisotear el huerto con sus caballos, destrozar utensilios, arneses, ropas, etc. Ogden resultó herido en la cadera e Irwin levemente en el brazo, consiguiendo llegar a la granja de Parson Williams.

Morrow envió al teniente Patrick Cusack dirigirse hacia Fort Cummings [Luna County, New Mexico] desde Fort Bliss [El Paso County, Texas] con la compañía “A”, del 9º de Caballería; y al teniente Emmet para mantener su persecución, mientras el capitán Charles Beyer, con 31 hombres de la compañía “C” y 15 de la “L”, del 9º de Caballería, un civil y dos scouts navajos, salía de Fort Bayard el 25 de mayo hacia el Diamond Creek a interceptar a los apaches, quienes habían robado dos caballos y un potro, y matado varias reses de los ranchos de Redmond y Halloway. Siguiendo el rastro, Beyer encontró los restos de varias reses muertas que habían sido sacrificadas como alimento, habiendo sido consumidas hasta los huesos. Al final del día siguiente, Beyer había reducido la ventaja que le llevaban los chihennes a solo un día, quienes prendieron fuego a amplias zonas de maleza para ocultar sus huellas.

El 27 de mayo, los chihennes se llevaron todos los caballos de un corral situado a solo 5 km de Fort Bayard. Morrow envió inmediatamente al teniente W. H. Hugo tras ellos con la caballería que quedaba en Fort Bayard. Victorio iba muy rápido para ser atrapado. La mañana del 29 de mayo, Beyer siguió el rastro hacia el este, sobre las Mimbres Mountains [Grant County, New Mexico] para luego girar hacia el nordeste y llegar a un estrecho cañón. Al descubrir señales frescas, desplegó a sus hombres para un posible enfrentamiento. Cuando dejaron el desfiladero y salieron a un terreno ligeramente más abierto, vieron a unos guerreros construyendo parapetos en una cresta empinada. Victorio izó una bandera blanca para parlamentar, proponiendo Beyer hablar a medio camino entre las dos líneas. Victorio intentó convencer a Beyer de que fuera solo a las posiciones apaches, pero el capitán no confiaba en las garantías que le daba el jefe chihenne. Victorio más tarde habló largamente sobre el trato que recibiría del gobierno estadounidense, estando convencido Beyer que era una táctica dilatoria para permitir que las mujeres y los niños pudieran escapar. También se dio cuenta de que durante toda la conversación con Victorio, sus guerreros continuaban construyendo parapetos con rocas.

Ninguno se fiaba del otro. Mientras se desarrollaba la conversación, Beyer había enviado a John Foster, un guía civil, y a cinco soldados para intentar dejar sin monturas a los apaches, consiguiendo llevarse 12 caballos, dos mulas y dos burros tras dar un rodeo y llegar a donde estaban los animales. Después llevó a sus hombres a unos 180 metros de las posiciones de los chiricahuas. Beyer informaría: “A las 11:50 horas, ordené a los hombres del lado derecho, al mando del sargento Delemar Benn, de la compañía ‘L’, del 9º de Caballería, moverse un poco más hacia adelante, e ir a la derecha hasta alcanzar el flanco de los indios, lo que hicieron silenciosamente. A las 11.55 horas di la orden de avanzar disparando, respondiendo al mismo los indios. La línea continuó avanzando, buscando refugio los hombres de árbol en árbol y después de media hora de duro enfrentamiento durante el cual, los hombres del sargento Benn habían conseguido acercarse a la retaguardia de la posición mantenida por los indios, quienes dejaron sus trabajos y campamento y se retiraron por una cresta”.

Los apaches se dispersaron rápidamente y huyeron, no pudiendo Beyer perseguirles ni encontrar un rastro lo suficientemente claro. El capitán informaría que Victorio pudo haberles mantenido a raya desde su posición si así lo hubiera decidido, y que encontraron claras evidencias de que algunos de los apaches había sido alcanzado durante el enfrentamiento y que al menos dos de ellos habían sido, posiblemente, mortalmente heridos. Capturaron una gran cantidad de comida y utensilios que quemaron posteriormente. Beyer tuvo la pérdida del soldado Frank Dorsey, mientras el soldado George H. Moore resultó gravemente herido, y el soldado John Scott, con heridas leves. Dos caballos fallecieron y otro, agotado, fue sacrificado. Beyer escribió en su informe: “Merecen especial mención por su valor, el subteniente Henry H. Wright; los sargentos Delemar Benn [compañía ‘L’, 9º de Caballería], George Lyman, y Thomas Boyne; el cabo Isam Malry [compañía ‘C’, 9º de Caballería]; el soldado Ridgeley [compañía ‘L’, 9º de Caballería]; así como el guía civil John Foster; y el scout navajo Hostensoyi”.

El 29 de mayo de 1879, Morrow informó que el capitán Beyer había encontrado en Diamond Creek el rastro del teniente G. Howard y sus scouts apaches, quienes estaban rastreando a Victorio desde Arizona. Morrow estimó que los apaches estaban cansados, habiendo una buena oportunidad de atraparlos. El teniente Emmet y su destacamento de scouts navajos, que había perseguido a Victorio hacia San Carlos junto al subteniente Gatewood, también recibió orden de buscarle durante 122 km desde la frontera de Arizona, hasta que el capitán Beyer encontró el rastro en Diamond Creek. Emmet tuvo que volver a Fort Bayard, ya que sus animales no pudieron ir más lejos.

Beyer fue a Ojo Caliente desde donde salió para explorar el lado este de las Black Range [Sierra & Grant Counties, New Mexico], y luego las Florida Mountains [Luna County, New Mexico]. No encontrando huellas, volvió a Fort Bayard [Grant County, New Mexico], llegando el 12 de junio. Dos días más tarde, el 14 de junio, llegó la noticia de que unos guerreros, se cree que de la Reserva Mescalero, habían matado a un hombre y robado unos 40 o 50 caballos en el interior de México, a unos 95 km de Presidio [Presidio County, Texas]. El 29 de junio, siete “Texas Rangers” se toparon con un grupo de apaches mescaleros, apoderándose de todos sus caballos, pero perdiendo dos de los suyos y dos mulas cargadas con suministros para cinco días. El enfrentamiento terminó cuando llegó la obscuridad, retirándose los “Rangers” sin haber pérdidas por ambos bandos. Al día siguiente, los mismos “Rangers”, ayudados por otros seis hombres, siguieron su rastro durante un día y medio hasta que vieron a cuatro mescaleros, y después de una persecución de casi 20 km [el 1 de julio], les obligaron a abandonar las dos mulas. Con los primeros disparos, falleció un “Ranger” llamado Anglin, quedando los mescaleros dueños del terreno y de las dos mulas.

Un destacamento del 10º de Caballería al mando del teniente C. R. Ward siguió el rastro de los mescaleros, enterrando a Anglin el 4 de julio. Dos de los “Rangers”, Burton y Patti, se unieron al destacamento de Ward sin poder alcanzar a los mescaleros.

En la segunda mitad de julio, el capitán Charles D. Viele siguió a un grupo de incursores hacia la Reserva Mescalero. Perdió el rastro cuando los apaches se dispersaron y sus huellas fueron ocultadas por una intensa lluvia. Del 14 al 19 de julio, el teniente Robert D. Read, del 10º de Caballería, acompañado por algunos ciudadanos voluntarios, siguió el rastro de tres mescaleros que habían matado a una mujer mexicana llamada Candelaria Frías, y robado seis ponis. Tres de ellos fueron encontrados muertos, probablemente agotados por el esfuerzo de mantenerse lejos de los perseguidores. Read perdió el rastro al adentrarse por terreno montañoso, asumiendo que los apaches habían cruzado la frontera con México. El 27 de julio, seis soldados del 4º de Caballería y un civil de un campamento al este de la bifurcación del río Nueces, siguieron a un grupo de apaches de la Reserva Mescalero que habían estado robando caballos, abandonando la persecución cuando se agotaron sus raciones, regresando el 7 de agosto.

El 25 o el 27 de julio, una patrulla del 10º de Caballería y del 25 de Infantería al mando del capitán M. L. Courtney se enfrentó a unos apaches en Sulphur Springs, cerca de la Sierra Diablo [Hudspeth County, Texas]. Los soldados tuvieron dos hombres gravemente heridos y declararon haber herido a tres apaches, dos mortalmente. También capturaron nueve ponis y una mula, utensilios para montar, un revólver y cinturones con cartuchos.

Un jefe comanche informó que mientras visitaba la Reserva de Fort Stanton durante el verano de 1879, tres mescaleros llegaron conduciendo caballos robados, y otros siete llegaron declarando que habían tenido un enfrentamiento con soldados estadounidenses o “Rangers”. Las incursiones continuaron y el 11 de agosto, casi seguro que fueron mescaleros de la Reserva de Fort Stanton los que se llevaron 17 caballos de un rancho del Black River [New Mexico]. Un destacamento del teniente John McMartin les persiguió, llegando a tenerles a la vista, pero no consiguió tomar contacto con ellos. Cuando McMartin llegó a la Reserva Mescalero, recuperó 29 caballos robados, pero el agente no quiso entregar a los culpables. El 12 de agosto, el teniente Maxon, con soldados de la compañía “F”, del 10º de Caballería, encontró el rastro de unos 12 incursores yendo hacia el sur, en dirección de Texas o México. Avisó a Fort Concho [Tom Green, Texas] y Fort Clark [Kinney County, Texas] para que estuviesen alerta, acortando la distancia entre los apaches y su destacamento. A 32 km de la unión del Pecos y el Río Grande, los apaches se dispersaron por las montañas. Maxon perdió su rastro, pero recuperó seis caballos.

Mientras en México, el general Jerónimo Treviño ordenaba a sus destacamentos perseguir a los incursores. Uno de esos destacamentos, mandado por el coronel Pedro Valdez, persiguió a una banda, probablemente de apaches lipanes, hasta el Río Grande, pero, cumpliendo las órdenes de Treviño, no cruzó el río. Los exploradores de Valdez detectaron a los incursores cuando regresaban, persiguiéndoles durante 160 km, alcanzándoles el 26 de junio en la Tinaja de los Lipanes [?], matando a uno y apoderándose de sus posesiones antes de que se dispersaran.

Entre el 18 de junio y el 2 de agosto, otro destacamento al mando del coronel Nicanor Valdez, rastreó las sierras a lo largo del Río Grande, encontrando tres rastros de indios [lipanes o mescaleros] cargados de botín cruzando el Río Grande a Texas).

* En junio de 1879, la situación de la Reserva de San Carlos no es buena, como lo demuestra el hecho de que los scouts e intérpretes son licenciados porque se han agotado los fondos de la reserva. (A partir de julio y por un año, la empresa Tully Ochoa & Co. de Tucson [Pima County, Arizona], firmó un contrato para proporcionar carne de res vacuna a los nativos de San Carlos. Contrataron a Tom Horn, uno de los scouts despedidos de San Carlos, con un sueldo de 150 $ mensuales, llevando 225 cabezas de ganado a la semana). 

* El 24 de junio de 1879, llega a la Agencia Mescalero de Fort Stanton (Otero & Lincoln Counties, New Mexico) un guerrero de la banda de Victorio para hablar con el agente Samuel A. Russell. (Dijo que Victorio estaba acampado en las Black Range, y que su jefe deseaba la paz, y que su principal preocupación era que estaba totalmente en contra de ir a la Reserva de San Carlos [Gila, Graham & Pinal Counties, Arizona]. El agente le aseguró que los apaches chihennes estarían protegidos en la reserva y que les darían raciones. Seis días después, el 30 de junio, llegó Victorio con 12 guerreros. Pidió no ser enviados a San Carlos y que volviesen sus familiares. Russell les dio una pequeña cantidad de ropa y víveres, lo suficiente para quedarse hasta el día siguiente. Luego telegrafió a Washington. Mientras esperaban la respuesta, Victorio estaba inquieto aunque apacible, pero Russell no estaba seguro de cuánto duraría. El jefe apache mescalero San Juan llevó a Victorio, a donde el comerciante J. H. Blazer, quien dio al jefe chihenne un poco de carne, harina, café y azúcar.

El 3 de julio, Russell pidió al coronel George Purington, que había sucedido a Dudley en Fort Stanton, destinar dos soldados en la Agencia. Los colonos de los alrededores se sentían incómodos y había cierto resentimiento entre los mescaleros y los chihennes. Russell también pidió que los caminos entre La Luz y Tularosa, y de Tularosa al norte hasta Tres Ríos fueran patrullados todos los días. El 12 de julio, llegó el visto bueno para que los chihennes estuviesen en la reserva. 

El 17 de julio, Russell informó que más de 30 comanches estaban en la reserva. Unos días después, el ejército arrestó a diez indios, supuestamente apaches lipanes. Tres de ellos resultaron ser mescaleros y fueron puestos en libertad. Los siete restantes fueron identificados como lipanes y encarcelados [más tarde resultaron ser mescaleros y causarían algunos problemas a Russell]. A finales de julio, había 145 chihennes o mimbreños [uno de ellos mató a un mescalero en defensa propia] en la Reserva Mescalero.

El 30 de julio, Russell informó que tres acusaciones habían sido presentadas contra Victorio en el condado de Grant, una por homicidio y dos por robo de caballos. Russell pidió instrucciones por si las autoridades del gobierno intentaban detener a Victorio. A principios de agosto, un guerrero chihenne borracho mató a una mujer mescalero.

El 12 de agosto, los apaches chihennes y mescaleros se reunieron en la Agencia para recibir sus raciones, aprovechando Russell la ocasión para decirles que si seguían matándose entre sí, el gobierno tendría que intervenir. Los chihennes dijeron que “había hablado bien” y prometieron que si uno de los suyos mataba a alguien, lo llevarían ante él, pero pidieron que los mescaleros hiciesen lo mismo).

* El 1 de julio de 1879, el periódico “La Voz de México” publica: “Los apaches. ‘El Periódico Oficial de Sonora’ publica la siguiente comunicación: Prefectura del Distrito de Moctezuma [Sonora]. Por el ciudadano José Provencio, que llegó anteayer del pueblo de Guásabas [Huásabas, Sonora], ha recibido esta prefectura la noticia de que en el pueblo de Nácori Chico [Sonora]… asesinaron los bárbaros [apaches] 11 vecinos de aquel pueblo…”.

* El 19 de julio de 1879, el capitán Adna Romanza Chaffee reemplaza a Henry Lyman Hart, como agente de la Reserva San Carlos. (John Walker, un ranchero estadounidense casado con una Western Apache, informó al capitán May Humphreys Stacey que el 11 de julio, un apache White Mountain había ido a su rancho, al norte de Fort Thomas [Graham County, Arizona] con parecidas noticias a las que dijo Archie McIntosh cinco meses antes: “Los indios de la Reserva de San Carlos, sin mirar qué tribu o banda, han tenido recientemente tres reuniones para considerar si podían emprender el sendero de la guerra o no. Los mayores aconsejaron prudencia y pedían al resto esperar a ver si el gobierno les daba más raciones o no”. Los apaches planearon sacar a los soldados de los puestos militares haciendo simultáneamente incursiones a lo largo de la frontera con México para luego atacar las menguadas guarniciones de Fort Apache, Fort Thomas y Fort Grant, siendo dirigidos por Naiche, cuya banda había sufrido el embate de la viruela, la malaria, y las pocas raciones.

Walker creía que las reuniones y debates habían tenido lugar. Mientras Hart se había dedicado a adquirir minas y a vender las raciones que eran de los apaches, estos se habían reunido para dar una apropiada respuesta. Claramente, la falta de comida era el principal problema, pero también las malas condiciones de vida en la reserva [muchos niños habían nacido enfermos], según el informe del Inspector de Asuntos Indios, John H. Hammond, del 18 de abril. El informe de Walker preocupó a las autoridades civiles y militares de Arizona.

El 15 de julio, dos días después del informe de Walker, Hammond y Chaffee se reunieron con los jefes, quienes negaron los rumores de un levantamiento. Naiche fue preguntado por el asunto, negando tener conocimiento de ningún plan. Debido a la juventud de Naiche [20 años] es difícil que liderase una rebelión. Sus respuestas les convencieron de que el informe de Walker no era veraz. Aun así, el comandante de Fort Grant, Abraham K. Arnold, declaró: “Si tenemos paz o no, depende de si les proporcionamos apropiados medios de subsistencia”.

El 19 de julio, Chaffee reemplazó a Henry Lyman Hart, como agente de la Reserva San Carlos. Según dijo, “Hart era un maldito sinvergüenza”. Antes de irse, Hart sugirió a Chaffee que, para tener éxito, debería funcionar como él lo había hecho. Chaffee hizo todo lo contrario. Para llevar el control de la reserva estableció procedimientos y políticas claras. Se esforzó en limpiar el soborno y la corrupción existente en la reserva. Muchos empleados fueron sustituidos estableciendo controles internos para los nuevos, obligándoles a trabajar en lugar de “estar tumbados a la sombra”. Reorganizó el almacén de la Agencia, almacenando cuidadosamente los bienes y las raciones y dirigiendo en persona el papeleo de oficina.

Un mes después de asumir el cargo, escribió: “Cuando asumí el cargo, Hart [el agente que había sido destituido] me informó que, hiciera lo que hiciera, descubriría que la vieja rutina resultaría ser la mejor al final. La vieja rutina, no me satisface en absoluto, y los empleados de la agencia buscan algo más que hacer además de estar sentados a la sombra. El orden comienza a reinar en los almacenes, océanos de artículos ahora ordenados por categoría; cristalería, ferretería, anualidades y otros artículos en orden; harina, café, frijoles, sal, azúcar y jabón, cada uno en su lugar correspondiente. Para hacer todo esto he tenido que dirigir personalmente, además de estar presente en la oficina y recibir muchos artículos. Los comerciantes cuentan sus historias, los contratistas las suyas, y la gente de la Agencia, por supuesto, no se queda atrás”.

Chaffee escuchó a los apaches que le informaron de sus problemas y reinstauró la policía apache, empleando en ella a 40 de los apaches más influyentes [entre ellos Zele y Chihuahua]. Cuando a mediados de julio, las primeras raciones tenían poca carne, muchos apaches se quejaron, por lo que dio pases a Naiche, Nahilzay, Chato, y a varios White Mountain para que fuesen a cazar a las montañas y plantasen en diferentes lugares. Nahilzay llevó a su grupo a la Cottonwood Mountain, en las Santa Teresa Mountains [Graham County, Arizona]. Naiche y Chato fueron al rancho de George Stevens, en Eagle Creek, cuya esposa Nahlindestowhe era hija de Eskeltecela, jefe de la banda apache de los coyoteros White Mountain. Nahlindestowhe adoptó el nombre de Francisca.

Para agosto, Chaffee había restaurado la totalidad de los suministros, autorizando el gobierno en Washington debatir qué reserva debían tener los chihennes. Chaffee opinaba que debían estar juntos, en San Carlos o en Mescalero, pero esa reunión no llegó a producirse, ya que, el 21 de agosto, Victorio huyó de Mescalero.

La noticia de la huida de Victorio y las incursiones de los nednais en el sur de Arizona y New Mexico, hizo que Chaffee llamara a los chokonen para que volvieran a la Agencia. Por entonces, Chato, Cathlay [también llamado Colle, Kutle o Chullah] y Gordo se habían fusionado en un grupo de 55 personas; Bonito y Chiva en otro de 104; y la malaria había reducido la banda de Naiche a 183. Zele tenía de 80 a 90 chokonen, chihennes y bedonkohes que se habían unido a la banda de Loco.

Durante el mes de octubre, Chaffee se encargó de realizar un censo personal de todos los nativos de las reservas de San Carlos y White Mountain, y de Eagle Creek, donde estaban instalados unos 120. Según el recuento, había 4.300 nativos en San Carlos; 300 en la reserva contigua de White Mountain; y los 120 de Eagle Creek. Cuando Chaffee asumió el cargo, fue advertido en secreto de que alguien interesado en los contratos de ganado se había llevado recientemente un juego de pesas de la báscula. Chaffee dejó constancia de este incidente: “… Cuando descubrí que las pesas habían sido manipuladas, acusé al agente del contratista de haber cometido el acto. Él, por supuesto, lo negó, cuando perdí los estribos y, según parece, no cumplí estrictamente con la norma que prohíbe maldecir en cualquier ocasión. En cualquier caso, asusté tanto al tipo que abandonó la reserva en menos de una hora sin desayunar. Lo considero el principal sinvergüenza, aunque solo sea un empleado”.

* El 30 de julio de 1879, un grupo de seis apaches incursiona en el rancho de Pete Kitchen (Potrero Creek, cerca de Nogales, Santa Cruz County, Arizona), capturando a un muchacho de 12 años. (Esos apaches eran parte de un grupo de 16 guerreros que habían llegado a Arizona, probablemente liderados por Gerónimo. Al día siguiente, otro grupo se llevó 11 mulas y un caballo propiedad de O. E. Shaw, quien el día anterior había entregado un cargamento de cebada en Fort Huachuca, a donde rápidamente llegó Shaw para notificar el robo, saliendo una patrulla en persecución de los apaches. Pocos días después, abrieron fuego sobre el grupo que tenía al muchacho capturado, haciéndoles buscar venganza. Poco después, emboscaron a tres hombres, matando a dos hermanos llamados Schellanbach, e hiriendo al tercero, llamado T. B. Merchant. Más tarde, liberaron al muchacho diciéndole que eran de Ojo Caliente, pudiendo ser bedonkohes o chihennes que habían evitado ir a San Carlos. Otro informe decía que varios testigos habían visto a un hombre blanco con ellos. Si eso es así, podría ser Zebina Streeter.

Este grupo más tarde se unió a otro grupo incursor, continuando hacia el este, hacia el San Bernardino Valley [Cochise County, Arizona], donde mataron dos mulas antes de ir a Chihuahua. El 15 de agosto, el teniente Augustus Perry Blocksom, al mando de la compañía “C” de scouts apaches, encontró una ranchería abandonada junto a la frontera que había servido para albergar a unos 60 apaches. Mientras, otros 24 guerreros al mando de Juh habían entrado en New Mexico robando, el 13 de agosto, algo de ganado cerca de Fort Cummings [Luna County, New Mexico]. Aparentemente, continuaron hacia las Black Range [Grant & Sierra Counties, New Mexico], uniéndose a Victorio.

* El 21 de agosto de 1879, Victorio huye de la Reserva Mescalero (Otero & Lincoln Counties, New Mexico) con Nana y unos 145 chihennes, más varios mescaleros, bedonkohes, y unos pocos lipanes, dos meses después de su llegada, dando inicio a la llamada “Guerra de Victorio”. El motivo por el que se fue sigue siendo un misterio. Uno de ellos pudo ser que Victorio estaba molesto con el agente Samuel A. Russell por no dar a su banda suficientes raciones. Había estado con algunos de sus hombres en la Agencia para pedir raciones. Russell se negó. Enfadado, Victorio tiró de la barba a Russell, le dio una bofetada y lo maldijo. Otra versión dice que fue Kaahteney quien agarró a Russell por la barba y lo arrastró por la oficina de la Agencia. El agente rogó al intérprete, José Carrillo, que “hablara bonito con Victorio”, pero aparentemente, Carrillo estaba disfrutando viendo la escena por lo que esperó hasta que Kaahteney echara a Russell de su propia oficina.        

Asustado y enfadado, el agente pidió ayuda a Fort Stanton. Cuando los soldados se acercaban a la Agencia, sonó una corneta que Victorio oyó a lo lejos desde su campamento. Los chihennes montaron apresuradamente sus caballos y se fueron. Russell inmediatamente telegrafió para informar de la huida al coronel Hatch y al Comisionado Indio, Ezra Ayres Hayt, en Washington. Supuestamente en ese momento, las familias de los chihennes estaban siendo trasladadas desde San Carlos hasta la Reserva Mescalero, pensando Russell que Victorio podría intentar ir a buscarlos.

El telegrama decía: “Agencia Mescalero, al Comisionado de Asuntos Indios, Washington, D. C., 21 de agosto de 1879. Los indios Warm Springs han dejado esta reserva yendo al oeste. Probablemente, tratarán de interceptar a los que se supone que están viniendo de San Carlos. He informado a los militares. Agente Russell”.

El 22 de agosto, Russell añadió: “No puedo decir ciertamente qué provocó este movimiento, pero no tengo duda que fue por la influencia de Victorio… Hace unas cuatro semanas, uno del grupo de Victorio mató a un mescalero. Quedé satisfecho de la investigación, ya que fue un claro caso de legítima defensa, no surgiendo ningún problema. Hace dos semanas, otro de sus hombres, estando borracho, mató a una mujer mescalero, desafiando a los mescaleros y a todos los demás… Esto naturalmente creó emociones entre los mescaleros, pero hasta donde yo sé, no hubo amenazas”. Russell añadió que recientemente había hablado con Victorio y su grupo, diciéndoles que debían trabajar y estar en paz, contestando que “yo tengo que estar contento de que no haya una tribu de indios más turbulenta en los Estados Unidos… Francamente, admito mi decepción y arrepentimiento por esta huida”.

Dos meses después, Russell se enteró de los motivos de la huida. El 18 de octubre escribió a Hayt: “En una conversación con el Sr. Albert J. Fountain, un abogado de La Mesilla, New Mexico, me enteré… de la verdadera razón por la que Victorio dejó la reserva…

Victorio se enteró de la acusación que había contra él en el Condado de Grant, o como él dice, que había un papel contra él. Tres días después, el juez Warren Bristol, Fountain, el fiscal, y otros, pasaron por esta reserva hasta un lugar a unos 29 km al este de esta Agencia para hacer una excursión de placer [cazar y pescar]. Los indios sabían quienes eran estas personas, conocían sus cargos, y pensaron que su visita tenía que ver ‘con este papel’, creyendo que Victorio [y quizás su gente] iba a ser arrestado, por lo que huyeron”.

Victorio, del que no se sabe que matara a un estadounidense mientras su pueblo vino por primera vez a la reserva de Cañada Alamosa hasta su huida de la Reserva Mescalero, sabía muy bien que sería imposible para un nativo tener un juicio justo en un tribunal de blancos, pudiendo creer que su arresto le llevaría a su ejecución o a su encarcelamiento [para un apache equivalía a lo mismo]. La ironía del destino era que sus familias venían a reunirse con ellos.

Solon Sombrero, un mescalero, más tarde daría su versión de lo que sucedió. Los chihennes estaban recibiendo raciones [probablemente el 19 de agosto] cuando Russell les dijo que se quedaran en la Agencia. Victorio se dio cuenta de que los blancos estaban planeando algo, rompió el vale de racionamiento y se lo tiró al agente diciendo: “Hay otras cosas además de las raciones. Yo viviré. En tres días nos iremos”. Victorio dijo a sus guerreros que dieran el tiswin que habían estado haciendo a los mescaleros, y se fueron.

El mismo Russell sugirió otra causa para la huida de Victorio. El 21 de agosto, un oficial y 20 soldados de Fort Stanton, acompañados por tres o cuatro colonos, llegaron a la Agencia. Una banda de nativos había robado 25 caballos en el río Pecos, y los colonos habían seguido las huellas que llevaban hasta la reserva. Russell, que estaba convencido de que los chihennes los habían robado, logró recuperar 18. Victorio se dio cuenta de que le quitarían el resto, por lo que decidió dejar la reserva.

Unos pocos mescaleros fueron con él, Manchito y Running Water entre ellos. Su banda aumentaría de vez en cuando con otros guerreros mescaleros que estaban ansiosos por probarse en el sendero de la guerra. Los chihennes cabalgaron hacia el suroeste a través de New Mexico y México, dieron un rodeo alrededor del área de El Paso para regresar otra vez a New Mexico. Durante los meses siguientes, se le unirían algunos apaches lipanes y más mescaleros e incluso, algo verdaderamente extraordinario, un guerrero comanche. Se ha estimado que su banda, en la que también estaba su hermana Lozen y Nana, mató a más de 300 mexicanos y estadounidenses en menos de un año.

Un destacamento del 9º de Caballería, mandado por el teniente George Washington Smith [quien moriría dos años después a manos de guerreros de Nana en el Gavilan Canyon, Lincoln County, New Mexico], encontró el rastro de Victorio, siguiéndolo hasta el Río Grande, pero no pudo atraparlo. Russell estaba exasperado: “Al dejar la reserva, los Warm Springs han robado 10 o 12 caballos en Three Rivers [Otero County, New Mexico]. Los Warm Springs no tienen respeto ni temor por los militares, y les vendría bien recibir una buena paliza…”.

Una vez fuera de la reserva, la banda de Victorio tuvo que sobrevivir cometiendo asaltos. Victorio había robado más de 15 caballos en la reserva, pero necesitaba más para mantener su movilidad, por lo que fueron a Ojo Caliente porque allí había bastantes. El 4 de septiembre de 1879, Victorio, Nana y Sánchez [que habían huido de la reserva con él] robaron la manada de caballos de la compañía “E”, del 9º de Caballería, mandada por el capitán Ambrose Eugene Hooker, estacionada en Ojo Caliente [Socorro County, New Mexico]. Probablemente, Juh pudo participar en el ataque. En cinco minutos mataron a cinco militares [el sargento Silas Chapman, y los soldados J. E. Hoke, William Humphrey, Silas Graddon y Abraham Percival]  y tres civiles que custodiaban los 52 caballos y 18 mulas, llevándoselos sin que se enterara el resto de la guarnición. Lo hicieron observando la rutina de los cuidadores, pacientemente, y solo atacaron cuando la manada estaba fuera de la vista y alejada del resto de la guarnición. Los apaches notaron que cada día llevaban más lejos los caballos y las mulas a pastar, y que cuando la manada volvía hacia Ojo Caliente, pasaba por una zona sobre el lado más alejado de una gran roca, que estaba cortada por varios arroyos. Mientras llevaban la manada por el otro lado de la roca y mientras se detenían en estos arroyos, un número estimado entre 40 y 60 apaches atacaron.

Cuando los soldados examinaron el terreno después del ataque [el teniente Charles William Taylor hizo un informe para el capitán Charles Steelhammer] vieron que los apaches se habían dividido en tres grupos. El primero, de unos 12 a 15 guerreros, estaba encargado de matar a los guardias, ocultándose en el área donde iban los soldados, armados solo con revólveres. Hay señales que indican que no estaban en un punto fijo, sino avanzando silenciosamente en sentido contrario al avance de la manada hasta que los guardias se pararon. Otros apaches estaban ocultos a lo largo de los flancos del avance de la manada, para conducir los caballos y mulas al interior de un arroyo; y un tercer grupo estaba oculto en otro arroyo más alejado de la roca, para detener a cualquier animal que quisiera volver a Ojo Caliente.

Entre las 15:00 y las 16:00 horas, los apaches atacaron. Algunos de ellos llevaban rifles Springfield del calibre 50. Tres de los cinco guardias estaban desmontados cuando los apaches los mataron, mientras los otros dos, todavía montados, habían caído de la silla cuando la manada fue ahuyentada hacia el arroyo. Las señales mostraron que algunos caballos habían tratado de volver hacia Ojo Caliente antes de que los apaches los hubieran capturado, para reunirlos y llevárselos. Un mensajero fue enviado sobre la única mula que quedaba para pedir ayuda. La compañía “E” no recibiría nuevas monturas hasta el mes de diciembre, no pudiendo participar en la búsqueda de la banda de Victorio durante los meses de septiembre y en octubre.

Seis días más tarde, un grupo de 57 guerreros apareció en el rancho de Gregorio Chávez, situado en el Animas Creek, al nordeste de Hillsboro [Sierra County, New Mexico]. En el rancho estaba su esposa, siete niños, y unos pocos vaqueros. Al principio Chávez creyó que eran soldados o scouts porque cabalgaban en fila india. Luego vio a Victorio, quien le dijo que no corriera porque era un amigo. Unos 12 guerreros mandados por Sánchez entraron en la casa buscando armas y cartuchos, pero al no encontrar nada, empezaron a destrozar los muebles y sacando cosas de la casa. Un apache extrajo el anillo de oro del dedo de la mujer de Chávez, y varios azotaron y patearon a unos de los vaqueros, yéndose a media mañana, llevándose unos pocos caballos, 19 vacas, y unos pocos corderos.

Desde el robo de la manada de caballos del ejército en Ojo Caliente el 4 de septiembre, Victorio realizó una serie de acciones con “efecto dominó”. Al no tener caballos, el ejército estaba inoperante en esa parte del territorio. El día 10 de septiembre, atacaron a un grupo de mexicanos en Jaralosa Cienega, a unos 8 km del Rancho McEvers, matando a 10 hombres, mujeres y niños, los cuales fueron horriblemente mutilados. Un ciudadano de Hillsboro, William Bates, contó lo que vio: “… Siete hombres, mujeres y niños, sus cuerpos desnudos mutilados. Una joven muchacha, semiinconsciente, yacía apoyada sobre su codo mirando a su madre. Ella murmuraba ‘dame agua’. La llevaron al doctor de Hillsboro, donde murió de heridas producidas por lanzas en ambas mejillas”. También dijo que los apaches usaron barras de hierro calientes para violar a las mujeres, que quedaron tendidas en el suelo medio desnudas. Este ataque parece estar diseñado para provocar la respuesta de los ciudadanos de Hillsboro, y que cuando llegaran al lugar y vieran el estado de los cuerpos, les encendiera tanto el ánimo que cuando oyeran los disparos en el Rancho McEvers, próximo objetivo, cabalgaran al galope para acudir en su ayuda, cayendo en una emboscada. Los apaches mataron al menos a 10 voluntarios de Hillsboro, consiguiendo más caballos, con los que pudieron desplegarse y realizar más ataques sobre aislados mexicanos y estadounidenses, sin temor a la intervención de la única unidad militar de la zona. Por ello pronto fueron enviados destacamentos del 9º de Caballería desde Fort Bayard [Grant County, New Mexico] en busca de los apaches. No tardarían en enfrentarse.

El ataque al Rancho McEvers, a 16 km al sur de Hillsboro, parece que fue un señuelo para atraer al grupo de civiles que venían de Hillsboro, a 16 km al norte. De paso se llevaron la mayoría de los caballos del rancho. Alguna versión dice que hubo seis o siete fallecidos en este ataque, pero otras aseguran que no hubo muertos y que estos resultaron ser los miembros del grupo de rescate emboscado. Los vaqueros del rancho dijeron haber herido a varios apaches. Frank Clifford, un testigo, comentó que el rancho atacado no era el McEvers, sino el Lake Valley Ranch, añadiendo que el grupo de socorro que salió de Hillsboro se dividió en dos grupos. El más pequeño, liderado por Thomas Hughes, un amigo de Clifford, cruzó las colinas para dirigirse directamente al Rancho McEvers. El otro, mucho más grande, rodeó las colinas. Fue el primer grupo el que fue emboscado y el segundo el que descubrió la matanza en Jalarosa Cienega, aunque Clifford dijo que ocurrió en el Lake Valley Ranch. Su descripción de edificios quemados, las muertes y mutilaciones concuerdan con el relato de Bates. Clifford señaló que solo escapó un hombre del grupo liderado por Hughes, siendo este el primero en caer. También señaló que la emboscada tuvo lugar a los pies de las colinas, afirmando: “Si hubiese ido con Tom, como lo hubiera hecho el 99 % de las veces, seguramente yo también hubiera caído”.

Una mujer, Sarah Gibson, contó que había tres ranchos en la zona del pantano que estaba a 19 km al sur de Hillsboro. McEvers vivía en el extremo superior del mismo; la familia Irwin en el extremo inferior; y los Gibson entre los dos. El día del ataque su hijo creyó ver cabezas de apaches asomando y desapareciendo entre las rocas cerca del rancho de los Irwin. Este no le hizo caso, pero el muchacho afirmó haber visto varias huellas. A su regreso a su casa, oyeron disparos provenientes del Rancho McEvers, por lo que los Irwin y el marido de Sarah, Bill Gibson, cogieron sus armas y se dirigieron hacia allí. Sarah vio como su esposo Bill apuntaba a un apache que llevaba un gran sombrero a la vez que decía a Irwin: “Sujeta mi caballo [mientras desmontaba y le daba las bridas], quiero ese sombrero”. Disparó y el apache emitió un fuerte grito mientras caía de su caballo. Otro guerrero le agarró antes de que cayera al suelo, llevándole entre sus brazos, por lo que Bill se quedó sin su trofeo [el sombrero]. Durante el enfrentamiento, uno de los rancheros resultó herido por una bala en el brazo que le atravesó el pecho, llegando hasta el otro brazo. Más tarde se recuperaría. Los apaches estaban detrás de los caballos mientras los rancheros les disparaban para intentar alejar sus caballos de ellos.

Sarah contó un incidente que tuvo lugar al mismo tiempo, en el cual los apaches habían hecho desnudarse a una familia mexicana de nueve miembros para burlarse de ellos antes de irse. Uno de los muchachos estaba convencido de que los apaches volverían, por lo que se escondió en una cueva. Volvieron y mataron a toda la familia, siendo el muchacho el único superviviente. Sarah mencionó que estos apaches habían vuelto después de matar a siete hombres de Hillsboro. Estos incidentes posiblemente son una confusa versión del ataque a Jaralosa Cienega y de la emboscada al grupo de Hillsboro. Se conocen los nombres de algunos de los fallecidos, del Rancho McEvers o más probablemente del grupo de socorro de Hillsboro: Thomas Hughes [uno de los líderes del grupo], Greene, José Moreno, Refugio Alicias, Steve Hanlon, Perrier, Thornton y Williams.

S. M.  Ashenfelter, editor del periódico “Grant County Herald” informó el 20 de septiembre: “Al enterarse del ataque, todos los que tenían un arma o un caballo, se apresuraron a socorrer al rancho, yendo de dos en dos y de tres en tres, tan rápido como pudieron y, como en ese momento los apaches ocupaban una posición, entre Hillsboro, parte de la gente dispersada se topó con ellos antes de que supieran donde estaban cuando empezó la batalla”. También informó de más ataques: un apache resultó muerto en el Jurado Ranch [?]; dos hombres de Las Cruces [Doña Ana County, New Mexico] apellidados Flores, y un no identificado mexicano, resultaron muertos; al igual que la familia Armijo y otro desconocido mexicano; un tal Manuel Stapleton declaró haber disparado a dos apaches mientras recibía una bala en la pierna. El “Grant County Herald” informó que los incursores eran “chiricahuas del sur… pertenecientes a la banda de Juh”.

Aunque los apaches eran crueles en sus actos de venganza, la masacre de Jaralosa Cienega no es normal. Es posible que los mexicanos de Jaralosa participasen en algún enfrentamiento anterior con los apaches o trabajasen para el Rancho McEvers, el cual proporcionaba forraje para el ejército. Aunque Victorio tenía fama de cruel, en realidad no era partidario de cometer ese tipo de atrocidades, por lo que si el testimonio de William Bates es cierto, este ataque no encaja con el patrón de funcionamiento de los chihennes dirigidos por Victorio. ¿Estaba Juh con él? Los chihennes no tenían dudas en matar hombres, mujeres y niños cuando era necesario. Sus enemigos, estadounidenses y mexicanos, también habían matado mujeres y niños chihennes, pero esto parece estar fuera de los límites; a no ser que pretendieran que el grupo de socorro estuviese tan indignado que les provocara una “ira ciega”, o llamar la atención de las tropas del 9º de Caballería mientras las mujeres y los niños estaban en otro lugar. El número de guerreros que tenía Victorio entonces es desconocido. Se sabe que tenía 43 hombres cuando huyó de la Reserva Mescalero; entre 40 y 60 cuando robó la manada de caballos de Ojo Caliente; y unos 100 cuando ocurrieron estos hechos; por lo que, o las estimaciones eran erróneas, o verdaderamente recibió ayuda de Juh.

A mediados de septiembre, probablemente Victorio y Juh se separaron, volviendo este al área de Casas Grandes [Chihuahua], donde dijo a unos mexicanos que había estado incursionando por los Estados Unidos, matando a todos las personas de una caravana [los 10 mexicanos] y a varios negros [“Buffalo Soldiers”, lo que confirma que pudo estar en el robo de caballos de Ojo Caliente]. Para evitar ser perseguido, Juh llevó su campamento lejos de Casas Grandes para luego volver a New Mexico a incursionar. A los pocos días llegaron a su ranchería Gordo y Ah-dis para convencerle de que fuese a San Carlos, pero el jefe nednai estaba incursionando.

Mientras, el coronel Hatch envió sobre el terreno a todas las compañías del 9º de Caballería, y al resto de tropas las distribuyó por los diferentes puestos de New Mexico. En septiembre, el subteniente Charles B. Gatewood y su compañía “A” de scouts apaches partió de Fort Apache para interceptar a Victorio, pensando que podía estar cerca de San Carlos, donde se encontraban sus familiares.

La banda de Victorio varió en tamaño varias veces, comenzando con 43 guerreros, llegando a sumar unos 300. Incluyendo mujeres y niños, su banda nunca excedió de 450 personas. Los periódicos de la época afirmaban que entre sus seguidores había comanches y navajos, pero eso no es cierto [varias fuentes afirman que había un comanche pero ningún navajo]. Varios apaches mescaleros mandados por Caballero y Muchacho Negro, junto a Caje, Manchito, Running Water, y Miguel Tuerto, se unieron a Victorio durante algún tiempo, lo que explica el elevado número de guerreros que tuvo. Crook Neck, más conocido como Carrizo Gallarito, era un mescalero que también se unió a Victorio cuando tenía 17 años. Magoosh, el jefe lipán, se unió a Victorio cuando este huyó de la Reserva Mescalero, llevándose a su familia. Su hijo Willie Magoosh nació en México.  Como el éxito y la fama de Victorio crecía, jóvenes guerreros incrementaban su banda o al menos, lo emularon asaltando en sus propios territorios, aumentando la verdadera fuerza de su banda y dando la impresión de que era capaz de recorrer largas distancias en poco tiempo.

Victorio dejaba guerreros en la retaguardia para arrojar rocas de gran tamaño sobre los soldados que le perseguían, retrasando su marcha. Los apaches conocían bien el terreno, eran demasiado rápidos, montando sus caballos hasta que morían; se los comían y robaban más para continuar la lucha. Siempre en monturas frescas, Victorio los dividía en pequeños grupos, cruzando la frontera por Chihuahua antes de que pudieran ser interceptados. Allí conseguía municiones y suministros a cambio de no atacar una localidad. Algunos pueblos les ofrecían alcohol con la esperanza de que se emborracharan para poder matarles fácilmente más tarde. Victorio conocía ese truco prohibiendo a su gente beber alcohol mexicano.

Durante el breve período de presencia de Victorio en Chihuahua, el nuevo gobernador de New Mexico, Lewis Wallace, autor de la novela “Ben Hur”, solicitó a Washington autorización para crear compañías de voluntarios para perseguir a Victorio. Grupos parecidos, apresuradamente creados, fueron inútiles contra los ágiles apaches, teniendo muchas probabilidades de ser emboscados y derrotados por los que creían su presa. La petición fue rechazada, pero aseguraron a Wallace que más tropas federales se concentrarían en New Mexico. Sin esperar su llegada, las poblaciones crearon milicias para defenderse. Las localidades más grandes pudieron disuadir a los apaches de ser atacadas, pero las más pequeñas no pudieron armar hombres suficientes para hacer lo mismo. Cuando Victorio las atacó, las pérdidas fueron considerables.

El 16 de septiembre, Victorio estaba de vuelta en New Mexico. Los 23 hombres de la compañía “B” del capitán Byron Dawson, y la compañía “E” del capitán Ambrose Hooker, patrullaban por el suroeste de New Mexico buscando rastros de la llegada de Victorio. Otros 28 soldados de la compañía “C” del capitán Charles Beyer, y 24 de la “G” del teniente W. H. Hugo estaban cerca para apoyarles en caso necesario. El mismo día, 16 de septiembre, scouts navajos del teniente Henry H. Wright encontraron un rastro de hacía dos días, en la cabecera del Sierra Blanca Canyon, llevando la noticia a Hooker para que acudiera a ese lugar. Mientras los guerreros de Victorio mataban el 17 de septiembre a dos civiles [Jack Hagan y Hunt], los destacamentos de Dawson y Wright siguieron el rastro hasta la cabecera de Las Animas Creek donde, el 18 de septiembre, se toparon con la banda de Victorio. Los scouts navajos habían avisado de que los apaches estaban cerca. Ahí, fuertemente atrincheradas tras las rocas, con vistas a un profundo cañón, los apaches esperaban la llegada de los soldados. Victorio eligió el terreno para ese enfrentamiento. Cuando las tropas de caballería desmontaron y avanzaron hasta el cañón, un disparo mató a uno de los scouts navajos y un nutrido fuego cruzado cayó sobre los soldados. Rodeados por tres lados, las dos compañías estaban cercadas.

A 4’8 km de distancia, el capitán Beyer, con la compañía “C” y el teniente Hugo, con la “G”, cabalgaron al galope al oír los disparos. Cuando llegaron, los 50 soldados desmontaron y avanzaron hasta el cañón, pero Victorio, en lugar de retirarse, no dudó en enfrentarse también a ellos, haciéndoles retroceder. Unos cinco hombres del destacamento al mando del teniente Robert T. Emmet quedaron atrás, pero gracias a su excelente posición y buena puntería, proporcionaron un efectivo fuego de cobertura para que el resto de los hombres se retiraran. Con la confusión y el humo de la batalla, Emmet consiguió retirar a sus hombres de la primera línea, siendo más tarde condecorado con la Medalla de Honor por su valentía.

Las compañías “C” y “G” se recuperaron de su sorpresa inicial, intentando desalojar a los hombres de Victorio, uno por uno, de las rocas que ocupaban. Después de una pelea de un día de duración, con cinco hombres muertos y uno herido, los soldados de caballería no fueron capaces de desalojar a los apaches de las rocas, pero establecieron contacto con las compañías “B” y “E” que seguían rodeadas, realizando un ataque al flanco de los apaches para que pudieran retirarse. El capitán Beyer dio orden de retirada, pero el teniente Matthias W. Day se negó, avanzando unos 180 metros bajo un intenso fuego para rescatar al soldado Jeremiah Crump o Caump, de la compañía “B”, herido de gravedad. De hecho moriría dos días después [Beyer quiso hacerle un consejo de guerra, pero una junta de investigación analizó lo ocurrido y más tarde recibiría la Medalla de Honor, junto al sargento John Denny, que también corrió bajo el fuego para rescatar al soldado Alfred Freeland, de la compañía “B”, que tenía un disparo en la pierna].

Con la retirada de los soldados, el campo quedó en manos de los apaches. En el informe que sometió a sus superiores, el comandante Albert P. Morrow, del 9º de Caballería, afirmó: “… el capitán Beyer hizo lo único que se podía hacer en tales circunstancias. He visitado el campo [de batalla] y estoy seguro de que sin la oportuna llegada del capitán Beyer, el destacamento del capitán Dawson hubiera sido aniquilado… Dawson describió la naturaleza del terreno y yo simplemente puedo afirmar que tardé 1 hora y 20 minutos en ascender al campamento indio y bajo fuego habría sido absolutamente imposible tomarlo al asalto con un destacamento de hombres, ya que el mío apenas pudo llegar hasta allí y eso que nadie disparaba contra nosotros”.

Al anochecer, los soldados rompieron el cerco. Hay diferencias en cuanto al número de fallecidos. El 23 de septiembre “The Weekly Arizona Miner.”, informó que hubo ocho muertos [cinco soldados, llamados Jeremiah Crump o Caump, Alfred Freeland, Peter Haines, y dos de nombre desconocido; dos scouts navajos llamados Baraja y Sam; y un civil llamado Jack Hagan], y un herido. También informó que murieron 32 caballos y mulas. No dijo que 53 caballos y mulas quedaron abandonados, convirtiéndose la fuerza de caballería en gran medida en infantería. Las pérdidas de la banda de Victorio se estimaron en dos o tres guerreros, pero la costumbre apache de llevarse a sus muertos y heridos, hacía imposible hacer un recuento exacto. Por un breve tiempo, circuló el rumor de que Victorio había muerto en ese enfrentamiento. El “Daily Globe” publicó el 19 de octubre que Beyer perdió sus caballos, reata de mulas, y 8.000 cartuchos.

El informe del cirujano Lewis Kennon, del 22 de septiembre, al cirujano general del Ejército, el general de Brigada Barnes, difería del “The Weekly Arizona Miner.”: “Tengo el honor de informar de mi llegada a mi puesto el día de hoy a la vuelta de una exploración contra los apaches.

Dejé este puesto [Fort Bayard, Grant County, New Mexico] el 5 de septiembre con las compañías “C” y “G”, del 9º de Caballería, al mando del capitán Beyer, explorando en dirección sureste hasta el día 18.

Ese día, estando cerca de la cabecera del Río de las Ánimas, vimos a los indios.

Estaban delante y casi habían rodeado al capitán Dawson, del 9º de Caballería, con las compañías “A” y “B” de ese regimiento, con unos pocos navajos.

Permanecimos frente a ellos todo el día tratando de sacar al destacamento del capitán Dawson de su posición.

Finalmente, llegó la noche y bajo la protección de la obscuridad pudo retirarse a nuestra posición y juntos abandonar la zona, viajando unos 24 km hasta una posición segura.

Las pérdidas del destacamento fueron Peter Haines, de la compañía “G”, muerto y dejado en el campo; Jeremiah Crump, de la compañía “B”, con un disparo en el estómago, trasladado y fallecido al día siguiente; Alfred Freeland, de la compañía “B”, con un disparo en el muslo, ahora bajo tratamiento; y dos scouts navajos, Sam y Barrajo, que quedaron muertos en el campo.

Los indios se apoderaron de las medicinas y el instrumental que llevaban las mulas de carga que fueron tiroteadas.

Respetuosamente, Levis Kennon”.

Con las tropas iban varios civiles voluntarios. Uno de ellos fue entrevistado el 30 de septiembre por el “Thirty Four”: “… los indios se fijaron en nosotros [estábamos con el grupo que iba por un flanco en un profundo cañón rocoso] y las balas caían zumbando tan abundantemente que nos vimos obligados a desmontar y buscar refugio detrás de las rocas, y señor, nada más que desmontamos los indios vinieron derechos a donde nosotros y se llevaron los caballos… alrededor de 50 de nuestros caballos y mulas desaparecieron. Se llevaron toda nuestra reata de mulas con nuestras provisiones, munición, medicinas e instrumental del cirujano”.

El relato del minero concuerda con el informe de Kennon sobre la pérdida de su instrumental. La captura de una gran cantidad de munición de los militares y civiles fue de gran importancia para los apaches. Si es cierto que el ejército perdió 8.000 cartuchos, y Victorio lideraba entre 50 y 100 guerreros, significa que cada uno tenía de 80 a 160 cartuchos.

Al amanecer del día siguiente, el comandante Morrow puso en marcha a todas las unidades disponibles. De un total de seis oficiales y 191 soldados, 73 de ellos y 36 scouts iban a pie como resultado del enfrentamiento con Victorio. La primera noche acamparon junto al río Mimbres, cerca del rancho Thompson, desde donde Morrow envió a las Mimbres Mountains a los subtenientes Charles B. Gatewood [con sus 19 scouts apaches y 26 soldados del 6º de Caballería, de Fort Apache]; Augustus Perry Blocksom [con sus 18 scout apaches y 35 soldados del 6º de Caballería, de Fort Grant]; y Robert D. Emmett [con sus scouts navajos de Fort Union], recién llegados de Arizona, los dos primeros, y de New Mexico, el último, sospechando que allí estaba el campamento de Victorio. Mediante el uso de mulas de carga, podrían viajar más rápido. Mientras tanto, el resto de las fuerzas, llevando carros con suministros, tomaría un antiguo camino alrededor de la sierra. El plan era que Gatewood y Blocksom atacasen desde el oeste, mientras que Morrow lo haría por un valle desde el este, atrapando así a Victorio entre dos fuegos. Gatewood y Blocksom, yendo relativamente rápidos, llegaron a donde creían que estaba el campamento de Victorio. En cambio, Morrow avanzaba muy lentamente a causa de los carros, por lo que cuando llegó y comenzó la operación, Victorio se había ido [había abandonado el lugar tres días antes]. Morrow rastreó innumerables valles y picos de escarpadas montañas sin éxito. El escurridizo enemigo se había esfumado.

El destacamento de Blocksom salió en su busca, localizando el rastro de Victorio cerca del río Arroyo Seco. Llovía constantemente y los soldados sufrían sus consecuencias. Después de tres días, los scouts determinaron que Victorio sabía que estaba siendo seguido. En su camino dejaba animales enfermos que dejaba morir, no realizando ningún esfuerzo en ocultar su rastro. La lluvia terminó, apareciendo un sol abrasador que quemaba a los soldados con sus uniformes de lana. Los scouts se adelantaron a buscar agua que apenas tenían debido a que el destacamento había seguido la pista durante 11 días.

Mientras, el 28 de septiembre, los scouts apaches descubrieron el campamento de Victorio en un profundo cañón, intercambiando algunos disparos. Los apaches “hostiles” pensaron que solo estaban los scouts apaches, pero pronto se dieron cuenta de su error. Cuando encontraron el campamento de Victorio, los scouts apaches habían informado a Morrow, pero este pensó que estaba demasiado oscuro para atacar y ordenó montar el campamento para pasar la noche. Poco después, los scouts apaches fueron cautelosamente hacia delante para rodear el campamento de Victorio por un terreno accidentado. Al amanecer, alrededor de 80 hombres avanzaron a pie para asaltar el campamento enemigo, pero de nuevo los apaches habían escapado. Las pérdidas conocidas de Victorio fueron de tres muertos [dos guerreros y una mujer], mientras que los soldados no sufrieron bajas.

Al día siguiente, 29 de septiembre, los scouts apaches que iban por delante de la columna de Morrow vieron a la banda de Victorio participando en un tiroteo mientras cabalgaban. Cuando llegó Morrow con las tropas, ordenó un ataque inmediato, sabiendo que su enemigo no le daría otra oportunidad. A las 17:00 horas, los scouts apaches y soldados de Gatewood y Blocksom, avanzaron hacia el campamento de Victorio, cerca del Cuchillo Negro Creek [Sierra County, New Mexico], bajo el fuego que los apaches hacían desde las colinas de los alrededores. La lucha terminó cuando llegó la oscuridad en torno a 22:00 horas. Los soldados no tuvieron bajas, y tres apaches muertos fueron encontrados sobre el terreno. El sargento Thomas Boyne sería galardonado con la Medalla de Honor por su valentía en ese enfrentamiento. Los hombres de Morrow capturaron unos 60 caballos y mulas, incluyendo 15 animales ensillados con pertrechos; algunos de estos provenían del destacamento de Hooker, perdidos en el enfrentamiento del 16 de septiembre. A la mañana siguiente, los scouts apaches salieron en busca de Victorio, quedándose Gatewood y Blocksom en su campamento con un destacamento de soldados para proteger la recua de mulas, y Morrow en otro campamento adyacente.

Victorio no estaba lejos. Sus guerreros ocuparon posiciones entre las rocas con vistas a su campamento abandonado. Las escarpadas paredes del cañón tenían alrededor de 240 metros de alto, llenas de árboles y maleza. Los guerreros de Victorio esperaron hasta el desayuno, cuando Morrow retiró a 11 de los 12 hombres que estaban de guardia. El centinela que quedaba, John Johnson, de la compañía “L”, del 9º de Caballería, recibió un disparo en la cabeza por un tirador apache, mientras que el resto abrió fuego a discreción por todos los lados de ambos campamentos. Gatewood registró la confusión causada por este ataque: “Al inicio de la siguiente mañana [30 de septiembre], cuando ya habíamos desayunado, un disparo sonó por el cañón, y a continuación, una andanada, seguido por el aumento de más y más disparos, con gritos del destacamento, duplicado y triplicado por los ecos del valle, que era suficiente para poner nervioso a un hombre. Yo no creo que allí hubiera un hombre en su sano juicio, excepto el cabo, que fríamente me informó después de un rato que yo estaba sentado en el lado equivocado de una roca, señalándome la insensatez de esa protección”.

Los guerreros comenzaron a disparar contra los hombres de Blocksom y luego contra el campamento de Morrow. Una bala arrancó una taza de café de la mano del cocinero Major Woodward y otra impactó entre sus ojos. Los soldados devolvieron el fuego, avanzando en grupos pequeños, saltando de roca en otra. Al avanzar los soldados, los hombres de Victorio se replegaron un poco más atrás y siguieron luchando. El tiroteo siguió durante la mayor parte del día, con los soldados tratando de flanquear al enemigo y colocarse detrás de ellos para cortar su huida. Cada vez que estaban a punto de hacerlo, los apaches simplemente se retiraban un poco más atrás y volvían a disparar. Un destacamento asaltó uno de los acantilados, proporcionando fuego de cobertura para que Morrow guiara un asalto por el otro lado. En ese momento, los scouts apaches volvieron, y los hombres de Victorio se encaramaron en las partes más altas. Los oficiales llegaron a la conclusión de que esas posiciones eran imposibles de atacar. Desde los riscos de la fuerte pendiente, los apaches se burlaban de los soldados. Los rastros de sangre y trapos ensangrentados dejados atrás eran la única evidencia de que más de un apache había sido alcanzado. El capitán Francis S. Dodge recibiría la Medalla de Honor por sus acciones durante ese día.

A las 15:00 horas y ante la dificultad del terreno, el comandante Morrow decidió retirarse del cañón y buscar otra manera de luchar contra Victorio. Viendo la retirada de los soldados, Victorio creyó que había rechazado al enemigo. Por el momento resistían, pero a un gran costo. Un número indeterminado de guerreros murieron y muchos resultaron heridos. Morrow informaría más tarde que había ahuyentado a los apaches, pero que había tenido que retirarse por falta de agua. Gatewood dio una historia diferente, indicando que los “hostiles” se habían retirado a una mejor posición desde las que no pudieron ser desalojados y que hubo varios soldados muertos, pero sin dar detalles [probablemente estaba equivocado]. Cuando Morrow empezó a retirarse, los apaches volvieron a atacar, hostigando al destacamento hasta llegar a un terreno más abierto, cercano a Cuchillo Negro.

El 1 de octubre, Morrow continuó la persecución. Los scouts apaches consiguieron capturar a una mujer y aj un niño que se habían perdido cuando los apaches huyeron. La mujer indicó que Victorio marchaba en dirección a las Mogollon Mountains [Grant & Catron Counties, New Mexico], llevando varios heridos, incluyendo a su hijo, un guerrero llamado Washington. También dijo que unos 30 guerreros habían ido a Cañada Alamosa para reponer municiones y otros productos. Al saberlo, el capitán Hooker acusó a los ciudadanos de Cañada Alamosa de colaborar con los apaches.

Aquel atardecer, los scouts apaches comunicaron que habían localizado el campamento apache. Morrow y el grueso de su mando se pusieron en marcha a las 02:15 de la madrugada, avanzando hasta el lugar en que se hallaba Victorio. Con gran sigilo preparó un movimiento envolvente por el que los scouts apaches llevarían a cabo un ataque cerrado apoyado por los soldados. Pero a pesar de que las fogatas todavía estaban encendidas y se veía gran cantidad de carne caballar colgada de las ramas de los árboles, Victorio y su gente habían logrado escapar en el último momento. Morrow diría más tarde: “… para evitar una terrible pérdida de vidas humanas, solo la artillería habría conseguido desalojar a Victorio en el caso de que este hubiera elegido defender sus posiciones”. Morrow envió a los scouts apaches tras la pista, regresando el 3 de octubre para confirmar que el rastro de Victorio pasaba por el Malpais Creek, camino de las Mogollon Mountains. 

Mientras Victorio [con él iba también su hermana Lozen] se dirigía a las Mogollon Mountains [Grant & Catron Counties, New Mexico], Morrow decidió dirigirse a la reserva de Ojo Caliente, que estaba a 24 km, para herrar a algunos caballos y mulas, y adquirir suministros y municiones, llegando el 4 de octubre. También envió un informe de los movimientos de Victorio a Fort Bayard [Grant County, New Mexico] y solicitó más hombres para relevar a los suyos que estaban agotados o sin caballos. Morrow salió al día siguiente en dirección sur a lo largo del North Star Road [Grant County, New Mexico], tratando de localizar el rastro de Victorio para cortarle el paso, pensando que se dirigía hacia México. Tras una marcha de unos 56 km, Morrow se reunió con dos destacamentos de Fort Bayard bajo el mando del capitán George A. Purington del 9º de Caballería y el subteniente James A. Maney del 15º de Infantería. Después de cinco días de búsqueda, no encontraron el rastro  de Victorio, por lo que Morrow envió a sus scouts apaches de nuevo al norte y acampó para dar descanso a sus hombres. Los scouts apaches regresaron el 16 de octubre, diciendo que la banda de Victorio se dirigía hacia el oeste. 

El 10 de octubre, los apaches quemaron el Rancho McEvers. El dueño informó del hecho por medio de una carta al “Grant County Herald”, el cual publicó la noticia el sábado, 18 de octubre: “Cuento los hechos con respecto al ataque realizado en este lugar el viernes pasado, 10 de octubre. Yo y Jacob Arnett fuimos a mi maizal después de una carga de forraje. Acabábamos de llegar a un lado del campo donde había volcado una carga el día anterior, y estaba cargándola sobre el carro cuando los señores Luiklas y Campbell llegaron cuando iban de camino a Hillsboro. Justo cuando nos habían pasado y se perdieron de vista sobre la colina, oí unos cinco o seis disparos dirigidos hacia ellos. Salté del carro y mientras estaba en el aire, antes de tocar el suelo, hubo una descarga de unos 75 disparos que venían de los maizales de nuestra derecha, a no más de 30 pasos de distancia. Apenas teníamos unos 6 metros para correr y meternos en unas flores de sol que estaban muy espesas y altas, y los diablos rojos debieron haber realizado 50 disparos contra nosotros antes de que pudiéramos recorrer esa distancia. Entonces los indios se apresuraron a disparar muy rápidamente sobre y alrededor de nosotros. Llegaron a 10 o 12 metros de nosotros, posicionaron sus vigías alrededor de nosotros, y nos mantuvieron allí mientras el grupo principal se dirigían al rancho, capturaron el rebaño, robaron y quemaron la casa, mataron los caballos del carro, capturaron un caballo y una mula, 1.400 cartuchos del gobierno y 100 de civiles. Nos mantuvieron acorralados desde las 09:00 de la mañana hasta las 21:00 de la noche y puede imaginar que fue un largo día. Hemos perdido todo lo que pudo ser quemado o destruido.

Muy respetuosamente suyo,

H. D. McEvers”.

También quemaron el Rancho Lloyd [Luna County, New Mexico], a unos 16 km al oeste del actual Hatch [Doña Ana County, New Mexico]. Seis hombres del cercano El Colorado [hoy conocido como Rodey] fueron a ver qué pasaba. A 1’5 km al oeste del rancho, los apaches les emboscaron, matando a cuatro, mientras los otros dos regresaron a El Colorado a buscar ayuda. Se formó un grupo de 35 hombres de El Colorado y Santa Bárbara para dirigirse al lugar, pero sufrieron otra emboscada en La Ceja Canyon [probablemente sea el hoy llamado Horse Canyon], matando a un indeterminado número de ellos y poniendo en fuga al resto. A mediados de octubre, posiblemente Juh estaba de nuevo con Victorio. Este dato no está confirmado, pero el 29 de septiembre llegó un aviso al Cuartel General del Distrito informando que un gran grupo de apaches habían venido de México, cruzando la frontera y pasando entre Hudson’s Hot Springs y el Rancho Mason, yendo hacia el norte. Contribuyó a esta creencia el hecho de que un grupo estaba persiguiendo a tres apaches que habían robado un caballo a unos mexicanos en la parte baja del río Mimbres [suroeste de New Mexico]. Los apaches se llevaron el caballo la noche del 27 de septiembre, a pesar de estar atado a unos metros de la casa de José Trujillo. Pancho Solís y otros cinco hombres les persiguieron hasta la Cooke’s Range [Luna County, New Mexico]. En Len’s Springs descubrieron que las huellas de los tres apaches se unían a un rastro muy fresco de unos 60 apaches que se dirigían hacia el norte. Los mexicanos estimaron que el rastro tenía menos de media hora, abandonando la persecución para dar la alarma.

Otro informe de un ciudadano llamado Rudden decía que había visto a unos 100 apaches yendo hacia el norte, viniendo de México, justo después del enfrentamiento anterior de Morrow con Victorio. El capitán H. H. Humphreys, al mando de Fort Bayard en ausencia de Morrow, informó que unos 50 guerreros de la banda de Juh, habían venido de México, pasando por los alrededores de Fort Cummings [Luna County, New Mexico], el dos o el tres de octubre. Si esto es así, es probable que Juh participara en el ataque al Rancho Lloyd, que Daniel D. Aranda relató en su ensayo “Apache Depredations in Doña Ana County: An Incident in Victorio’s War”:“El viernes 10 de octubre de 1879, Victorio y sus hombres saquearon el Rancho Lloyd, ubicado aproximadamente a 16 km al oeste de la actual Hatch. Afortunadamente, el Sr. y la Sra. Lloyd no estaban en casa. Se desconoce si había más gente. Sin embargo, gente acampada cerca se enteró de la incursión. Eran George Ackenback y el Sr. Cox, presumiblemente con su familia. Mientras la familia Cox se escondió en un gran arroyo, Ackenback fue a la cercana localidad de El Colorado a buscar ayuda.

Ackenback convenció a cinco hombres para que fueran con él, Cosme y Víctor de la O, Julián Torres, Néstor García y Melindres, quienes nunca llegaron al rancho de Lloyd. A 1’6 km del lugar fueron atacados. En una breve, pero mortal emboscada, Víctor de la O, García y Melindres murieron. Ackenback y Torres lograron escapar y regresar a El Colorado a pedir ayuda.

Mientras tanto, varios jinetes fueron a diversas localidades a lo largo del Río Grande a buscar ayuda. En poco tiempo, se habían reunido un grupo de unos 35 hombres de El Colorado y Santa Bárbara. Entre ellos se encontraban tres hermanos López: Florencio, Tranquilino y Sabino; así como los hermanos Jojola, Durán, Lucero y Serna. Estos tampoco llegaron al rancho. Atravesando La Ceja Canyon fueron atacados. Consiguieron escapar después de combatir durante todo el día, pero no sin bajas, siendo perseguidos por los apaches. 

Varias partidas habían comenzado a reunirse en Las Cruces y en La Mesilla [Doña Ana County, New Mexico]. El primer grupo, formado por 17 hombres, estaba encabezado por un ciudadano de Las Cruces llamado Eugene Van Patten, quien llevó a su pequeño grupo fuera de La Mesilla sobre las 17:00 horas del domingo, 12 de octubre de 1879. Cabalgaron hacia el oeste bajo una fuerte y fría lluvia, llegando al rancho de Mason a la 01:00 de la noche. Después de un breve descanso, los hombres montaron y siguieron cabalgando hacia el oeste durante varios kilómetros, cruzaron el Magdalena Pass, para dirigirse después al norte, posiblemente hacia el antiguo Fort Fillmore, en la carretera de Fort Thorn.

Sobre las 13.00 horas, vieron tres caballos a varios cientos de metros por delante. Su primer impulso fue ir a por ellos, pero algunos sospecharon que era una trampa. Desmontaron para comprobar sus armas y equipos, volvieron a montar y avanzaron cautelosamente. No llegaron a donde estaban los caballos. Los apaches aparecieron por todas partes, gritando, disparando, y agitando mantas, asustando a los caballos. El primer muerto fue el secretario del Doña Ana County, William T. Jones, quien recibió dos impactos de fusil, uno en la cadera y otro en la cabeza. En el enfrentamiento que siguió murió Cleto Sánchez, de Las Cruces. Fue derribado de su caballo con una bala en su cuerpo, se levantó, se puso de rodillas y continuó disparando. Una bala le destrozó el muslo, pero siguió luchando. Según los informes, gritó a sus compañeros que no se preocuparan por él, que todavía podía pelear. Luchó hasta que recibió un disparo de un apache en el pecho a quemarropa.

Eugene Van Patten, que estaba cerca de Sánchez, sacó su revólver, apuntó a la cabeza del apache y le voló los sesos. Van Patten informó que alcanzó también a otro apache en el cuerpo. Otros que murieron en este enfrentamiento fueron Venceslao Lara, Pancho Beltrán y Nepomuceno Barragán. El combate decreció gradualmente a medida que los hombres escaparon, acercándose al camino principal, hacia el oeste.

M. L. Hickey, de La Mesilla, a lomos de un caballo negro, el mejor caballo del grupo, iba muy por delante de todos. En su retirada, advirtió del peligro a un grupo de inmigrantes, que iban a entrar en el Magdalena Pass. Entre ellos se encontraba John Parks quien, con su esposa, cinco hijos y varias otras familias, iban al suroeste de New Mexico desde Texas, donde Parks había vendido sus caballos. Con el dinero había comprado varios artículos, incluido alimentos [gran cantidad de harina] para abastecer una tienda que planeaba abrir en Ralston, Territorio de New Mexico [conocido hoy como la ciudad fantasma de Shakespeare, en el Hidalgo County]. En Ysleta, Parks había contratado a Price Cooper y a sus hijos para transportar sus suministros en grandes carros tirados por bueyes. Después de que Hickey diera el aviso, los inmigrantes rápidamente hicieron un corro con los carros preparándose para luchar. Sin embargo, las aterrorizadas mujeres, les convencieron de lo contrario. Reunieron su ganado, cargaron a sus mujeres y niños en los carros más pequeños y, rápidamente, volvieron al rancho de Mason.

Los apaches no tardaron en llegar. Como no estaban seguros de que todos los inmigrantes se hubieran ido, se acercaron cuidadosamente a los carros y, posicionando algunos tiradores, avanzaron. Saquearon los carros y mataron a los bueyes, llevándose todo lo que podía ser de utilidad. El resto fue destruido. Rollos de tela y toneladas de harina quedaron esparcidos por todas partes. Dejaron el lugar en un completo desorden. En medio del pillaje, los apaches vieron que otra caravana se acercaba por el oeste. Los apaches rápidamente borraron sus huellas sobre el Magdalena Pass, organizando otra emboscada, varios kilómetros al oeste de allí.

La caravana que se aproximaba estaba formada por una docena de viejos carros de estilo mexicano, llamadas ‘carretas’, con al menos 11 hombres, una mujer y un niño. También, iba con ellos un solitario estadounidense a caballo, que probablemente se había unido al grupo por su seguridad. Estos mexicanos habían estado en el área de Silver City vendiendo frutos secos y ahora volvían a sus casas en la parte mexicana de El Paso, hoy Ciudad Juárez [Chihuahua. Lo que hoy es El Paso, entonces se llamaba Franklin].

Cuando la caravana se acercaba al Flat Top Mountain, fue emboscada. La lucha acabó rápidamente. Todos murieron, excepto una mujer y un niño que fueron capturados. El estadounidense, mejor armado que el resto, corrió para resguardarse tras una gran yuca, a varios cientos de metros de distancia. Cavó un pequeño hoyo con su cuchillo y disparó más de 100 veces su Winchester, calibre 44-40, antes de caer. Mientras, el resto de los hombres de Van Patten llegaban al rancho de Mason.

A la mañana siguiente, domingo, 14 de octubre, unos 75 o 80 hombres, incluyendo abogados, trabajadores y hombres de negocios de poblaciones a lo largo del Río Grande, se habían reunido en la plaza de La Mesilla en respuesta a la llamada de auxilio. Poco después del mediodía, estaban sobre el rastro. Cuando alcanzaron la cima de una colina, justo al oeste del pueblo de Picacho, pararon para elegir quien los iba a mandar. Entre ellos iban el sheriff Henry J. Cuniffe, futuros sheriffs como Martin Lohman y Guadalupe Azcárate, y hombres de la antigua Columna de Voluntarios de California [la que combatió en Apache Pass con Cochise], como John S. Crouch y David Wood. Sin embargo, eligieron a un muchacho alto, de mirada siniestra llamado William Logan Rynerson. Abogado de profesión, el coronel Rynerson, como le conocían, era también un antiguo soldado de los Voluntarios de California. John Crouch y Guadalupe Azcárate fueron elegidos primero y segundo al mando, respectivamente.

Después de la elección, los hombres siguieron su viaje hacia el oeste. El viento y la lluvia arreciaban cuando el grupo de Patten llegó. Todos juntos alcanzaron esa noche el rancho de Mason, donde se enteraron de los últimos acontecimientos, quedando algunos abatidos. Notándolo, a la mañana siguiente el coronel Rynerson habló ante sus hombres que sus amigos y vecinos muertos estaban en la llanura, comidos por los coyotes; y que era su deber recuperarlos para enterrarlos apropiadamente. Tal vez tendrían que luchar contra los apaches, pero Rynerson afirmó que no iba a esperar a sus hombres y que si alguien quería abandonar, que se fuera. Doce dijeron que se iban. Luego dio la orden de partir entre hurras. Esto hizo que esos doce se avergonzaran uniéndose otra vez al grupo. El Dr. William Braden Lyon, J. B. Hinds y Filemón Varela, del grupo de Van Patten, también se unieron, como probablemente John Parks, Price Cooper y su grupo.

Cuando se acercaron al Magdalena Pass, vieron una zona blanca como si hubiera caído una tormenta de nieve. Al acercarse, resultó ser la harina desparramada. Aquí y allí había bueyes muertos y moribundos, los carros volcados y su contenido desparramado. Era desalentador para John Parks, que había invertido todo lo que tenía en esa empresa. Pero todavía había algo más desgarrador, dos perritos que una de las familias habían dejado atrás en su precipitada huida hacia el rancho de Mason. Uno estaba colgado por el cuello de uno de los carros, mientras que el otro, aún gemía, cojeando sobre los muñones de sus pies. Pusieron fin a su dolor.

El grupo continuó su marcha. Justo al norte de Flat Top Mountain encontraron otra horrible visión. Bueyes mutilados y moribundos bramando de dolor entre restos de víctimas humanas destrozadas. Solo se podía cavar una zanja para enterrar a los muertos. Mientras cavaban, algunos hombres vieron una carreta en movimiento, sin rumbo, en la distancia. Al acercarse vieron que su conductor era un cuerpo hinchado, sentado y apoyado contra una caja. Era un espectáculo horrible. Lo enterraron con los demás miembros de la caravana.

El grupo del coronel Rynerson se dirigió al rancho de Lloyd. A lo largo del camino recogieron el cuerpo, en muy mal estado, de William T. Jones. El siguiente cuerpo estaba muy mutilado y en avanzado estado de descomposición, al igual que el resto. El peor fue el de Cleto Sánchez, que había luchado tan valientemente. El disgusto surgió cuando el conductor de un carro se negó a transportarlos. El coronel Rynerson intervino. Todos serían llevados de vuelta o todos serían enterrados allí. Algunos se quejaron. Pablo Melindres, de Doña Ana, dijo que, ya que el cuerpo de Jones estaba en el carro, debía ser llevado de vuelta. Cuando los demás le apoyaron, Rynerson estuvo de acuerdo. Sánchez, Beltrán, Barragán y Lara fueron enterrados allí.

Los hombres de Rynerson llegaron a El Colorado el jueves, 16 de octubre, a la 01:00 horas y, al amanecer, se dirigieron al rancho de Lloyd. La destrucción era total. Más de un centenar de ganado vacuno y gallinas estaban esparcidos por el suelo, y los únicos seres vivos eran un gato y un ternero. Poco se podía hacer por lo que emprendieron la marcha.

Llegaron a La Mesilla el viernes, 17 de octubre, sin más incidentes. Enterraron a William T. Jones, de 31 años, en un huerto del patio trasero de la casa de sus padres.  

Florencio C. López, participante el 11 de octubre, en el enfrentamiento en La Ceja Canyon, se deprimía y bebía en exceso cuando recordaba el suceso en el que perdió la vida su hermano mayor Sabino.

Se conocen algunos nombres de los muertos de la caravana mexicana: Fernando Bermúdez, Jesús Bermúdez, Agapito Telles, Blas Tapia, Felipe Tapia, Roque Candelario, Francisco Candelario, Aniceto Abeyta, Teodoro Durán, Faustino Díaz y Marcelino Gómez.

Alguno de los hombres de Santa Bárbara y El Colorado que participaron fueron: Sabino C. López, Tranquilino C. López, Florencio C. López, Diego Durán, Luciano Durán, Víctor Durán, los hermanos Jojola, los hermanos Lucero, Anastasio Serna y Victoriano Serna. 

Algunos miembros del grupo de Van Patten eran: William T. Jones, el Dr. William Braden Lyon, J. B. Hinds, Nepomuceno Barragán, Venceslao Lara, Cleto Sánchez, Pancho Beltrán, Jacinto Armijo. Nicolás Armijo, M. L. Mickey y Filemón Varela.

Algunos de los hombres de Las Cruces que se sabe iban con el coronel William Logan Rynerson eran: David Wood, Henry J. Cuniffe, Guadalupe Azcárate, Anastasio Azcárate, W. L. Jerrel, Adam Sohns, Albert Brewer, Ed Wakefield, James Cumbres, Antonio Luera, John Myers, Martin Lohman, Joseph Duper, Leonce Fraissonet, Antonio Luna, Juan Olivar y el Dr. Antonio S. Montero.

De La Mesilla eran: John S. Crouch, J. W. Southwick, B. McCall, H. C. Boon, Charles F. Bull, Pablo Gamboa, Desiderio Gamboa, Morris Freudenthal, J. W. Koeler, Anastasio García, Giraldo García, Felipe López y Tiburcio López [hermanos de  Sabino, Tranquilino y Florencio López de El Colorado], Cruz Chavarría, Walter Crowder, William Edmonds, Daniel Frietze Jr., Francisco Barrio Jr., O. S. Casas, Rodrigo Rueles y Henry D. Bowman.

De Doña Ana y Picacho eran: Evangelista Chávez, Sixto García, Pánfilo González, Neris Trujillo, L. Apodaca, C. Benavides, Felipe García, Jose Palin, Jose López, Silverio Varela y Francisco Varela.

De Santo Tomás eran: Franco Salazar, Ramón Salazar y Leónidas Provencio.

De Chamberino eran: Chon García, Francisco Armijo, Rumaldo Mesa y Jesús Sandoval. 

Un tal Hixon y Gregorio García [probablemente de La Mesilla] iban con Van Patten o Rynerson. Así terminaba este suceso narrado por Daniel D. Aranda en su ensayo “Apache Depredations in Doña Ana County: An Incident in Victorio’s War”.

El escritor Dan L. Thrapp defiende la teoría de la colaboración de Juh con Victorio en ese tiempo. Angie Debo y Robert N. Watt lo ponen en duda. Watt es más partidario de la teoría de que Juh, al tener conocimiento del enfrentamiento entre Victorio y el 9º de Caballería, animase al jefe nednai a incursionar por el sur de New Mexico, aprovechándose de la situación. El 8 de noviembre, el “Weekly New Mexican” informaba de que Victorio se había unido a los apaches de Juh y a mescaleros de Fort Stanton. La noticia de que solo había 33 hombres en un reciente recuento en la Reserva Mescalero hizo que el general John Pope [comandante del Departamento de Missouri, del que dependía el Territorio] movilizase a varios destacamentos del 10º de Caballería hacia el oeste del río Pecos.

Las tropas no detectaron un número significativo de apaches, pero el teniente John Bigelow, al frente de 22 soldados, persiguieron a cinco apaches con los que se toparon cerca de Pecos Falls [Texas]. El capitán J. M. Kelley intentó sin éxito interceptar a ese grupo.

A primeros de octubre, un destacamento mixto de 11 “Texas Rangers” al mando del capitán George Baylor, y 23 miembros de una milicia mexicana, había perseguido a una banda de mescaleros que estaba cruzando la frontera hacia México después de atacar a unos trabajadores que estaban cortando heno cerca de San Elizario [El Paso County, Texas]. Baylor calculó que eran 18 mescaleros bien armados de rifles Winchester y Sharps, mientras su sargento, James Guillett, rebajó su número a 16. Cuando llegaron a un cañón de la Sierra Ventanas, a unos 48 km al sudoeste de Old Fort Quitman [Hudspeth County, Texas], cerca del camino que va de El Paso a Chihuahua, se pararon al sospechar que los mescaleros les estaban esperando. Dejando a algunos hombres cuidando los caballos, decidieron evitar el cañón, rodearlo y trepar por las cuestas, pero los mescaleros alcanzaron la cima antes que ellos, produciéndose un fuerte tiroteo. Guillett, tumbado, estaba boca abajo cuando una bala impactó en el suelo delante de su cara, llenándosele la boca de trozos de plantas. Una segunda bala rasgó parte de su sombrero antes de que Guillett matase al guerrero. Baylor también se salvó por los pelos cuando una bala impactó en su sombrero, a pocos centímetros de su cara. El apache que mató Gillett llevaba un modelo antiguo de rifle Winchester de cañón octogonal y una bolsa hecha con la manga atada de una camisa en donde tenía 250 cartuchos.

Al seguir el enfrentamiento, los apaches comenzaron a disparar a los caballos de sus perseguidores, matando al menos a uno, por lo que Baylor envió a uno de sus hombres para alejar sus monturas fuera del alcance de los disparos. Al final del día, los mescaleros se retiraron al punto más alto del paso y en un momento en que estaban al descubierto, uno de los mexicanos mató a otro guerrero. Los perseguidores tomaron entonces posiciones al borde del cañón, pudiendo ver la envergadura del paso y los caballos robados y las monturas de los apaches junto a unos pozos de agua, protegidos por los guerreros. Después de alguna discusión entre Baylor y el jefe de los mexicanos, decidieron que si intentaban apoderarse de los pozos de agua y de los caballos de los mescaleros, iban a dejar sus propias monturas demasiado vulnerables a un ataque apache, por lo que se limitaron a dispararse a gran distancia sin ninguna efectividad, hasta que al caer la noche dejaron el cañón en manos de los mescaleros.

Mientras Victorio seguía avanzando. Cuando el 16 de octubre, los scouts apaches informaron a Morrow que habían encontrado el rastro de Victorio, dio orden de partir. Era un rastro mucho más grande que antes. Morrow creía que Victorio intentaría regresar a las Mogollon Mountains siguiendo su antiguo sendero hacia las San Mateo Mountains [Socorro County, New Mexico] pero al final el rastro les condujo hacia Chihuahua. Parece que una de las razones por la que Victorio eligió ir a Chihuahua por las Potrillo Mountains en lugar de las Florida Mountains pudo haber sido por la temporal disponibilidad de agua en pequeñas lagunas, hecho conocido por los apaches. Kaywaykla declaró que Victorio llevaba unas 450 personas cuando entró en Chihuahua, de ellas 75 eran guerreros.

Comenzó una dura persecución durante 180 km en la que los soldados y sus animales sufrieron terriblemente, pues no pudieron beber en casi 70 horas, hasta que por fin, el 27 de octubre, llegaron al río Casas Grandes [los informes de la época indican que era el río Corralitos, pero ese río no existe. El río Casas Grandes está cerca de la población de Corralitos] donde los scouts apaches habían localizado a Victorio [probablemente Juh y Gerónimo estaban con él]. Encontraron a los apaches parapetados en un cañón situado en unas colinas rocosas cubiertas de una espesa vegetación; eran las estribaciones de la Sierra Guzmán [municipio de Ascensión, Chihuahua]. No obstante, en lugar de ir directamente al cercano río para abrevar y dar de beber a sus hombres, Morrow, temiendo que el enemigo se escapara, ordenó avanzar. Su plan inicial era lanzar un ataque sorpresa a pie, flanqueando a los apaches, a la mañana siguiente, enviando por delante a los scouts apaches para que descubrieran, en detalle, las posiciones de Victorio. Pero los caballos y mulas relinchaban tanto debido a la sed que padecían que su maniobra fue detectada por los apaches. Su destacamento había quedado reducido a 81 soldados y 18 scouts apaches, quedando el resto rezagados con los caballos que se iban lastimando.

Morrow ordenó lanzar un ataque nocturno, aprovechando la brillante luna por el lado opuesto al previsto por Victorio y Juh. Los guerreros cambiaron de posición hacia una cresta opuesta y luego a la más alta de todas. Los soldados y los scouts apaches avanzaron recibiendo una fuerte descarga. Morrow informaría: “Yo avancé inmediatamente con el destacamento, dejando una guardia suficiente con los caballos. No tuvimos problemas en desalojar al enemigo de las dos colinas que luego ocupamos, cuando los empujamos a la retaguardia y superamos sus parapetos que hicieron para enfrentar el sendero que iba a través del cañón. Ellos saltaron sobre las construcciones, cruzando el sendero del cañón, y sobre las construcciones de las colinas opuestas. Nosotros mantuvimos un vivo fuego, seguido de una carrera hasta que comenzamos a ascender las colinas donde estaban atrincherados en una fuerte posición, por lo que tuvimos que tomárnoslo con calma debido a lo difícil que era escalar”. El ataque se detuvo cuando se encontraron con un barranco de seis metros de profundidad, bloqueando su ascenso, oculto por las sombras que emitía la luz de la luna. Según Morrow, los disparos de los apaches iban demasiado alto, matando a un scout e hiriendo a otros dos. Gatewood describió la escena con los continuos destellos de los Winchester de los apaches, a los que se unían los Springfield de los scouts apaches y de los soldados [la mayoría de los apaches iban armados con rifles de repetición Winchester, mientras que los soldados llevaban el clásico Springfield con recámara de un solo disparo]. Ante la imposibilidad de avanzar frontalmente, Morrow ordenó a Gatewood que atacara por el flanco. En una demostración de coraje bajo un intenso fuego, el teniente, junto a sus scouts apaches de la compañía “A”, llegó hasta pocos metros de algunas de las posiciones de los apaches. Estos hacían rodar grandes rocas contra ellos, acción que iba apoyada por un intenso fuego de fusilería, que aunque no les produjo bajas, les obligó a mantenerse a cubierto. Gatewood estaba esperando la llegada de un destacamento del 6º de Caballería liderado por el capitán Charles H. Campbell para ultimar el avance. Sin embargo, este estaba en una alejada posición, a la izquierda de la posición de Gatewood [Posteriormente, Campbell declararía que él fue a donde le habían indicado, dejando asombrado a Gatewood. En el futuro, Campbell sería arrestado por alcoholismo. Dan L. Thrapp argumentó que el alcoholismo pudo influir en el comportamiento del capitán en este enfrentamiento]. Gatewood se tuvo que retirar al estar peligrosamente cortos de munición y correr el riesgo de ser rodeados por los apaches.

A las primeras horas de la mañana, Morrow ordenó la retirada de los agotados soldados, quienes esperaron órdenes a cubierto. Muchos de ellos se durmieron y hubo que despertarlos para seguir disparando. A medida que la lucha amainaba y los soldados se reagrupaban, un apache [se dice que era el propio Victorio] acompañado por un simple tambor, cantaba aparentemente para alentar a los scouts apaches a desertar y volverse contra los soldados. Gatewood comentó: “El único ruido que se escuchaba en esa ocasión era el ‘tum-tum’ golpeado por el propio Victorio durante todo el combate, acompañado de su voz aguda y temblorosa en un canto de ‘buena medicina’. Él estaba en ese momento discutiendo con nuestros scouts, tratando de persuadirlos para que desertaran y se unieran a sus hombres, y matar juntos hasta el último soldado blanco y negro presente. No lo logró”. Durante el enfrentamiento, Victorio había enviado a un grupo liderado por Nana para atacar a los soldados que custodiaban los caballos y las mulas.

El 3 de marzo de 1926, en una carta al hijo de Gatewood, el teniente Thomas Cruse informó de un combate cerca de la Laguna de Guzmán en el que Nana, con ese movimiento de flanqueo, consiguió llevarse dos o tres mulas cargadas con ropa de cama y la montura personal de Gatewood, pero no pudieron llevarse nada de munición. Cruse, viendo la fotografía de la reata de mulas, dio infinidad de detalles: “El mulo blanco que está en primer plano es ‘Cherko’, el mulo de cocina, y como podéis ver tiene las dos cajas de cocina con un rollo de ropa de cama entre las del cocinero. El otro mulo blanco siempre llevaba dos cajas de municiones, con un rollo de ropa de cama en medio. Esos veteranos siempre se mantuvieron muy fuertes y tenían sus lugares preestablecidos con respecto al cencerro de la yegua. Esas plazas nunca fueron asignadas por el jefe de empacadores, Nat Nobles, pero los propios mulas reclamaban su posición, y ¡ay!, de cualquier advenedizo mulo que intentara usurpar su lugar. El mulo blanco con las municiones siempre estuvo al lado de la yegua que llevaba el cencerro, y ese hecho salvó las municiones en el enfrentamiento en la Laguna de Guzmán, en octubre de 1879 … Era de noche cuando los scouts indios se enfrentaron a Victorio después de una dura marcha desde las Tres Hermanas. Victorio dejó que el 9º de Caballería y los scouts le atacaran frontalmente, para llegar al agua, y luego envió a Nana con seis u ocho hombres que flanquearon el lugar para llevarse la reata de mulas con la munición si era posible. Pero el cocinero mexicano, el viejo Tom, había desmontado de la yegua que llevaba el cencerro, y el mulo con la munición, como siempre, estaba junto a ella. Por supuesto, cuando ellos salieron de la oscuridad, todo fue confusión, y yo oí a tu padre [el subteniente Gatewood] decir muchas veces después que en aquella ocasión tuvo una sensación de debilidad y se sintió incómodo. Él sabía que Victorio iba tras la munición, y si la conseguía, la presa se convertiría en cazador de inmediato. Los empacadores y los hombres de la guardia les rechazaron, pero los hostiles se llevaron tres o cuatro mulas cargadas y de paso con el caballo de tu padre, ‘Bob’ …  Mientras tanto, el mulo con la munición había mantenido su posición junto a la yegua con el cencerro, y como ella no se movió, él tampoco; y tu padre y el coronel Morrow respiraron libremente una vez más”. Cruse también identificó al scout apache Dandy Jim. 

Cuando los soldados abandonaron el campo de batalla, todos [hombres y animales] se lanzaron en una carrera alocada al cercano río para saciar su sed, mostrando su enorme alivio con gritos de jolgorio. Victorio había logrado detener al ejército con su táctica defensiva. El informe de Morrow decía que tuvo dos muertos [un scout apache y el soldado Reinhold Cochlovins, de la compañía “A” del 6º de Caballería] y dos heridos [dos scouts apaches], no mencionando bajas chiricahuas. El cuerpo de Cochlovins no fue encontrado hasta el año siguiente, cuando un scout apache del destacamento del coronel George Pearson Buell visitó el campo de batalla en septiembre y octubre de 1880. Morrow argumentó que logró debilitar a Victorio, expulsándole de las tierras que este había declarado que nunca abandonaría, aunque también reconoció las limitaciones de los soldados contra unos apaches bien armados, guiados por un verdadero líder militar. El subteniente Gatewood recordaría la persecución de Victorio hasta México: “El coronel Morrow retomó el camino cerca de la línea fronteriza entre los dos países, debajo de la Laguna de Palomas [municipio de Ascensión, Chihuahua] … nos adentrábamos en una región desconocida, donde se decía que el agua escaseaba, y la poca que había era fuertemente alcalina … Los caballos y las mulas comenzaron a cansarse y a sufrir del calor y la sed, y por cada caballo que era disparado por la retaguardia, un soldado iba a pie … Sobre las 21:00 horas encontramos un charco de barro en un llano alcalino y acampamos allí a pasar la noche. Había sido una charca de agua impura, pero ese día los hostiles habían pasado sus caballos por ella, quedando tan completamente removida que casi tenía la consistencia de un delgado cemento. Hombres y monturas intentaron beber pero sin mucho éxito. Con la claridad y temprano, a la mañana siguiente, la marcha fue reiniciada … Los hombres comenzaron a ofrecer un mes de paga, o todo lo que tenían por solo un trago de agua. No había cantos, ni bromas, ni conversaciones, ni se fumaba en la columna, y el banjo de un soldado de color que solía animar a los hombres en la marcha o alrededor de la fogata estaba en silencio. Los scouts indios, que siempre marchaban a pie, estaban más acostumbrados a las penurias… pero incluso ellos empezaron a notar los efectos de marchar en tales condiciones. Varias veces pasamos por lugares donde los astutos salvajes nos habían tendido una emboscada … Por la tarde encontramos un tanque de agua clara y fresca, pero ¡ay!, habían matado y destripado un coyote, siendo asquerosamente envenenado. Fue difícil evitar que los hombres bebieran. Varios se pusieron muy enfermos al beberla. Algunos de los hombres desmontados estaban en estado grave y tuvieron que ser cargados en los mejores caballos y mulas restantes. Así, el comando arrastró su cansada longitud hasta que después del anochecer entramos en las crestas salientes de la Sierra Guzmán [municipio de Ascensión, Chihuahua], quizás a 32 km del pueblo de Janos [Chihuahua]”. 

En una carta escrita el 4 de noviembre, el subteniente Walter Finley, decía a su madre: “Llegamos a las colinas alrededor de las 20’30 horas. El plan era acampar en silencio hasta el amanecer y luego atacar a los indios, quienes suponíamos estaban acampados a 1’60 km o así en las montañas y desconocían nuestra aproximación. Justo cuando alcanzamos la colina, nuestros indios llegaron corriendo, diciendo que los chiricahuas estaban acampados a unos 1.370 metros de distancia. Luego nos movimos protegidos por la colina y nos preparamos para un ataque nocturno. Resultó que los chiricahuas habían trazado un pequeño y hermoso plan para tender una emboscada a todo el destacamento, pero Morrow era demasiado astuto para ellos. Tenían las colinas a ambos lados del camino fortificadas con parapetos de roca. Morrow, en lugar de subir por el sendero, subió las colinas detrás de su posición en un lado del sendero y tomó a los indios allí en la retaguardia y los empujó a su principal fortificación en el otro lado … Justo antes de esa colina había otra cresta más pequeña, aproximadamente la mitad de alta. Los perseguimos hasta allí y cuando nuestra línea cargó por la cresta, los indios dispararon una andanada y luego huyeron a su fortificación. Mataron a uno de nuestros indios e hirieron a otros dos. Durante tres horas más nos quedamos detrás de las rocas en esa cresta, ambos lados haciendo disparos considerables pero sin causar daños. Nosotros mirábamos hasta que veíamos el destello de un arma desde su colina y luego disparábamos a ese lugar… Bajamos la colina y cruzamos el fondo hasta la cresta. Mientras atravesábamos, buscábamos un destello desde la fortificación india y luego nos dejábamos caer detrás de una colina de roca o arena. Los indios podían vernos a la luz de la luna y lo hicieron bastante rápido durante un pequeño trecho de 100 metros, pero había mala luz para apuntar y salimos bien”.

Gatewood contaría la última parte de este enfrentamiento: “Parece que los indios tenían mucha munición, la cual gastaron rápidamente en rifles Winchester mejorados, porque cuando nuestra línea del frente llegó a quemarropa, toda la cima de la montaña era una franja de destellos de fuego … Cada vez más cerca de la cima de la cresta se acercaban los destellos de las carabinas Springfield, y los disparos de los Winchester arriba eran tan frecuentes como para ser casi un rugido continuo … De repente el fuego cesaba; el retumbar y el choque de grandes piedras cayendo por el lado de la montaña podía ser oído con precisión; la línea se había topado con una empalizada de sólidas rocas, de seis metros de alto o más, la cual no podía ser escalada, y que no había sido descubierta porque la luna estaba subiendo detrás de la posición enemiga y la empalizada estaba oculta por las sombras …”.

En su informe oficial para el Secretario de Guerra, Morrow mencionó a varios oficiales y soldados que se distinguieron por su excelente actuación a lo largo de la campaña: “Con el capitán Campbell y sus hombres de la compañía ‘A’, del 6º de Caballería estoy en deuda por su valiente y eficiente servicio, y con el teniente Blocksom y el teniente Gatewood, del 6º de Caballería, con sus inestimables scouts indios [apaches] a los que se les debe todo el mérito de la expulsión de Victorio del territorio pues sé que sin su ayuda, el destacamento jamás hubiera podido seguir el rastro de Victorio”.

Victorio no tenía ninguna intención de quedarse en México y probablemente no se sentía “expulsado” de los Estados Unidos. Simplemente, había llevado al enemigo a su terreno para combatirle mejor. Durante los diferentes combates había perdido a valerosos guerreros [Tomaso Coloradas entre ellos] y esperaba contar con la adhesión de nuevos combatientes mescaleros. También acariciaba la idea de realizar una incursión contra la Reserva de San Carlos para liberar a su familia y a las de varios de sus hombres. Gatewood estimó que habían hecho frente a unos 150 guerreros, incluyendo además de los chihennes, mescaleros, lipanes, navajos y comanches. Evidentemente, una exageración, aunque varias fuentes indicaron la presencia de un guerrero comanche. Thrapp sugirió que era mucho más probable que fuera una coalición de chihennes de Victorio y nednais de Juh, y como mucho uno o dos de las demás tribus. Morrow estaba convencido de que Victorio había tenido la ayuda de guerreros mescaleros y nednais, afirmando: “La fuerza de Victorio consiste en su propia gente y la banda de Nana con unos 40 guerreros bien armados con rifles de repetición y mucha munición durante su retirada a México, uniéndosele aproximadamente el mismo número de apaches mescaleros y justo antes de que yo me enfrentara a él, la noche del 27 último, fue reforzado por unos 100 indios, aparentemente de la banda chiricahua de Juh desde la Sierra Madre”.

El 30 de octubre Morrow fue a la Laguna de Palomas [municipio de Ascensión, Chihuahua]. Al día siguiente, los destacamentos de Gatewood y Campbell fueron enviados a Fort Cummings [Luna County, New Mexico], mientras Morrow salía para Fort Bayard [entre otras cosas porque estaba en México sin permiso de las autoridades mexicanas], llegando el 2 de noviembre. La mayoría de los caballos se habían perdido en los combates, por las marchas y por la falta de forraje. Los hombres estaban agotados, y los que habían perdido sus monturas tuvieron que regresar a pie.

Durante la ausencia de Victorio, el nuevo gobernador de New Mexico, Lewis Wallace, autor de la novela “Ben Hur”, solicitó a Washington autorización para organizar compañías de voluntarios para perseguir a Victorio. La petición fue rechazada, pero Wallace recibió garantías de que más tropas federales se concentrarían en el Territorio. Sin esperar su llegada, las comunidades locales formaron milicias para su defensa. Las más grandes pudieron disuadir a los apaches de ser atacadas, pero las más pequeñas no podían armar suficientes hombres para hacer lo mismo. Cuando Victorio las atacó sufrieron considerables pérdidas.

Convencidos de ser el próximo objetivo de Victorio, muchos colonos y ganaderos del Territorio solicitaron protección a las autoridades civiles. La prensa se hizo eco de sus sentimientos, ridiculizando al Ejército por su incapacidad para capturar o destruir “al rebelde apache”. La controvertida utilización de tropas “de color” también fue muy discutida en las editoriales. Unas manifestaban poca confianza en sus habilidades; otras denunciaban la práctica de armar a los antiguos esclavos, y algunas los presentaban como salvadores de una tierra con problemas. Las noticias de ataques apaches, reales o supuestos, se extendió rápidamente, y los incidentes que no tenían relación con Victorio se le atribuían a él. Los oficiales que actuaron dando validez a estos informes en vez de los proporcionados por los scouts o por haber reconocido el terreno, se vieron constantemente frustrados en la localización de pistas sobre Victorio.

A primeros de noviembre, la banda de Victorio [quizás con Juh y Gerónimo] acampó durante unos pocos días en una zona entre las Lagunas de Guzmán y Santa María [las dos en el municipio de Ascensión, Chihuahua] para que los heridos pudieran descansar y recuperarse, mientras el resto de guerreros se desplegaron en busca de comida, caballos y munición. Pocos días después, se dirigió a la Sierra de la Candelaria [municipio de Ahumada, Chihuahua]. En su vertiente norte, hay un manantial que hoy se llama “Tinaja de Victorio” por una buena razón, ya que fue ahí donde ocurrió uno de los enfrentamientos más sangrientos de las guerras apaches.

Parece ser que unos apaches se llevaron varios caballos del pequeño poblado de San José, por lo que un grupo de 18 civiles, al ver las huellas y comprobar que solo eran seis los asaltantes, salieron de la cercana localidad de Carrizal [municipio de Ahumada, Chihuahua] en su persecución, mandados por José Rodríguez, uno de los más prósperos ciudadanos de la zona. James Kaywaykla, contó lo ocurrido, no mencionando el robo de caballos. Dijo que los apaches vieron un inusual aumento de actividad en el pueblo de Carrizal. Sánchez, un guerrero que había estado varios años cautivo de los mexicanos y conocía sus hábitos, entró en el pueblo montando un caballo con la marca del rancho de Luis Terrazas, y vistiendo la ropa de un vaquero mexicano muerto. Sánchez bebió en la cantina y habló con varios hombres en la plaza, enterándose de un plan para atraer a los apaches a la población, emborracharlos con un fuerte licor y luego exterminarlos. Victorio conocía estas prácticas prohibiendo a su gente beber alcohol. Un día más tarde, un tarahumara fue al campamento apache para invitarles a entrar en la población. Fue tratado con amabilidad, transmitiendo una falsa sensación de seguridad a los habitantes del pueblo, acrecentado al ver a pocos guerreros en el campamento. Kaywaykla dijo que Victorio esperaba que esta aparente debilidad provocara que les atacasen para esperarles en una emboscada planificada. Kaywaykla era poco más que un bebé en esa época, por lo que su relato, hecho muchos años después, tuvo que oírselo a otras personas. Es más probable que la causa del enfrentamiento fuese el robo de los caballos, ya que Victorio acababa de llegar a la Sierra de la Candelaria, siendo difícil que su presencia fuese detectada tan rápidamente por los habitantes de Carrizal, que estos preparasen una trampa con alcohol, y seguidamente les atacasen con solo 18 ciudadanos, a pesar de los pocos guerreros que el tarahumara vio en el campamento.

Sea como fuere, los 18 habitantes de Carrizal se internaron en la Sierra de la Candelaria, donde fueron emboscados y aniquilados el 7 de noviembre [según los escritores C. L. Sonnichsen y Paul I. Wellman]; o el 9 de noviembre [según un artículo del “New York Sun” del 12 de noviembre]. Una emboscada que James Kaywaykla dijo a la escritora Eve Ball que presenció [¿con tres años de edad?]: “Había mucha vegetación en la baja colina y especialmente junto al borde. Ofrecía un buen escondite para los que observaban el cañón. Había un arroyo a nuestras espaldas para ocultar los caballos, que estaban ensillados. Más allá había una larga pendiente escalonada hacia el sur, permitiendo una fácil retirada. Como siempre había centinelas apostados en todas direcciones. Mi abuela ocupó su lugar en el borde con vistas a los hombres de Nana. En puntos dominando la boca del cañón, los hombres estaban estacionados para divisar si el enemigo venía por el oeste.

Los centinelas tenían trozos de espejos para avisar. Cuando el general Miles escribió sobre sucampaña contra los apaches, asumió que no sabíamos nada del heliógrafo. Estaba equivocado. Mi gente no sabía el código Morse, pero aprendieron que los destellos de los espejos avisaban a los soldados y rancheros de nuestros movimientos; y ellos también hicieron uso de este recurso. A menudo me he preguntado por qué se ha escrito tanto sobre las señales de humo. Que yo sepa no se utilizaron mucho.

En la pendiente norte del cañón, con vistas al pequeño arroyo, Victorio eligió a unos pocos hombres para situarlos allí. Nana lideró a otros pocos sobre la pendiente sur, colocándolos detrás de unas rocas. Victorio permaneció sobre la colina con nosotros hasta que los destellos de aviso desde los puntos de entrada indicaron la llegada del enemigo. Él estaba sobre el borde mirando con prismáticos, la primera vez que los vi. 

‘Mexicanos, pero no caballería’ [se refería a soldados], dijo. Y cogió a sus hombres y se unió a Nana. Siki [Siki Toclanny], mi madre [Gouyen] y la mujer de Blanco [tío de Kaywaykla] comprobaron los caballos, sujetaron su equipo a las sillas y ataron sus monturas. Mi madre fue la primera en espiar a los jinetes, pequeñas motas dirigiéndose hacia el cañón. Lentamente, aumentaron de tamaño cabalgando en fila india por el pequeño arroyo. Desmontaron, bebieron, abrevaron sus caballos y luego vinieron rectos a nuestra emboscada. Kaahteney dejó que cada hombre pasase la roca detrás de la cual él estaba tumbado antes de abrir fuego. Los de la izquierda mataron todos los caballos antes de disparar a los hombres. Dos de los 12 cayeron, retirándose los mexicanos por la ladera sur donde estaba escondido el grupo de Nana. Todo terminó muy rápido. Los guerreros caminaron entre los cuerpos, recogiendo rifles y cinturones con munición. Un cuerpo se movió y fue atravesado por una lanza. Los guerreros cogieron camisas y sillas, subiendo la cuesta hasta la colina.

Los hombres no fueron torturados; los cuerpos no fueron mutilados. Lo sé porque estaba tumbado y vi lo que ocurrió. Yo he visto cientos de muertos, pero ninguno torturado. La mutilación tiene lugar después de la muerte con el propósito de vengar la mutilación perpetrada con el cuerpo de Mangas Coloradas. O con las cabelleras de la banda de Victorio. Yo nunca vi cortar una cabellera y estuve con esta banda hasta que él murió. ¿Por qué se decían esas cosas? 

El jefe vino, pero no dio la orden de montar. Permanecimos en el campamento. No hubo una danza de la victoria a pesar de que muchos de los jóvenes querían una. Permanecimos tal cual habíamos estado con los guardas apostados. Cuando los jóvenes dividieron el botín, Victorio se retiró. Cuando llegó al lugar de la abuela por su comida, apenas habló. Él parecía abatido y ni siquiera Nana hizo preguntas.

La abuela dijo: ‘Él se aflige por su mujer y su hijo pequeño, Istee, a quienes dejó en las Black Range. Le deprimen las injusticias sufridas por su pueblo. ¿Quién de nosotros no tiene motivos para la desdicha?’…

… Una segunda banda de ricos vino en busca de los que habían muerto. Los buitres y lobos habían dejado poco del primer grupo. Dejaron poco del segundo. Y esto ocurrió sin ningún apache herido.

Luego Victorio dio orden de partir”.

Los centinelas que estaban en lo alto de la Sierra de la Candelaria avisaron a Victorio de la llegada del grupo de mexicanos, siguiendo las huellas de los seis apaches que se habían llevado los caballos. No se sabe con certeza si dos de los mexicanos llegaron heridos a Carrizal para contar lo ocurrido. Ya que los informes dicen que todos murieron, es probable que, de ser cierto, estas dos personas fallecieran posteriormente de sus heridas. Al conocer lo ocurrido, o ante la falta de noticias, se formó un segundo grupo de 35 personas, falleciendo otros 15 [las cifras difieren]. En las dos ocasiones, los apaches lograron atraer a los mexicanos a un lugar donde poder sitiarlos y acabar con ellos.

Los ciudadanos de Carrizal dieron la alarma a las cercanas poblaciones de El Carmen y San Lorenzo. El juez rural de El Carmen envió un mensaje a la ciudad de Chihuahua, en el que decía que también había escrito a las poblaciones de San Buenaventura y Galeana para pedir voluntarios. Por otra parte, las noticias llegaban amplificadas al otro lado de la frontera. El “Grant County Herald” publicó que 38 mexicanos habían sido asesinados y la población de Carrizal tomada por los apaches, avisando que se dirigían al norte para posiblemente incursionar en los Estados Unidos.

Cuando la noticia llegó al rancho de Mariano Samaniego [responsable de la Aduana Fronteriza en Paso del Norte], envió un mensajero a El Paso y a Guadalupe. El 20 de noviembre, llegaron de los Estados Unidos unos 30 o 40 voluntarios, uniéndose a 42 hombres de El Paso, mandados por Jesús Vargas; a 25 de Guadalupe por Francisco Escajera; más 18 de San Ignacio; 13 de Zaragoza; un grupo de “Rangers” de Texas al mando del teniente George Wythe Baylor y cuatro voluntarios que iban con ellos; 11 de Carrizal; 15 de Lucero; y 41 hombres a pie de Carmel, sumando unos 179 hombres. A pesar de su número, se dirigieron con precaución a la Sierra de la Candelaria, donde vieron signos de que Victorio se había ido dos días después de realizar las emboscadas. También encontraron 10 sillas de montar escondidas entre las rocas pertenecientes a los mexicanos muertos, además de armas antiguas y sables rotos, evidencia de que los apaches habían utilizado las hojas de los sables para usarlos como puntas para las lanzas. Vieron un rastro fresco que se dirigía a la Laguna de Santa María, situada al noroeste.

Se encontraron con el tétrico escenario de varias docenas de cadáveres en estado de putrefacción, siendo pasto de los buitres. El “Ranger” de Texas, Baylor, dijo que “… un grupo de 15 mexicanos, los mejores ciudadanos de Carrizal, encontrando un rastro, lo siguieron yendo a una emboscada, donde resultaron todos muertos.

La escena del conflicto era totalmente horrible. Vi una pequeña y estrecha protección, a la que los asediados mexicanos se habían arrojado apresuradamente, siete hombres apilados en un espacio de 1’82 x 2’13 metros. Los indios habían demostrado una gran astucia, como en toda esta campaña. El sendero pasaba por un bajo lugar rodeado por tres picos rocosos. Los mexicanos fueron tiroteados desde un lado justo cuando llegaban a la cima de la montaña; por lo visto habían desmontado yendo hacia las rocas del lado opuesto, cuando los indios comenzaron a matar los caballos que ellos habían atado, y abrieron fuego sobre ellos [los mexicanos] casi desde encima y por un costado. Los mataron a todos. Una carta escrita por ellos pidiendo ayuda fue encontrada fuera de su parapeto, y cerca del cuerpo de dos hombres que por lo visto habían intentado escapar, pero que fueron acribillados a balazos.

Unos 35 hombres más, casi todos los hombres disponibles de Carrizal, fueron a buscar a sus parientes, y los indios se las arreglaron para llevarles a la misma encerrona mortal, y 11 de ellos murieron, cerca del mismo lugar, tres corrieron un poco y sus cuerpos no fueron encontrados. Nosotros enterramos 26, y tres aún están desaparecidos.

Es evidente que el último grupo había encontrado los cuerpos de sus parientes, los habían cogido y puestos en una gran grieta entre las rocas y habían comenzado a cubrirles con piedras sueltas, mientras los indios les estaban viendo todo el tiempo, igual que un gato juega con un ratón antes de matarlo. Abrieron fuego sobre ellos cuando probablemente habían dejado sus armas apoyadas contra las rocas y estaban ocupados en los últimos tristes ritos de enterrar a sus seres queridos, no pensando que pronto sería su propia tumba”.

Con Baylor iba el sargento James Gillett, quien también hizo un relato de lo ocurrido, manifestando que Victorio empleó de 40 a 50 guerreros en la emboscada: “… Cuando yo caminé sobre el terreno poco después vi donde un mexicano se había metido en una grieta desde la que podía disparar a cualquiera que viniera hacia él desde el este o el oeste. Estaba también a cubierto de los indios que estaban en las rocas sobre él, pero sus piernas estaban expuestas a los guerreros del lado norte y estos literalmente le habían disparado a sus rodillas. También encontré siete mexicanos muertos en una pequeña quebrada, y en un pequeño pico sobre ellos descubrí el escondrijo de un viejo indio que había realizado 27 disparos contra el diminuto grupo hasta que los mató a todos, porque encontré ese número de casquillos del calibre 45-70 amontonados. Prácticamente, todos los caballos de los mexicanos murieron…

… Las señales indican que el segundo grupo había caminado a la misma trampa mortal que el primero, pero sus miembros se habían dispersado más durante el enfrentamiento y muchos de ellos murieron en las pendientes del sur de las colinas. Dos habían intentado huir a caballo [Pánfilo Trejo y Manuel Aguirre] pero fueron perseguidos hasta que los mataron. Encontré a uno de estos desafortunados en un llano abierto a unos 550 metros de las colinas. Había sido rodeado, y viendo que era imposible huir, desmontó, ató su caballo a una daga española [planta de yuca de áloe] y luchó bien. Encontré 30 o 40 casquillos cerca de donde él había caído. Su caballo había muerto y la daga española estaba hecha pedazos por los disparos. Los apaches le habían cortado la mano derecha, llevándose su rifle, su revólver, la silla y las bridas”.

La compañía de “Rangers” de Texas del teniente Baylor, ubicada en El Paso, también participó en la campaña contra Victorio. Nunca contaba con más de 20 hombres y limitaba sus actividades principalmente al oeste de Texas, con una incursión “no autorizada” de vez en cuando por México. Estos hombres conocían el terreno y eran expertos en seguir pistas, después de haber cazado bandidos y “renegados” durante años. Tenían gran potencia de fuego, al estar armados con modernos rifles de repetición, un par de revólveres en sus cinturones, y caballos de repuesto. Los “Rangers” contribuyeron a recoger información sobre el paradero y las actividades de Victorio que después ponían en conocimiento del Ejército. 

Hay discrepancias sobre el número de mexicanos que participaron y fallecieron en los dos enfrentamientos. “La Voz de México” del 19 de diciembre de 1879 informó de los siguientes fallecidos del primer grupo: Dos personas llamadas José Rodríguez, uno de ellos al mando, Santos Contreras, Guadalupe Grijalva, Antonio Hernández, José María Hernández, Inés Ortega, Hermenegildo Ruiz, José María Salas, Mariano Solís, Serapio Trujillo, y Florencio Villanueva.

Herculano Hernández fue gravemente herido, falleciendo posiblemente de sus heridas.

Diversas fuentes mencionan al resto de fallecidos: Cayetano García, Rosalío Jaramillo, Braulio Perea, Blas Villanueva, y Eulalio Villanueva. Algunos informes mencionan que eran 15 personas. Si eso es así, algunas de las personas pudieran ser las mismas con parecido nombre o ser el grupo más numeroso de lo que indicaban esos informes, porque la mayoría de ellos señalan que eran 18 componentes, falleciendo todos.

El mismo periódico informaba de los fallecidos del segundo grupo: José María Rodríguez al mando, más Juan Alarcón, Narciso Cervantes, Tránsito Cervantes, Tiburcio Contreras, Jesús Domínguez, Julio Hernández, Cruz Herrera, Inés Núñez, Desiderio Sánchez, Guadalupe Ruiz, Jesús Vaca, y dos forasteros, de los que se desconocen los nombres.

El resto de fallecidos, según otras fuentes, fueron: Manuel Aguirre, Inés Muñoz, Jesús José N. (?), Jesús María Salas, Jesús Sánchez, y Pánfilo Trejo. Es probable que los dos desconocidos forasteros estén entre estos nombres. También aquí hay importantes discrepancias. Varios informes señalan que 20 ciudadanos consiguieron volver a Carrizal, muchos de ellos heridos, y quizás alguno falleciera a causa de sus heridas.

Es posible que Juh estuviese con Victorio en este enfrentamiento, según el informe que el cónsul estadounidense en la ciudad de Chihuahua, Louis Scott, envió al Departamento de Estado: “Morrow persiguió a Victorio durante 96 km por este lado de la frontera [México] y luchó con él en La Laguna de Guzmán… Durante este tiempo, o antes, se reunió con Juh… aunque estos dos no son amigos. Después de la lucha con Morrow, fue a la Sierra de La Candelaria, donde hicieron su sangriento trabajo contra el grupo de Carrizal”.

Algunos caballos y sillas pertenecientes a las víctimas de la Sierra de la Candelaria aparecieron en la Reserva Mescalero, señal inequívoca de que Victorio comerciaba en ese lugar y que algunos guerreros mescaleros se habían unido a su banda. Mariano Samaniego informó que había recibido un mensaje de un ciudadano mexicano de Tularosa [Otero County, New Mexico] de que un grupo de apaches había llegado el 13 de noviembre con caballos, sillas y armas capturados al grupo de Carrizal.

Las autoridades de Chihuahua encargaron al coronel Joaquín Terrazas organizar una milicia para enfrentarse a la banda de Victorio. Terrazas, era un veterano luchador contra los apaches, sabía cómo hacer campaña en las montañas y en los desiertos, siendo legendaria su ferocidad en el combate. Terrazas salió en su persecución, estando los apaches acampados en las Lagunas de Santa María y Guzmán [Chihuahua] desde donde Victorio enviaba partidas para asaltar los pueblos y ranchos a ambos lados de la frontera.

El 5 de noviembre, el “Thirty-Four” informaba que a primeros de noviembre, unos apaches habían sido vistos entre Las Cruces y El Colorado. El 15 de noviembre, el “Grant County Herald” informaba que unos apaches se habían llevado cuatro caballos y una mula de la casa de Eulogio López, situada en el río Mimbres, cerca de Georgetown [Grant County, New Mexico]. Pensando que los ladrones eran mexicanos, López y otros 12 hombres les persiguieron sin éxito hasta el Cooke’s Peak y las Florida Mountains. El 22 de noviembre, el “Grant County Herald” informaba que unos apaches habían sido vistos el 18 de noviembre en el Cooke’s Peak, habiéndose llevado 17 caballos pertenecientes a Charley Bottom y su grupo al sur de Silver City [Grant County, New Mexico]. No se produjeron heridos por ningún bando a pesar de que los apaches se acercaron a unos 450 metros de los vaqueros.

El 23 de noviembre, los apaches atacaron Galeana [Chihuahua] llevándose 60 o 70 caballos, matando a dos hombres e hiriendo a otro gravemente. Al día siguiente atacaron San Lorenzo, matando a tres hombres y robando 200 caballos. Antes del ataque a Galeana, capturaron lo que los estadounidenses llaman “train” [no quedando claro si era de mulas o de carros], matando a todos los hombres, sin saber cuántos, en un lugar llamado Salada. Según el cónsul Louis H. Scott, no eran menos de 12. Luego los apaches se dirigieron a Santa Clara en dos grupos, uno llevando el botín mientras el otro continuaba incursionando. Scott afirmó que los apaches habían matado a 150 personas en las últimas seis semanas hasta el 29 de noviembre.

En diciembre, continuaron las incursiones. El 3 de diciembre, el “Thirty-Four” publicaba que los apaches habían matado a 23 hombres en Galeana; tres en Los Mosquitos; y 12 en el camino a El Paso. El 20 de diciembre, un pequeño grupo de apaches se llevó tres caballos de San Isidoro, cerca de Georgetown. Los apaches no atacaron a los dueños que estaban desarmados, según informó el “Grant County Herald”. El 25 de diciembre, atacaron el rancho de Román Aranda, situado a 32 km de Guadalupe y a 96 km de El Paso, llevándose toda la manada de caballos y mulas. El 27 de diciembre, el “Grant County Herald” informaba que un pastor había muerto a manos de los apaches, y que estos se habían llevado 100 reses de los alrededores de los ranchos de Slocum y de Shedd.

El 3 de enero de 1880, el “Grant County Herald” publicaba que a finales de diciembre, Chihuahua había sufrido unos 300 muertos a manos de los apaches y que su gobierno ofrecía 100 $ por cada cabellera. El 10 de enero, el “Grant County Herald” publicaba que 39 hombres de una caravana habían sido aniquilados, probablemente unos contrabandistas que los apaches mataron cerca del Ojo Caliente de Guzmán, retirándose con gran cantidad de caballos y mulas, rumbo a la Laguna de Palomas [municipio de Ascensión, Chihuahua]. Muchos de estos informes eran falsos o exagerados, pero sin duda, el norte de Chihuahua sufrió con dureza las incursiones apaches por estas fechas.

Además de Terrazas, también salió al encuentro de Victorio, el coronel Ponciano Cisneros, con 100 rurales del 9º de Caballería, 30 infantes del Batallón 33, y un cañón de montaña, convergiendo con Terrazas en el pueblo de San Andrés [municipio de Riva Palacio, Chihuahua].

Partieron juntos cuando les llegaron noticias de que los apaches estaban sitiando, cerca de la Laguna de Guzmán, a unos vecinos de La Ascensión. Cuando llegaron allí, los sitiados habían conseguido romper el cerco. Vieron los restos del campamento apache y su rastro que se adentraba en los Estados Unidos por las Florida Mountains [Luna County, New Mexico]. Todo el ganado que Victorio había robado en Chihuahua lo llevaba para venderlo a comerciantes a cambio de rifles y municiones. Por otra parte, las incursiones en Estados Unidos, fueron realizadas entre la Reserva Mescalero y México, sugiriendo una conexión entre dicha reserva y la banda de Victorio. El 25 de noviembre, el teniente George Washington Smith informó a los ciudadanos de Tularosa [Otero County, New Mexico] que muchos apaches mescaleros de la reserva de Fort Stanton [Lincoln County, New Mexico] estaban preparándose para dejar la reserva. Un grupo había dejado la reserva el día anterior, después de matar un buey y 15 ovejas. Empaquetaron la carne en seis caballos robados y cabalgaron hacia el sur. Smith creía que era un grupo de apoyo para otro más grande. Los mescaleros parecía que esperaban a recibir sus raciones para irse de la reserva y unirse a Victorio.

En diciembre, el teniente Smith escribió una irritada carta a Samuel A. Russell, agente de la Reserva Mescalero. Aparentemente, Russell le había criticado por no haber seguido inmediatamente a la banda de mescaleros que dejaron la reserva a finales de noviembre. Smith contestó que el agente no había informado de su salida lo suficientemente rápido. “Si los jefes no tendrían más que sentimientos traicioneros y de odio hacia usted, le informarían cuándo esos asesinos ladrones están a punto de irse…”, dijo Smith, que también acusó a Russell de dirigir la Agencia desde la “mecedora”.

Pequeños grupos de mescaleros continuaron dejando la reserva. El 6 de diciembre, H. C. Campbell, de Lincoln, acusó a los mescaleros de almacenar provisiones, en las cuevas de la roca volcánica llamada El Malpais, al oeste de la reserva. Ese era un lugar perfecto para esconder suministros para los grupos incursores. A finales de diciembre se creía que 60 mescaleros se habían unido a Victorio).

* A finales de octubre de 1879, es licenciada la compañía “A” de scouts del subteniente Charles B. Gatewood. (El sargento 1º Alchesay, que sería un importante jefe White Mountain en el futuro, y varios apaches más, decidieron no volverse a alistar, presuntamente, por no repetir la dureza de la última campaña en México. Cuando el 7 de diciembre de 1879, Gatewood formó una nueva compañía, esta estaba formada por 19 o 20 White Mountain, y por cinco o seis Tonto Apaches. Cuando la compañía partió para New Mexico, solo iban 21 scouts, cuyos nombres no están registrados, ya que aparecían en las listas como “Apache n.º 1”, “Apache n.º 2”, etc., aunque el subteniente Thomas Cruse identificó a dos, Mizil y Mosby, sirviendo como sargentos de la compañía “A” durante 1880.

El 19 de noviembre de 1879, se formó la compañía “D” de scouts apaches en la Reserva de San Carlos. Su comandante era el subteniente Stephen Mills, del 12º de Infantería. Mills estaría a cargo de los prisioneros chiricahuas en 1886 en Fort Marion [St. Augustine, St. Johns County, Florida]. Esta compañía estaba formada por 25 scouts, pero se tienen muy pocos datos de ellos. Sus nombres tampoco fueron registrados, apareciendo en las listas igual que en la compañía “A”. Harvey Nash-kin y Wilbur Robinson pudieron haber formado parte de la compañía “D”, basándonos en los datos que Nash-kin proporcionó a Grenville Goodwin en 1932. Nash-kin dijo que su sargento era Iskiin Nahila [BoyRoper]. La fotografía de la compañía “D” fue realizada en Camp Thomas, en el mes de marzo, cuando iban a unirse a la compañía “A” para dirigirse a New Mexico, a participar en la campaña contra Victorio.

En octubre de 1879, una tercera compañía fue alistada en Fort Bayard [Grant County, New Mexico], especialmente para el servicio en New Mexico, estando formada por 25 scouts, bajo el mando del subteniente James Maney, del 15º de Infantería, pero pronto fue licenciada, el 31 de diciembre del mismo año. El 1 de enero de 1880, se volvió a formar. A finales de enero y principios de febrero de 1880, se enfrentaron a guerreros de Victorio, teniendo un muerto y dos heridos. Fueron licenciados en San Carlos, el 20 de marzo de 1880.

Si no todos, la mayoría se volvió a alistar junto con otros 37 apaches. Solo dos sargentos del primer alistamiento aparecen en este último, el sargento 1º Jim y el sargento Jack Long. Como registros militares del Departamento de New Mexico, muestran, en marzo de 1880, 63 scouts en servicio, en algún momento tuvieron que sumarse más apaches, si los scouts Charlie y Dick Sweeny, del primer periodo, son o no, los mismos del segundo, el chiricahua Charlie y Dick. Quizás esa diferencia pertenecía a los primeros chiricahuas que se unieron a la campaña contra Victorio. Por suerte, conocemos los nombres de estos apaches, ya que aparecen en la lista de enrolados en la compañía “A”, del 15º de Infantería, periodo enero-febrero de 1880: Sargento 1º Jim; sargento Jack Long; los cabos Bronco, Chicken y Dick Sweeny; y los soldados Blossom, Charlie [chiricahua ?], Chuse, Cleuviwoody, Coggy, Frank, Hardy, Henry, Hoskielpah, Joe, Lozu [Lozee], Mississippi, Mose, Nachiz, Nailkujah, Nobildetinda, Nolmday, Stovepipe, y Tonley.

Periodo marzo-abril de 1880. Los nombres de los 37 scouts son: sargento 1º Jim; los sargentos Jack Long y Johnnie; los cabos Hightone, Johnleine, Togosta, Tusgah y Wiry; y los soldados Bealsah, Becodline, Buster, Castagoodie, Catesh, Chiz, Cobra, Cochola, Dead Shot, Dick, Frank, Goho, Got, Hosteen, Jack, Jack Monte, Major, Nagusakah, Nashay, Natasgoodie, Nobby, Peach, Shulteya, Utagetah, Yuma Dick, y Yuno, todos Western Apaches más los chiricahuas, Charlie, Counie [Kuni], y Dutchy.

Se sabe de otros chiricahuas que también participaron en esta época, como Chihuahua, Massai, Nezegochin [Speckle Face], y Tissnolthos. El jefe de empacadores Henry W. Daly contaría que Chihuahua sirvió como sargento 1º en la compañía de Maney. Los otros, probablemente, también estaban en la compañía, ampliada y no del todo documentada, de Maney. Dado que el alto mando rechazó que Hatch aumentara los scouts al superar el número de alistamientos permitidos, es posible que se reclutaran algunos “a escondidas”, burlando así las normas. O tal vez eran voluntarios.

Gatewood mencionó a Jack Long y Dick sirviendo en la compañía “A” en México, en el otoño de 1879. Parece que estos dos apaches se volvieron a alistar con los scouts que estuvieron a las órdenes de Maney en New Mexico. Al haber sido Jack Long herido en México, es probable que tuviera un descanso entre los dos alistamientos.

El apache mescalero Big Mouth declaró haber participado en la campaña contra Victorio. Quizás pudo participar en el 2º Batallón, al mando del capitán Henry Carroll, del 9º de Caballería, pero no se conocen referencias de la participación de scouts mescaleros en esta campaña. Al revés, hubo mescaleros luchando junto a los chihennes de Victorio).

* A finales de noviembre de 1880, Juh y Gerónimo se separan de Victorio. (Se dirigieron hacia el oeste, a su campamento situado en la Sierra de Carcay [municipio de Janos, Chihuahua] saqueando mientras iban hacia su destino. La Sierra de Carcay, al sur de Janos, situada en el ángulo formado por los ríos Janos y Casas Grandes, había sido durante mucho tiempo uno de los refugios favoritos de Juh y muchas veces de Gerónimo. De 1.500 metros de altura y cubierta de arbustos, tenía buenos escondites mientras proporcionaba un fácil acceso a Janos.

Mientras Juh y Gerónimo estaban con Victorio, su gente en la Sierra de Carcay recibió noticias sorprendentes. Dos chiricahuas de San Carlos habían traído propuestas de paz, tanto de los suyos como de las autoridades militares. Querían que Juh y Gerónimo llevaran a su gente a San Carlos y se asentaran en la reserva. Juh y Gerónimo conocían bien a los emisarios, el bedonkohe Gordo y el nednai Ah-dis, un sobreviviente de la banda de Nolgee que vivía con la gente de Naiche. Ambos tenían amigos y parientes entre los nednais. En ausencia de los jefes, el resto no podía comprometerse. Sin embargo, siete nednais decidieron ir [dos hombres, dos mujeres y tres hijos] con Gordo y Ah-dis a Camp Rucker [Cochise County, Arizona], un puesto militar situado al sur de las Chiricahua Mountains, y reunirse allí con un oficial del ejército. Cuando Juh y Gerónimo regresaron al campamento, Gordo y Ah-dis, que habían vuelto, les explicaron la situación. Juh reaccionó instantáneamente a la propuesta de Gordo. Agitando su arma dijo: “No voy a ir… Si me atrapan, me matarán”. Gordo le calmó lo suficiente para que le escuchara. “Tienes aquí a muchos niños y niñas, y no tienes que correr como un salvaje, sin dormir, sin comida, ni agua. Por qué si puedes estar bien cuando vuelvas al pueblo del hombre blanco. Nadie te va a matar. Te van a dar comida y no vas a morir de hambre. Si mantienes contigo a los niños pequeños, conseguirás que los maten, y los coyotes y los cuervos comerán sus cuerpos. Puedes acabar bien, nadie te va a colgar”. Martine recordaría que los dos emisarios hablaron a Juh sobre las ventajas de la reserva. Además, Gordo les dijo que el general Willcox no tomaría represalias por las últimas incursiones. Hablaron durante toda la noche. A pesar de los informes adversos que sabía de San Carlos, Juh poco a poco se ablandó. A la mañana dijo a Gordo: “Llévame allí”. Iría, pero no tan fácilmente. Juh y Gerónimo desconfiaban de los blancos y seguían siendo profundamente escépticos, y sospechaban de las garantías dadas por Gordo. Después de todo, si no les gustasen las condiciones en San Carlos, podrían regresar en primavera.

El oficial que les esperaba en Camp Rucker [cerca del Red Rock Canyon, Cochise County, Arizona] era el teniente Harry L. Haskell, ayudante de campo del comandante del Departamento, el general Orlando B. Willcox. En julio de 1878, Willcox había asignado a Haskell la tarea de persuadir a Juh y Gerónimo de que volvieran a la reserva. La Oficina de Asuntos Indios había aprobado la existencia de un oficial del ejército como agente de San Carlos, siendo nombrado el capitán Adna Romanza Chaffee, quien, a través del jefe de Scouts del Departamento de Arizona, Archie McIntosh, había sondeado a los chokonen de Naiche sobre la posibilidad de convencer a Juh y a Gerónimo para traer a los nednais de México para vivir junto a ellos en San Carlos. El informe favorable de Chaffee llevó al general Willcox a seleccionar a Haskell para esta delicada misión.

En septiembre, Haskell encontró a Naiche y a otros líderes favorables a colaborar. Formó su grupo con Archie McIntosh, Gordo, Ah-dis, Atzebee [sargento de la policía apache de San Carlos], Chihuahua, y George, un chokonen que tenía amigos cercanos entre los nednais. Sobre el 20 de septiembre, Haskell estableció su base en Camp Rucker, donde conoció a Tom Jeffords, que estaba buscando una posible mina por los alrededores, añadiéndole a su grupo. Tres días después, Haskell envió a Gordo y a Ah-dis a México, armados con rifles Springfield 45-70, con la cartuchera llena de cartuchos. Hasta mediados de octubre no encontraron la fortaleza de Juh en la Sierra de Carcay. Al no estar Juh ni Gerónimo [estaban luchando con Victorio], persuadieron a los siete nednais para que fueran a Camp Rucker. El sargento Atzebee se reunió con ellos en la frontera y los llevó a Camp Rucker para llegar, el 31 de octubre, a San Carlos. Los nednais admitieron que estaban preocupados por las campañas mexicanas, revelando que el resto de la banda podría venir sobre el 10 de diciembre. A finales de noviembre, Haskell envió a Archie McIntosh, Atzebee, y uno de los hombres nednais para intentar contactar con Juh. Después de 13 días, regresaron sin haber visto a nadie.

La espera en Camp Rucker resultó larga y frustrante. Desalentado, Haskell partió con dos hombres y dos apaches [posiblemente Chihuahua y George] con intención de ir a la Sierra Madre, a través de la Sierra de Guadalupe [municipio de Guadalupe, Chihuahua]. Allí se unió a una compañía de scouts nativos al mando del teniente Augustus Perry Blocksom. El 12 de diciembre, volvieron a Arizona, y estando acampado en San Bernardino Springs [Cochise County, Arizona] llegó un emisario de Juh y Gerónimo diciendo que querían reunirse con Haskell, pero que debería ir solo, sin soldados. Acompañado por el emisario apache, por Tom Jeffords, y por el intérprete de Blocksom, Haskell viajó al campamento nednai, situado a 64 km de Camp Rucker. Archie McIntosh llegó al campamento nednai unas horas antes que Haskell.

Él no lo sabía, pero unos días antes, Juh y Gerónimo habían celebrado un consejo para hablar sobre la propuesta de Gordo y Ah-dis, y que Juh ya había aceptado. Todos, excepto uno de los líderes, acordaron entregarse. La discusión se enconó y Gerónimo terminó sacando su revólver y matando al disidente. Asa Daklugie recordaría que cuando su padre aceptó ir a San Carlos, sus hombres “tuvieron que adquirir caballos y otros artículos necesarios para el viaje”, por lo que fueron a incursionar para conseguir los caballos y suministros que necesitaban. Atacaron la nueva población minera de Nacozari [Nacozari de García, Sonora] donde, en un período de dos semanas, robaron más de 20 y caballos y mulas. También mataron a cuatro estadounidenses y dos mexicanos cerca de Tepache y Granados. Luego se dirigieron al norte para reunirse con Haskell.

Al anochecer del 13 de diciembre, entraron en un profundo cañón donde había unos 80 nednais liderados por Juh y Gerónimo. Acababan de encender sus hogueras. Gordo acompañó a Haskell al wickiup de Juh para discutir los términos de la rendición. Juh y Gerónimo tenían solo una preocupación: “¿Nuestra gente tendrá que ir a la cárcel si nos rendimos?”. Haskell les aseguró que el agente los trataría bien si vivían en paz. También les prometió escoltarles hasta la reserva y estar con ellos hasta que estuviesen instalados. Les dijo que el general Willcox los trataría bien, siempre que fueran “buenos indios”, que le había enviado para reunirse con ellos, y que le diría al general lo que habían dicho.

A la mañana siguiente, Juh apareció en la tienda de Haskell, diciendo: “Aquí están mi mujer y mis hijos. Hace demasiado frío en las montañas. Me quedaré con mi amigo”. Haskell, eufórico, supo que los nednais irían a San Carlos. Luego, Juh y Gerónimo dijeron que no habían estado con Victorio y que no sabían dónde estaba. Pidieron quedarse para que descansasen sus caballos y esperar al resto de su gente antes de ir a San Carlos. También pidieron que Nahilzay fuese enviado para hablar con ellos. Quizás lo hicieron para comprobar si Nahilzay había sufrido algún tipo de castigo desde que se rindió a finales de agosto de 1877. Su medio hermano, Esquine, estaba con los nednais. Había huido de San Carlos con Victorio y Loco en septiembre de 1877; permaneciendo con Victorio en octubre de 1878, en lugar de volver a San Carlos, para posteriormente separarse de él y unirse a los nednais.

Nahilzay llegó a Camp Rucker alrededor del 24 de diciembre. Haskell telegrafió a Willcox diciendo que estaba con 102 “renegados” y 18 apaches de la Agencia y que esperaba llegar a San Carlos en ocho días. Cuatro días más tarde partieron dirigiéndose por las Chiricahua y Swisshelm Mountains, y luego al norte, hacia Turkey Creek y Fort Bowie. Ahí hubo una reunión en la que participó Tom Jeffords, a quien los chiricahuas de la reserva recibieron con gran cariño. Gerónimo llevó la voz cantante a causa de la tartamudez de Juh, solicitando un tratado estable y vivir en la Sub-agencia con los chokonen.

Los chokonen y nednais no eran los únicos chiricahuas presentes en San Carlos durante 1880-81. Los chihennes de Loco, expulsados de su Reserva de Ojo Caliente en 1878 y obligados a vivir en San Carlos, habían erigido sus wickiups en la orilla norte del Gila, en una elevación justo al otro lado del río San Carlos. El agente los puso aquí para que la policía apache pudiera vigilarlos. Recibieron raciones y aprovecharon lo mejor de su nueva vida en las ardientes arenas de San Carlos, acomodándose a la realidad de que el gobierno nunca les dejaría regresar a su hogar en New Mexico.

Poco después de la reunión, el nednai Jelikine y su mujer visitaron a los scouts White Mountain que habían acampado cerca de Fort Bowie, comiendo con ellos. John Rope, uno de los scouts, que conocía muy bien a Jelikine, vio como Juh se acercaba a ellos. Jelikine dijo a Rope que incluso su propia gente le tenía miedo porque era un poderoso “hombre-medicina”. Los scouts invitaron a Juh a sentarse y comer, colocando frente a él, café y un plato con pan. Juh dijo: “De acuerdo, me gusta probar la comida de los scouts y ver cómo es”. Después de comer dijo: “Es buena comida y sabe bien”.

Esa noche, los nednais celebraron una danza, invitando a los scouts apaches a asistir. El viejo y cojo Esquine [Has-ke-na-dil-tla] lideró a los hombres en los cánticos de las danzas que duraron toda la noche, danzando las mujeres nednais con los scouts. Al día siguiente, los nednais jugaron al aro y la vara con los scouts. El guerrero chiricahua Nat-cul-ba-ye [también conocido como José María Elías] apostó una mula blanca contra una manta navajo de John Rope. Después de los primeros cuatro juegos, John Rope canceló el quinto juego por un desacuerdo).

* En diciembre, el jefe apache mescalero Alsate y su banda consiguen escapar de la prisión “La Acordada”, en Ciudad de México, aprovechando el relajamiento de la disciplina de los guardianes de la prisión [no se sabe si con la ayuda del general Miguel Blanco Múzquiz, que era su primo y miembro del gabinete del presidente Porfirio Díaz] dirigiéndose a la frontera recorriendo las zonas altas de las montañas  para volver a incursionar en ranchos y caminos. (El periódico “La Voz de México” informaría del hecho el 20 de enero de 1880, dando los nombres de  Arzate [Alsate] y Oso Bayo).

1880

* A principios de enero de 1880, Haskell sale con los nednais de Fort Bowie, llegando a San Carlos el 7 de enero, un mes después de que Mickey Free comenzara a trabajar como intérprete. (Chaffee, agente de la reserva, dijo: “Este número se compone de 20 hombres y el resto, mujeres y niños [103 en total]. Dos personajes notorios, Whoo [Juh] y Gerónimo, forman parte del grupo recibido. Los renegados están acampados en la Sub-agencia, ya que solicitaron expresamente vivir cerca de su propia gente”. Las cuatro bandas chiricahuas estaban ahora en San Carlos, sumando alrededor de 700 personas. Solo los chihennes de Victorio [y los mescaleros que estaban con él] y una pequeña banda de bedonkohes estaban en libertad, y juntos no sumaban más que unas 150 personas.

Los recién llegados nednais construyeron sus wickiups en la orilla norte del río Gila, a 24 km río arriba de la Agencia de San Carlos, cerca de los chokonen de Naiche, cuyo campamento incluía no solo a los chokonen de Cochise sino también a los seguidores de Chihuahua, un feroz combatiente que tuvo a su banda separada del resto de los chokonen. Aunque era más bajo, más delgado y más pálido que Mangas Coloradas y Cochise, poseía los típicos atributos físicos de un apache. Alrededor de la misma edad que Gerónimo, Chihuahua disfrutaba de admiración y respeto. No seguía a ningún líder sino a sí mismo. Durante 1880 y 1881, sin embargo, rara vez estuvo presente con la gente de Naiche, alistándose como scout del ejército en Fort Apache, sirviendo fielmente en las operaciones militares contra Victorio en 1879-80 y contra Nana en 1881.

Haskell había cumplido su misión, y el anteriormente controvertido Archie McIntosh, había tenido un importante papel. McIntosh pudo haber conocido a Gerónimo al final de su primera estancia en San Carlos y su influencia entre los chiricahuas creció aún más. Poco después de la llegada de Juh a San Carlos, Willcox ordenó a Chaffee que prestara especial atención al jefe nednai. El 13 de enero, Chaffee aseguró a Willcox que “los nednais están contentos con el cambio de lugar y forma de vida. Creo que se quedarán con nosotros. Esta mañana les he proporcionado mantas”. Willcox instó a Chaffee a que cumpliera todas las promesas hechas a los nednais. Sin embargo, un mes más tarde, Chaffee informó que se habían acabado las existencias de harina porque el contratista no había podido cumplir el contrato debido al duro invierno. Informado Willcox, ordenó al comandante de Camp Thomas proveer la harina necesaria para que Chaffee tuviera suficiente para poder suministrarla a los apaches en el reparto semanal. A mediados de febrero, ese envío llegó a tiempo para calmar el descontento. Otro problema fue que la gente de Juh estaba descontenta con la calidad del agua que había cerca de la Sub-agencia, por lo que permitió a los nednais mover sus wickiups al pie de las colinas, donde el agua estaba menos estancada y era apta para el consumo.

Willcox tuvo que hacer frente a otra situación. Las autoridades mexicanas habían protestado por la llegada de Juh a Arizona. Willcox aseguró a Francisco Prieto, cónsul mexicano en Tucson, que los seguidores de Juh “permanecerán en San Carlos, donde no podrán hacer daño ni a estadounidenses ni a mexicanos”. Willcox incluso sugirió que Juh podría proporcionar hombres para servir como scouts contra los “hostiles” [por supuesto estaba pensando en Victorio]. Pero Prieto seguía preocupado, sugiriendo que a menos que tuvieran bien controlado a Juh, este podría salir de la reserva para realizar incursiones en México. Willcox minimizó esa posibilidad, explicando que tratarlos como prisioneros sería una violación de los términos de la rendición.

Esa explicación no calmó al gobernador de Chihuahua, Luis Terrazas, quien conocía muy bien a Juh. Terrazas pidió al gobernador de Arizona, John Charles Frémont, la entrega de la banda de Juh a las autoridades mexicanas [El “Grant County Herald” informó que el gobernador de New Mexico, Lew Wallace, quería cumplir con esa petición]. Frémont se lo dijo a Willcox, quien hizo un escrito, relatando, en orden cronológico, los pocos conocimientos que se sabían de los movimientos de Juh desde que se fue de la Reserva Chiricahua en junio de 1876 y desde entonces había estado viviendo en México hasta que solicitó la paz en Chihuahua en el verano de 1879, pero las negociaciones fracasaron por la negativa a proporcionar medios económicos para mantener a los apaches. En conclusión, Willcox resumió: “Desde que se rindieron se han comportado satisfactoriamente. Juh, Gerónimo, y sus seguidores no son indios mexicanos. Su entrega [a México]… es, por lo tanto, desaconsejable por las siguientes razones: Primero, son indios americanos [de los Estados Unidos. Seguramente desconocía que el territorio de los nednais estaba en el norte de México. Y los chiricahuas no tenían ningún sentimiento de ser ciudadanos de México ni de los Estados Unidos]; segundo, ellos vinieron basándose en nuestra promesa de que serían acogidos y protegidos; tercero, estos indios estaban incursionando en los Estados Unidos y en México y los mexicanos no hicieron nada al respecto; cuarto, nosotros hemos conseguido la separación de Juh y Gerónimo de Victorio”.

Un oficial del ejército describió a Gerónimo: “Erguido, tórax ancho, unos 1’75 metros de altura, hombros rectos, musculoso, con el rostro encerrado en un ceño perpetuo”. Casi nadie pensaba bien de él. “Cruel, intratable y traicionero”, dijo un oficial. “Ambicioso y mentiroso”, declaró otro. “Temeroso, desconfiado, no le gustaba su propia gente”, dijo otro más. Su número de seguidores apenas eran 30, pero la mayoría de los chiricahuas creían en su “poder”. Desarrolló esos misteriosos atributos con la suficiente frecuencia para convencer al pueblo de la fuerza de su “poder”. También había recorrido todas las montañas, desiertos, ríos y senderos de la Apachería durante toda su vida, y conocía el territorio y cómo vivir en él.

El hombre blanco que mejor conocía a Gerónimo era George Wratten, intérprete oficial, que comerciaba y vivió con los chiricahuas durante décadas. Según él, “Gerónimo llegó a sobresalir, no por su destreza en el combate o por su valentía personal, sino por el ‘gran poder’ que pensaban que tenía. Vaticinaba la victoria en el combate descubriendo a soldados que derrotarían, y luego conseguía otra cosa; estos vaticinios se hicieron realidad tan a menudo que su palabra podía convertirse en ley. Su propia gente le tenía miedo”.

Hubo apaches que no opinaban nada bueno de él. Uno de ellos era Chato, que al final de su vida declararía: “He conocido a Gerónimo toda mi vida hasta su muerte y nunca he sabido nada bueno de él”. Aunque Gerónimo mantuvo su cercanía y subordinación a Juh, también estuvo cerca de Naiche, entonces de 23 años. Gerónimo y los demás chiricahuas sabían que no era un líder eficaz, pero le respetaba por ser hijo de Cochise. Gerónimo ocupó ese vacío en el liderazgo y, siempre respetuoso, aconsejó a Naiche.

Ni Gerónimo ni Juh se habían “entregado” al teniente Haskell. Simplemente, habían aceptado abandonar el camino de la guerra en México y establecerse en San Carlos. Nada en la actitud de Gerónimo hacia los blancos, especialmente su vigilancia, había cambiado. La prueba a la que John Clum lo había sometido en 1877 fortaleció la ya dominante sospecha, desconfianza, miedo y odio que había prevalecido desde sus años con Mangas Coloradas. En San Carlos, tanto él como Juh permanecieron alertas a cualquier signo de traición, preparados para huir a México a la menor provocación, real o imaginaria).

* A principios de enero de 1880, el coronel Hatch ordena que la totalidad del 9º Regimiento de Caballería participe en las operaciones para cazar a Victorio, asumiendo la dirección las mismas. (Hatch utilizó todo el peso de su regimiento para mantener una presión continua sobre la banda chiricahua. El comandante Albert Payson Morrow envió pequeñas secciones del 9º de Caballería desde Fort Bayard [Grant County, New Mexico] a los ranchos McEvers, Mason y Knight para detectar cualquier movimiento de los apaches si estos aparecían por las Florida Mountains [Luna County, New Mexico]; a donde ordenó ir al subteniente J. A. Maney con dos compañías y con sus scouts apaches para buscar rastros de los chiricahuas.

El 2 de enero de 1880, los guerreros de Victorio  atacaron a unos prospectores mineros. Uno de ellos, John Adair, informaría más tarde que él formaba parte de un grupo de 10 hombres que habían estado acampados en unos depósitos naturales de agua, al sureste del final de las Florida Mountains. Cuatro de ellos estaban en el campamento, mientras los seis restantes fueron a hacer una prospección. Adair y otro hombre fueron, por un lado, y los otros cuatro, por otro. Alrededor de las 09:00 horas de la mañana, Adair oyó disparos que venían de su campamento, a donde regresó rápidamente junto a su compañero, viendo que estaba siendo atacado por guerreros apaches. Los prospectores se protegieron tras unas rocas, retirándose a una cierta distancia para no tener problemas, pero dejando sus caballos y mulas al alcance de los apaches, quienes rápidamente se hicieron con ellos, marchándose de allí. De los cuatro hombres, Edward Fulton resultó muerto, y F. C. Bell y J. J. Baxter heridos, probablemente los tres con los primeros disparos. Los mineros perdieron todos los animales, excepto unos pocos burros con los que fueron a Fort Cummings [Luna County, New Mexico]. Adair informaría que habían matado a dos de los 28 o 30 apaches que les habían atacado.

Morrow tuvo conocimiento de este ataque el 4 de enero, saliendo al día siguiente de Fort Bayard hacia las Florida Mountains, con tres compañías y cerca de 50 scouts apaches. Mientras otras dos compañías fueron enviadas a Fort Cummings. El Departamento de Arizona también recibió la noticia de la presencia de Victorio en New Mexico el 6 de enero. La compañía de scouts apaches del teniente Blocksom fue enviada para unirse a Morrow y el teniente Gatewood recibió la orden de patrullar el territorio entre los ríos Gila y San Francisco. La compañía de scouts apaches del teniente Howard recibió la orden de prepararse para salir de campaña. Tres días después, el comandante David Perry, del 6º de Caballería, salió tras Blocksom hacia las Florida Mountains con un destacamento de cuatro oficiales, 73 hombres, y 24 scouts apaches, llegando a Fort Bayard [Grant County, New Mexico] el 13 de enero. De allí salió para Fort Bowie el 18 de enero [Cochise County, Arizona] para patrullar el territorio entre los dos puestos militares.

Las órdenes dadas a estos destacamentos fueron emitidas demasiado tarde para impedir los movimientos de Victorio por New Mexico, pero al menos permitieron a Morrow tener tropas cerca del teatro de operaciones. El mando militar temía que Juh y sus seguidores se uniesen a Victorio. El 6 de enero, un gran grupo de guerreros apaches, con algunas mujeres y niños, y 200 caballos, se toparon en Mule Springs Peak [Sierra County, New Mexico] con una caravana de carros guiada por Chapman. Ese día, o el siguiente, los apaches cortaron la línea del telégrafo entre Fort Cummings y La Mesilla [Doña Ana County, New Mexico], concretamente en las Good Sight Mountains [Luna County, New Mexico]. Al reparar la línea, los soldados descubrieron que el rastro se dirigía al norte. Morrow siguió las huellas con su destacamento del 9º de Caballería formado por:

– Los tenientes Day y Finley.

– Compañía “B”: 20 soldados al mando del capitán Dawson y el teniente Hugo.

– Compañía “C”: 36 soldados al mando del capitán Beyer y el teniente Humphreys.

– Compañía “F”: 25 soldados sin ningún oficial al mando.

– Compañía “H”: 15 soldados al mando del capitán Purington.

– Compañía “M”: 30 soldados al mando del subteniente James Hansell French.

– Compañía “A” de Scouts Nativos, con 24 scouts apaches; y compañía “D” con 13 soldados. Las dos al mando del teniente Maney, del 15º de Infantería. Los nombres de los 24 scouts apaches eran los sargentos Jack y Jim; los cabos Bronco, Chicken y Dick Sweeney; y los soldados Blossom, Charlie, Chuse, Cleuviwoody, Coggy, Frank, Hardy, Henry, Hoskielpah, Joe, Lozu o Lozee, Mississippi, Molse, Nachiz, Nailkujah, Nobildetinde, Nolmday, Stovepipe y Tonley.

– Un destacamento con un cañón de montaña Hotchkiss, servido por 10 soldados de la compañía “B”, 2 de la “F”; 2 de la “H”; y 24 de la “D”; al mando del teniente Hughes.

– Dos doctores; 2 guías; y 3 transportistas.

* En marzo de 1880, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos solicita al Departamento de Interior que reubique a los apaches chihennes de San Carlos a Ojo Caliente. (El Departamento de Interior se negó.

Quizás Juh se enteró y temió ser entregado a las autoridades mexicanas por la petición del gobernador de Chihuahua, Luis Terrazas; o quizás estaba descontento por las raciones que recibía; o simplemente deseaba regresar a su territorio de la Sierra Madre, pero el caso es que a principios de la primavera, empezaron a circular rumores de que estaba planeando irse. Chaffee había reducido a la mitad el café y el azúcar que recibían los chiricahuas porque había recibido noticias de que lo utilizaban para comerciar. Esto enfadó a los chiricahuas porque muchos usaban el café para combatir la malaria.

Cuatro días después de que el primer tren de la “Southern Pacific” llegara a Tucson [20 de marzo], el coronel Eugene Asa Carr dio un discurso, el 24 de marzo, a unos influyentes ciudadanos de Tucson [Pima County, Arizona], en el que advirtió al comandante de Fort Bowie que estuviera preparado para una posible huida de la banda de Juh, quienes según los informes no estaban contentos. Unas tres semanas después, el cuartel general del Departamento envió un mensaje a Carr que decía que “los problemas con los chiricahuas podían ser graves”.

* El 2 de marzo de 1880, el subteniente Robert D. Emmett disuelve su compañía de 12 scouts navajos en Ojo Caliente ([Socorro County, New Mexico]. El coronel Hatch había pedido al alto mando licenciar a los scouts navajos y reclutar apaches en su lugar, ya que los navajos, habiendo sufrido varios muertos en combate, estaban acobardados, pensando Hatch que no dejarían atrás los destacamentos para buscar huellas.

El 5 de marzo, el teniente Charles Gatewood salió de Camp Thomas [Graham County, Arizona] para Fort Bayard [Grant County, New Mexico]. El destacamento se componía del subteniente Thomas Cruse; el Dr. Dorsey McPherson; 21 scouts apaches de la compañía “A”; 30 soldados del 6º de Caballería; y seis civiles. Gatewood tenía la misión de cazar a los chihennes y a los mescaleros de la banda de Victorio, algunos de los cuales también habían huido de la reserva. Antes de fin de mes, Gatewood había alcanzado el Río Grande, en New Mexico.

Un día, según contó Cruse, mientras Gatewood, McPherson y él cabalgaban cerca del río, “Gatewood, alejado del combate que Victorio estaba ofreciendo, del daño que había cometido, daba descripciones y experiencias personales de Victorio, Nana, y de otros de ese famoso grupo; con lo que tanto McPherson como yo expresamos la opinión de que nos estaba ‘engañando’ y, probablemente, nunca había visto a nadie de ese grupo. Se indignó y dijo: ‘Son ustedes unos malditos idiotas, estuve a cargo de esa banda durante seis meses y recibí la orden de llevarlos a su territorio, a Ojo Caliente, en 1878, y comía, viajaba, dormía y jugaba con ellos todos los días’… Llevar a esos apaches de vuelta fue un gozoso viaje para Gatewood, siendo su primer servicio estando al mando, y siempre habló de Victorio como ‘un buen hombre’ y lamentó no haber podido permanecer con ellos”.

Escribiendo en 1894, Gatewood describió a Victorio como “un jefe pálido, envejecido y decrépito, que apenas podía acompañar a las mujeres y a los niños en sus incursiones”. Esto reunió opiniones negativas, principalmente del historiador Dan L. Thrapp. Sin mencionar ningún detalle, Thrapp escribió: “Esta descripción [de Gatewood] no debe tomarse demasiado en serio a la luz de las afirmaciones de agentes, oficiales del ejército y otros que trataron directamente con él, que decían que era vigoroso, capaz y el verdadero jefe de los mimbreños”. 

Thrapp concluyó que Gatewood “pudo haber confundido a Victorio con Nana, ya un hombre viejo, aunque todavía vigoroso”. El teniente Joseph Alton Sladen, del 14º de Infantería, quien acompañó al general Oliver Otis Howard, como ayudante de campo, a las Dragoon Mountains [Cochise County, Arizona] para negociar la paz con Cochise en 1872, escribió en su diario: “Victorio, incluso entonces [en 1872], parecía un anciano. Las dificultades y los peligros, las enfermedades y la falta de alimentos hacen que los indios salvajes crezcan rápidamente en apariencia. Él era, pues, un líder entre su pueblo, y su desafío, su astucia y su crueldad parecían estar grabadas en su rostro”. Las palabras de Sladen describían a Victorio seis años antes de que Gatewood se presentara en el Suroeste.

Mientras, durante el mes de marzo, los guerreros de Victorio empezaron a asaltar la zona entre Socorro y el Rancho McEvers. Una de las partidas mató a un pastor mexicano llamado Refugio Delgado, llevándose 15 reses cerca de Alamo Spring [Otero County, New Mexico]. Un civil llamado Wood, junto a otros cinco hombres, siguió el rastro durante 48 km a lo largo del lado oeste de las San Andrés Mountains hasta que llegaron frente a Aleman [Martin’s Wells, Sierra County, New Mexico], donde las huellas se unían a otras más numerosas internándose en las montañas. Temiendo una emboscada se retiraron.

Otra partida incursionó cerca de Hillsboro [Sierra County, New Mexico]. Había cruzado la Jornada del Muerto y, la noche del lunes, 1 de marzo, el Río Grande, a 16 km al sur de Las Palomas. Yendo hacia Hillsboro mataron a tres personas. Cerca de esa población, a primeras horas del 2 de marzo, McMillin, W. Kelly y B. W. Cass, tres miembros de una milicia civil llamada “Wallace Rangers”, rescataron a los siete miembros de una familia mexicana que estaba siendo rodeada por unos 30 o 40 apaches. Aun así, estos se llevaron 10 mulas en dirección a la Black Range [Sierra & Grant Counties, New Mexico].

Guadalupe Azcárate informó haber enviado a Manuel Torres y a Jenaro Montes con seis mulas para que fueran con su reata de mulas que iba de Las Vegas [San Miguel County, New Mexico] a Silver City [Grant County, New Mexico]. Los apaches mataron a los dos hombres y a dos de las mulas, cerca de Las Palomas [Sierra County, New Mexico] alrededor del 5 de marzo, llevándose las cuatro mulas restantes y dos Winchester con 100 cartuchos; y dos revólveres Colt con 60 cartuchos.

El 12 de marzo, Estanislao Montoya, persona muy conocida por muchos miembros de la banda de Victorio, sufrió el robo de 120 caballos valorados en 3.000 $ a manos de los apaches. El robo tuvo lugar en Nogal [Lincoln County, New Mexico]. Los apaches se llevaron los caballos en dirección de la Reserva Mescalero. El mismo día, los apaches robaron cuatro mulas y tres caballos del Rancho Toussaint, al sur de Fra Cristobal Mountain [Sierra County, New Mexico].

El 15 de marzo, un grupo de apaches mató a un civil en el Rancho Blazer [Lincoln County, New Mexico]. En algún momento de ese mes, mataron a dos civiles cerca de La Luz, aproximadamente a 16 km al sureste de la Agencia Tularosa, en la Reserva Mescalero. También fueron emboscados dos carros entre Hillsboro y Fort Cummings [Luna County, New Mexico], matando a tres hombres. Una mujer y un niño consiguieron sobrevivir llegando a Fort Bayard [Grant County, New Mexico] el 25 de marzo para informar del ataque. Probablemente, en estos ataques participaron mescaleros, ya que el 16 de marzo, el agente de la Reserva Mescalero, Samuel A. Russell, reconoció que 35 guerreros se habían ido para unirse a Victorio.

El 20 de marzo, o alrededor de ese día, un carruaje que llevaba el correo fue emboscado por un grupo de apaches cerca de Aleman, matando al conductor y diseminando las cartas por los alrededores. También cortaron la línea del telégrafo que iba a Fort Cummings, de donde salió un destacamento a reparar la línea. Se creía que grupos de apaches iban al manantial cercano a Aleman para pasar la noche, haciendo que los conductores que transportaban el correo se negasen a pasar por allí a menos que fuesen con escolta, al igual que los conductores de diligencias que operaban cerca de Las Cruces [Doña Ana County, New Mexico]. A primeros de abril, el correo se llevaba más a menudo a través de la Jornada del Muerto, al haber destacamentos militares estacionados en Round Mountain, Point of Rocks y Aleman. Cada ruta llevaba una escolta de tres soldados.

El 21 de marzo, 10 apaches se llevaron 12 caballos y mulas en Cienega Apache. El teniente Gatewood estaba por los alrededores, dirigiéndose al lugar. El destacamento de Gatewood les persiguió durante 11 km hasta que los apaches se internaron en la Black Range, dispersándose. Gatewood les persiguió durante casi 5 km hasta que desistió, aunque recuperó 10 caballos y mulas. Mientras Gatewood pasaba la noche, llegó un correo para informarle que los apaches habían matado a tres hombres en un rancho cercano y que todavía estaban allí. El subteniente Cruse, el médico MacPherson, 18 scouts apaches, y 15 soldados salieron inmediatamente en su persecución, pero no los alcanzaron.

El 22 de marzo, cerca de Santa Bárbara [Doña Ana County, New Mexico], los apaches mataron a cuatro personas más [Santiago González, Green Worthly, Juan Baca, y un hombre llamado Victoriano Fajardo]. Se cree que fueron los mismos apaches que habían matado el mismo día a ocho pastores de ovejas a 6’5 km al norte del Rancho McEvers en el Tierra Blanca Creek. Entre ellos estaban José Purrieta, John Christy, José Fuente, Jesús J. Jola, y José Candelaria. Este ataque tuvo lugar a solo 6’5 km de un campamento de soldados. Fue en el Rancho Wheeler, que fue atacado por más de 20 apaches.

El 23 de marzo, Robert Kane, un correo de la compañía “K”, del 9º de Caballería, fue emboscado y muerto cerca de San José, llevándose sus armas y el caballo. El capitán Hooker informó que “San José fue atacado por indios esta mañana. Dos correos muertos entre San José y Ojo Caliente. Victorio informado estar cerca de Cañada Alamosa. Enseguida concentraré allí mi comando”. Solo murió un correo. Dos soldados y tres mexicanos salieron de San José para atacar a los apaches y en el intercambio de disparos mataron a un mexicano, pero rechazaron a los apaches. El 24 de marzo, un pequeño grupo de apaches pasó por los alrededores del Rancho McEvers en dirección a Hillsboro, atacando a cinco pastores, pero fueron rechazados.

El 25 de marzo, un grupo de apaches asaltó los ranchos Reade y Woode en San Nicholas Spring [Doña Ana County, New Mexico], matando 32 reses y ahuyentaron a otras 100. El mismo día, se llevaron de San Agustín 10 caballos. El rastro pertenecía a unos 50 hombres, mujeres y niños que se dirigían hacia la Peña Blanca [Doña Ana County, New Mexico], en las San Andres Mountains. Alrededor de 20 apaches entraron en la población de San José, nada más salir los soldados, matando a tres hombres.

El 26 de marzo, mataron a dos hombres y capturaron a un muchacho en el Rancho Huning, a 24 km al oeste de Polvareda [Socorro County, New Mexico]. Tres días más tarde, el Rancho Connelly, a 128 km al oeste de Las Lunas, también informó haber sido atacado por unos 40 apaches, bien armados y montados, perdiendo todos sus caballos y mulas.

La compañía de scouts de Gatewood estaba estacionada en los alrededores de Las Palomas desde el 25 de marzo [Sierra County, New Mexico]. Tres días más tarde, un pequeño destacamento de cinco scouts de la compañía, al mando del subteniente Cruse y acompañado por el médico MacPherson, enterró a dos hombres [probablemente dos desertores del 6º de Caballería, George Allen y John Simmons] que habían muerto a manos de los apaches o de mexicanos, varios días antes. MacPherson informó que el mismo día los apaches habían atacado a un grupo de mexicanos, matando a cinco de ellos y llevándose a dos niños).

* El 2 de abril de 1880, una delegación de apaches jicarillas se encuentra en Washington D. C., fotografiándose en el “Corcoran Gallery of Art”, cuya sede se encuentra frente a la Casa Blanca. (Los miembros de la delegación eran Huerito [también conocido como Little Blond e hijo del jefe Guerro Mudo]; Juan Julián [o John Julian]; Santiago Largo [o James Long]; Augustin Vigil y San Pablo [o Saint Paul]; acompañados por el intérprete Alex Reed y el Agente Indio, Dr. Benjamin Thomas. La delegación constaba de 10 miembros, representando aproximadamente a 700 nativos, permaneciendo en Washington, D. C. del 24 marzo al 13 abril).

* El 5 de abril de 1880, soldados estadounidenses se enfrentan a la banda de Victorio en el Hembrillo Canyon. (Las dispersas compañías del 1.er Batallón se reunieron el 3 de abril, en Las Palomas [Sierra County, New Mexico], junto al Río Grande. Las Palomas era un pequeño pueblo de adobe fundado en la década de 1860, donde algunos vecinos hacían negocios con los apaches. Un comerciante, Juan Felano, vendía rifles y cartuchos cuando los militares no estaban presentes. Vendía los cartuchos a un dólar la pieza, y una carabina del calibre 45-55, a 100 $. La plata mexicana era el artículo preferido para el intercambio. La presencia de los militares puso freno a ese negocio en Las Palomas a principios de abril de 1880. Desde allí, las cuatro compañías de caballería y las tres compañías de scouts apaches, seguidas de caravanas y un cañón Hotchkiss, servido por 10 miembros del 15º de Infantería, cruzaron el Río Grande y marcharon por el espacio que hay entre las Caballo Mountains a Aleman. El mayor Alfred P. Morrow dijo: “El general Hatch se reunió conmigo aquí, el día 3, y me ordenó trasladar el comando a Aleman, en la Jornada del Muerto, con miras a atacar a los indios en las San Andrés Mountains simultáneamente con el segundo batallón, que avanzaba desde el este. En consecuencia, me moví el domingo 4 y llegué a Aleman el 5, nos demoramos durante el 6 esperando la reata de Burgess”.

Aleman, era ahora la sede de un rancho. Había sido una pequeña estación en el antiguo Camino Real. La estación se construyó alrededor de un pozo excavado en la seca Jornada del Muerto para abastecer de agua a los viajeros. El terreno es relativamente llano, solo interrumpido por dunas de mezquite. Las tropas combinadas deben haberse dispersado sobre un área amplia para hacer su campamento. Desde Alemán, las San Andrés Mountains estaba a 24 km al este. Tanto las tropas como los scouts debieron pasar horas escudriñando el horizonte irregular, preguntándose en qué parte de esos picos escarpados se encontraba el campamento de Victorio.

La Cuenca del Hembrillo, de 3’21 km de largo por 3’21 de ancho, está rodeada por un alto borde rocoso que se rompe solo por la apertura de un cañón largo y angosto. El cañón lleva el agua hacia el este, hacia la cuenca del río Tularosa y el amplio desierto de las White Sands. Desde ese lugar, Victorio envió a sus guerreros a capturar armas y caballos, y a sus mujeres y niños, a recolectar los frutos que crecen en la primavera. 

El scout White Mountain Harvey Nash-kin [hijo de cautivos mexicanos, pero culturalmente un apache], es muy probable que sirviera en la compañía “D” al mando del subteniente Stephen Mills. En 1932, Nash-kin fue entrevistado por Grenville Goodwin, diciendo: “La compañía fue enviada a Mescalero para llevar a algunos mescaleros de regreso a San Carlos. Había dos ‘hombres-medicina’ con ellos [con los scouts], uno de la banda White Mountain del Este, y otro de la banda de White Mountain del Oeste. El oficial blanco les pidió que averiguaran dónde estaban los chiricahuas. Después de que los ‘hombres-medicina’ terminaron de cantar, dijeron, ‘veremos a los chiricahuas mañana por la mañana’. Empezaron a moverse esa misma noche. A la mañana siguiente escucharon a los soldados negros peleando en un cañón”.

Alrededor de las 16:40 horas del 5 de abril, la compañía “A” al mando del teniente John Conline descubrió un rastro de 50 caballos y 100 reses dirigiéndose al Hembrillo Canyon, situado en el lado este de las San Andres Mountains [Doña Ana County, New Mexico]. El rastro entraba en el cañón hasta una zona estrecha, por lo que Conline se detuvo, enviando a seis hombres al interior del cañón. También envió un correo al capitán Henry Carroll para informarle. El coronel Edward Hatch había ordenado a Carroll salir de Fort Stanton para patrullar el lado este de las San Andres Mountains. Carroll salió a finales de marzo con cuatro compañías del 9º de Caballería, totalizando 155 hombres, entre oficiales y soldados.

Al principio, los seis hombres no vieron a ningún apache. Más atrás, Conline vio con sus prismáticos a dos apaches bajando de las montañas al cañón. Al instante, vio que detrás de esos dos apaches iban entre 25 o 50 guerreros. Eran las 17:00 horas.

Media hora más tarde, los apaches abrieron fuego a unos 200 metros de distancia. Conline desplegó a sus hombres en una línea a través del cañón, respondiendo con varias descargas que obligaron a los apaches a tomar cubierta. El tiroteo terminó a las 19:30, cuando los apaches se retiraron al no poder rodear los dos flancos del destacamento de Conline. Durante el enfrentamiento, uno de sus guías, José Carrillo, identificó a Victorio dirigiendo a los apaches. Conline dijo: “Se escuchó a Victorio dando órdenes en apache a Chavanah, uno de sus jefes, para que rodeara mi flanco derecho. Él [Victorio] estaba en ese momento detrás de sus líneas, y a unos 460 metros de nosotros. Chavanah estaba entonces frente a nuestro flanco derecho. José Carrillo, uno de nuestros rastreadores, que habla el idioma apache y conoce personalmente a Victorio, me informó de esto a mí”. Carrillo era el intérprete en la Reserva Mescalero.

Conline retiró a sus hombres, 15 minutos más tarde, habiendo tenido dos heridos leves, el cabo Hawkins y el guía civil William Eubank, más dos caballos muertos y su propio caballo herido. Conline fue criticado por otro oficial por haber desensillado sus caballos y dejarlos sueltos antes de ser atacado. Según demostró una investigación arqueológica de 1988, el informe de Conline a sus superiores no fue del todo exacto, ya que parece que los apaches, aunque no rodearon por completo el flanco derecho de la línea de Conline, sí que la traspasaron, moviéndose por un arroyo que discurría por el lado derecho de los soldados, amenazando su retaguardia y desde donde dispararon a los caballos del destacamento. Varios de estos apaches usaron flechas con el objetivo de herir a los caballos y provocar el pánico y una estampida, mientras, al menos otro, disparaba con una carabina Springfield. Fueron encontradas dos puntas de flecha, una de ellas a dos metros de un cartucho utilizado de una carabina Springfield.

Al llegar la obscuridad, Conline se retiró y se reunió con el resto del batallón al mando del capitán Henry Carroll. Este enfrentamiento dio, por primera vez, una clara idea de donde se encontraba Victorio, dando la impresión de que iba a permanecer allí, protegido por el terreno. Eso era lo que quería oír Carroll, que Victorio presentara batalla era lo que el coronel Hatch esperaba que ocurriera tarde o temprano. Sin embargo, Carroll sabía que Hatch había expresado su deseo de llegar a la zona, no más tarde de la mañana del 5 de abril [cuando Conline llegó para informar a Carroll eran las 23:00 horas] por lo que siendo consciente del retraso del coronel, decidió actuar. Al haber tenido lugar el enfrentamiento de Conline con los apaches en las faldas inferiores del cañón, supuso que su campamento estaría ubicado en la parte superior del mismo. Teniendo intención de atacarlo, se puso al mando de las compañías “D” y“F”, y se internó en el Sulphur Canyon, situado al norte y paralelo al Hembrillo Canyon, ordenando al mismo tiempo al teniente Patrick Cusack dirigirse al sur con el resto de las dos compañías del batallón, a lo largo del borde de las San Andres Mountains.

Probablemente, Victorio estaba al tanto de la llegada de Carroll, ya que un vigía situado en la parte superior del lado norte y oeste del Hembillo Basin podía ver la llegada de cualquier destacamento a unos 3’5 km de distancia. Quizás Carroll pudo sorprender a Victorio al no seguir la misma ruta que había hecho Conline, pero aun así, rápidamente ordenó ocupar los riscos del Carroll’s Ridge y Apache Ridge, con el objetivo primordial de detener el avance de los soldados hacia su campamento. Victorio también situó guerreros alrededor de Rock House Spring y a lo largo del Victorio Ridge como una segunda línea de defensa. Algunos apaches construyeron pequeños parapetos con piedras para los tiradores.

Cuando Carroll llegaba por el sur a través del Hembrillo Basin, entre el Apache Ridge y el Carroll’s Ridge, los guerreros abrieron fuego desde ambos lados. Carroll tenía la opción de permanecer al descubierto o retirarse a un lugar más seguro. Decidió asaltar las posiciones apaches del Carroll’s Ridge, donde había muchos menos guerreros que en el Apache Ridge. El problema es que Carroll llegó al lugar al final del día. Carroll dejó a 21 hombres para proteger los caballos y mulas en un barranco en el extremo sur del Carroll’s Ridge, llevando 50 hombres para combatir a los apaches. A pesar de que lograron expulsar a los que defendían el Carroll’s Ridge y establecer una buena posición defensiva, la llegada de la noche dejó a los hombres que protegían las monturas en una posición vulnerable. Los apaches lograron matar o capturar aproximadamente a un cuarto de los caballos y mulas de los soldados, por lo que el resto de las monturas fueron llevadas, al abrigo de la noche, a una zona más alta del Carroll’s Ridge para aumentar su protección. Los soldados estaban sedientos, ya que habían llenado sus cantimploras de los depósitos de los carros esa mañana. Victorio concentró a muchos de sus guerreros armados con rifles de repetición alrededor de la fuente de agua para evitar los intentos de los soldados de alcanzar el agua que bajaba del Rock House Spring. El guía José Carrillo, consiguió llegar a la fuente de agua, con las balas impactando cerca de él. Bebió y llenó algunas cantimploras para volver intacto a sus filas. No se sabe si fue antes o después de que Carroll resultase herido por una bala, al igual que varios de sus hombres en el intento de llegar al agua.

Esa noche, los caballos y mulas no pudieron beber, por lo que algunos de ellos huyeron en busca de agua. Después del enfrentamiento, dos mulas fueron encontradas ahogadas en un lejano pozo de agua. Cuando Carroll intentó alcanzar la fuente de agua, los apaches aprovecharon la obscuridad para cambiar de posición y ocupar el terreno alto al este, sur y oeste del Carroll’s Ridge. Durante la noche, o quizás al amanecer, los soldados que estaban al norte tuvieron que usar sus revólveres para rechazar un intento apache de traspasar sus líneas. Parece que los apaches no querían atacar, al ser reacios a combatir de noche. Gracias al conocimiento del terreno, Victorio y Nana habían planeado atacar coincidiendo con el amanecer. Con las primeras luces, los guerreros empezaron a acercarse, deslizándose hacia las posiciones de los soldados a través de los arroyos y matorrales.

El coronel Hatch dijo que Carroll fue herido dos veces, en la pierna y en la axila, pero solo esta última herida era peligrosa, reflejando también que varios soldados resultaron seriamente heridos. El médico dijo de la herida de Carroll: “El recorrido de la bala puso en peligro la arteria axilar, el plexo braquial, la cabeza del húmero y la fosa glenoidea, y verdaderamente es difícil de comprender cómo estas partes no fueron dañadas”. Al soldado George Lyles le amputarían la pierna izquierda. El corneta Guddy recibió disparos en ambas piernas. Los soldados James Johnson, Benjamin F. Robinson, y Zeke Curtis recibieron heridas no especificadas. Los soldados Isaac James, William Sanders [o Saunders], y Morgan fallecerían de sus heridas. Carroll perdió 25 caballos y mulas de carga.