* En el verano de 1851, una banda de apaches chiricahuas acude a México en busca de venganza por el ataque de marzo del coronel José María Carrasco en Janos ([Chihuahua]. Gerónimo diría en sus memorias: “… Cuando reunimos armas y víveres, nuestro jefeMangas Coloradas[en ese tiempo, Gerónimo vivía temporalmente con él] convocó un consejo, donde todos los guerreros estuvieron dispuestos a emprender el sendero de la guerra. Me encargaron buscar el apoyo de otros apaches. Cuando llegué al campamento de los apaches chokonen deCochise, este convocó un consejo al alba. Los guerreros nos reunimos en silencio, en un claro de una cañada, sentándose en filas según su rango, en silencio, fumando. A una señal deCochise, me levanté y expuse mi causa de la siguiente manera: ‘Parientes habéis oído lo que recientemente han hecho los mexicanos sin ningún motivo. Vosotros sois parientes míos, tíos, primos, hermanos. Somos hombres igual que los mexicanos; podemos hacerles a ellos lo mismo que ellos nos han hecho a nosotros. Vayamos y persigámoslos. Yo os guiaré hasta su población. Los atacaremos en sus casas. Yo combatiré en primera línea de batalla. Lo único que os pido es que me sigáis a vengar esta afrenta hecha por los mexicanos. ¿Vendréis? Será bueno que vengáis todos. Recordad la ley de la guerra, los hombres pueden regresar o morir. Si algunos de estos jóvenes mueren, no espero condena de sus parientes, pues ellos mismos decidieron venir. Si yo muero, nadie tiene que llevar luto por mí. Toda mi familia ha muerto allí y yo también moriré allí si hace falta’.

Volví a mi campamento y conté el buen resultado a mi jefe, e inmediatamente me fui hacia el sur, al territorio de los apaches nednais. Su jefeJuhme escuchó sin decir nada, pero inmediatamente dio orden de convocar un consejo y cuando todos estuvimos reunidos, hizo señal de que yo hablara. Les dije lo mismo que a los apaches chokonen, prometiendo también ayudarnos.

Tiempo después, guerreros bedonkohes, chihennes, chokonen y nednais nos reunimos con las caras pintadas y con cintas de guerra atadas a la frente [cintas de piel de unos 5 cm de ancho atadas alrededor de la cabeza] listos para emprender el sendero de la guerra. Las familias quedaron escondidas con un contingente de guerreros en un lugar montañoso [cerca de la frontera internacional entre Estados Unidos y México] donde las recogeríamos al regreso, concertándose una serie de lugares diferentes en caso de que tuvieran que abandonar el primer campamento. Cuando todo estuvo dispuesto, los jefes dieron orden de avanzar. Ninguno iba a caballo y cada guerrero llevaba calzado y un paño con el que se envolvía la cintura que servía para cubrirnos al dormir y durante la marcha era una prenda amplia y protectora. Cada guerrero llevaba una ración para tres días, pero como frecuentemente conseguíamos caza durante la marcha, era raro que nos encontráramos sin alimentos.

Viajábamos en tres secciones, los bedonhohes y chihennes, dirigidos porMangas Coloradas; los chokonen de Cochise; y los nednais dirigidos porJuh; pero no había ningún orden regular dentro de las tres tribus. Generalmente, andábamos unas 14 horas cada día, hacíamos tres paradas para comer y hacíamos de 65 a 85 km diarios.

Seguíamos el curso de los ríos y las montañas porque así podíamos ocultar más fácilmente nuestro avance. Nos dirigimos hacia el sur, pasando cerca de Quitaro [?], Nacozari [Nacozari de García, Sonora] y otros pueblos pequeños, llegando a Arizpe [Sonora] en el verano.

Acampamos en las cercanías de Arizpe saliendo a caballo ocho hombres de la localidad para parlamentar con nosotros. Los capturamos, los matamos y les arrancamos sus cabelleras. Lo hicimos para hacer salir a los soldados de la población; y al día siguiente salieron. Durante todo el día hubo escaramuzas, sin ninguna gran batalla, pero al caer la noche capturamos su intendencia y así tuvimos gran cantidad de víveres y algunos fusiles más.

Por la noche pusimos centinelas y no trasladamos el campamento, sino que descansamos bien toda la noche, pues esperábamos cansarnos al día siguiente. Al amanecer nos reunimos muy temprano para rezar, no para pedir ayuda, sino para pedir salud y poder evitar las emboscadas y engaños del enemigo.

Como preveíamos, toda la fuerza mexicana apareció hacia las 10:00 de la mañana. Eran dos compañías de caballería y dos de infantería. Reconocí la caballería, eran los soldados que habían matado a mi familia. Se lo dije a los jefes y ellos me dijeron que entonces yo podía dirigir el combate.  

Yo no era jefe ni lo había sido nunca, pero como había sufrido más que nadie, me concedieron esehonor, y yo decidí mostrarme digno de él. Dispuse a los  guerreros en un semicírculo cerca del río, y los mexicanos extendieron su infantería en dos líneas, con la caballería de reserva. Nosotros estábamos en el bosque y ellos avanzaron hasta unos 365 metros, se pararon y abrieron fuego. Entonces dirigí una carga contra ellos mientras mandaba a unos cuantos guerreros para atacarlos por la espalda. Durante todo el combate estuve pensando en mi madre muerta, mi mujer y mis hijos, en la tumba de mi padre y en mi juramento de venganza; y luché con furia. Muchos murieron de mi mano, y siempre estuve dirigiendo el ataque. Murieron muchos bravos. El combate duró unas dos horas.

En un lugar del campo de batalla, solo quedamos yo y otros tres guerreros. Se nos habían acabado las flechas y habíamos roto las lanzas en los cuerpos de los enemigos. No nos quedaban más que las manos y los cuchillos para combatir, pero aun así, conseguimos matar a todos los que se nos enfrentaron de cerca. Entonces nos vieron dos soldados armados con fusiles que estaban en otro lugar del campo. Abatieron a dos guerreros y los dos que quedamos, corrimos hacia atrás, hacia nuestras filas. Mi compañero cayó de un sablazo, pero yo llegué a nuestras filas, cogí una lanza y me volví. El que me perseguía falló y yo le maté con la lanza. Le cogí el sable y me lancé contra el soldado que había matado a mi compañero. Nos agarramos y nos caímos al suelo. Le maté con el cuchillo y me levanté enseguida con su sable en la mano, por si había más soldados que matar. No había ninguno. Pero los apaches lo habían visto todo. Resonó el orgulloso grito de guerra de los apaches por el campo ensangrentado y cubierto por los cuerpos de los mexicanos.

Todavía estaba cubierto de la sangre de mis enemigos, aún tenía en la mano mi arma y estaba encendido por la alegría de la batalla, la victoria y la venganza, cuando me rodearon los guerreros y me hicieron jefe de guerra de todos los apaches. Entonces di la orden de cortar las cabelleras de los enemigos muertos.

No podía resucitar a los  que había amado, ni tampoco a los demás apaches muertos, pero podía regocijarme con la venganza. Los apaches se habían vengado”.

Se cree que en esa batalla, Goyaalé adoptó el nombre de Gerónimo por las exclamaciones de los mexicanos al verle luchar con tanto valor. “Por San Jerónimo” exclamaban con temor. ¿Era el 30 de septiembre, onomástica de ese santo?).

1852

* El 21 de enero de 1852, José Cordero, gobernador de Chihuahua, edita en el Boletín Oficial una orden por la que declara la guerra total a los apaches, ofreciendo recompensas por sus cabelleras.

* El 23 de enero de 1852, el capitán Israel Bush Richardson, al mando de una compañía del 3º de Infantería, erige Fort Webster (en honor del Secretario de Estado, Daniel Webster) en Santa Rita del Cobre (Grant County, New Mexico), siguiendo las recomendaciones del coronel Edwin Vose Sumner. (Ese mismo día o al siguiente, un grupo de 100 apaches al mando de Delgadito y Ponce visitó el puesto. Deseaban la paz, pero debido a varios enfrentamientos ocurridos hacía poco, Richardson se negó, porque pensaba que estos chiricahuas habían robado caballos y mulas a los miembros de la Comisión Fronteriza de los Estados Unidos el año anterior y que eran responsables de las muertes ocurridas a finales de 1851, cuando unos chiricahuas de las bandas de Cuchillo Negro, Ponce y Delgadito, habían matado a varios hombres a lo largo del Río Grande. En uno de ellos, del que Ponce culpó posteriormente a Mangas Coloradas, en la zona entre El Paso y Fort Fillmore, mataron a un carretero y capturaron 51 mulas.

Richardson rápidamente ordenó a los soldados coger las armas y prepararse para actuar, lo que detuvo a los apaches, los cuales enviaron a una mujer, enarbolando una bandera blanca. Esta dijo que buscaban hacer un tratado de paz. Richardson la envió de vuelta con el mensaje de que solo hablaría con toda la banda presente. Finalmente, llegaron Ponce y Delgadito. Richardson les preguntó por la incursión realizada cerca de Fort Fillmore a lo que contestaron que los autores eran unos apaches miembros de una banda que vivía “al otro lado de las montañas en México, bajo el dominio de Mangas Coloradas”, lo que sugeriría que el jefe chihenne estaba viviendo con los chokonen en el suroeste de New Mexico y en el sudeste de Arizona. Richardson les dijo que “si los encontraba merodeando por los alrededores, él y sus soldados los enviarían rápidamente a sus terrenos de caza”. Tan pronto como los jefes volvieron a sus líneas “mostraron señales de prepararse para la batalla, así que abrimos fuego contra los apaches, primero con nuestros mosquetes y poco después con nuestro viejo obús de bronce”. La descarga de los soldados dispersó a los apaches en todas direcciones, hiriendo a varios apaches y capturando a dos mujeres heridas, caídas en el campo de batalla. 

La respuesta de Richardson había sido una demostración de fuerza para los chihennes, una advertencia de que los estadounidenses habían llegado para quedarse. Sin embargo, el ataque de Richardson [los apaches no tenían intención de atacar el puesto] trajo consigo la consabida respuesta en clave de venganza. Richardson preparó a su guarnición para un posible asedio apache. Al día siguiente de la batalla, comenzó los trabajos para reforzar el fuerte. Primero construyó una plataforma “dentro de nuestro recinto triangular” para que el obús “pudiera sobresalir por encima del muro”. Luego envió un destacamento a cortar leña para el suministro de combustible del fuerte. Los chiricahuas no asediaron el puesto, pues era pleno invierno y no era el modo habitual de luchar de los apaches, aunque ocasionalmente hubieran rodeado algún presidio y pueblos mexicanos durante cortos periodos. Los chihennes habrían necesitado la ayuda de los chokonen y de la banda de Mangas Coloradas para llevar a cabo esa estrategia.

Mientras, el 25 de enero de 1852, el teniente Alfred Pleasanton, al mando de un destacamento de 14 soldados de las compañías “D”, “E” y “H” del 2º de Dragones, destinadas en Fort Conrad [Socorro County, New Mexico] tuvo un enfrentamiento con un grupo de apaches, cerca de la actual Truth or Consequences [Sierra County, New Mexico]. Los apaches, que no tuvieron bajas, mataron a dos soldados de la compañía “E”; y a dos de la “K”, al día siguiente, hiriendo a otros tres, y espantando las mulas. Según el gobernador de New Mexico, James S. Calhoun, culpó a los apaches del Gila, nombre genérico para referirse a los bedonkohes y chihennes, pero no debe descartarse la participación de los mescaleros.

El 26 de enero, los chiricahuas volvieron a Fort Webster, cayendo sobre los bueyes y la manada de reses para provocar la salida de los soldados del fuerte. Mientras las mujeres y los jóvenes guerreros se llevaban las reses “los guerreros mayores protegían su retirada y nos desviaban hacia otra dirección”. Entonces, los chihennes, que contaban con unos 50 hombres, contraatacaron, con sus flechas silbando “muy cerca de nuestros oídos”.

El capitán Richardson con la compañía “K”, del 3º de Infantería, tuvo el enfrentamiento más duro, sufriendo tres muertos [los sargentos Bernard O’Daugherty y Nicholas Wade, y el soldado John Croty]. Los apaches habían capturado a Wade, al que torturaron hasta morir. Normalmente, no arrancaban cabelleras, pero ese día le arrancaron la suya, que era pelirroja, probablemente en venganza por las muertes del 23 de enero. Las pérdidas apaches son desconocidas, pero los soldados creían haber herido a varios de ellos. Informes posteriores dijeron que Delgadito pudo ser uno de ellos, yéndose al norte de Sonora.

El soldado Sylvester W. Matson describió el funeral de los tres militares, escribiendo en su diario: “El triple funeral fue una ceremonia triste. Ningún funeral es agradable. Pero un funeral en un solitario fuerte militar fronterizo después de una escaramuza en la que los compañeros enterrados han muerto y uno torturado por salvajes es un asunto doloroso”.

Poco después, los chihennes robaron en Cooke’s Spring toda la reata de bueyes perteneciente a un mexicano llamado Constante, residente en Doña Ana [Doña Ana County, New Mexico]. Constante había entregado ocho carretas de maíz en Fort Webster y al regresar se detuvo en Cooke’s Spring para pasar la noche, dejando los bueyes pastando. A la mañana siguiente, se despertó viendo que habían desaparecido. Esa mañana, cinco guerreros llegaron a su campamento ofreciendo devolverles los bueyes a cambio de pólvora, balas de plomo, tabaco, mantas y telas de algodón. Constante accedió, pero los apaches habían aumentado de número, amenazando con atacarles. Constante y sus hombres abandonaron las carretas y caminaron hasta Doña Ana. También robaron todos los animales de Juan Felipe Ortiz, vicario del Territorio.

El 3 de febrero de 1852, el coronel Edwin Vose Sumner ordenó al comandante Marshall Saxe Howe salir de campaña contra los bedonkohes y chihennes. Sumner esperaba que los 300 soldados de Howe, del 2º de Dragones, vapulearan intensamente a Mangas Coloradas. El capitán William Helmsley Emory informó que “los indios a lo largo de la línea [frontera]… se encuentran, a todos los efectos prácticos, en un verdadero estado de guerra”. Esperaba que la campaña asestara un golpe decisivo a los “hostiles” chiricahuas. La base de operaciones de la campaña se estableció en Fort Conrad [Socorro County, New Mexico], a orillas del Río Grande, a unos 38 km al sur de Socorro.

El 25 de febrero, al acercarse Howe al río Mimbres [suroeste de New Mexico], unos pocos apaches emboscaron a su guía, un indio pawnee, hiriéndole en la cadera izquierda. El destacamento vio a 15 apaches situados en una posición inexpugnable. Sus hombres querían rodearlos y matarlos, pero Howe, ante el asombro de las tropas, decidió dirigirse a Fort Webster [Santa Rita, Grant County, New Mexico] a donde llegó el 27 de febrero. Un testigo presencial dijo que “aquí hay 50 hombres, todos aterrorizados” desde los encuentros anteriores con los chihennes.

Para defenderse, habían apilado “viejas carretas, troncos, barriles, piedras y otros objetos… alrededor de su fuerte, haciendo casi imposible el acceso”. Al segundo día encontraron “nuevas señales de indios”, pero según el diario del soldado James Augustus Bennett, un dragón de la expedición, Howe “decidió ¡ir en la otra dirección”. A pesar de contar con casi 300 hombres, Howe aparentemente no tenía ganas de luchar. En cambio, cuando encontró nuevas señales, envió un mensajero de regreso a Fort Webster solicitando refuerzos al comandante Gouverneur Morris.

Esta petición enfureció a Morris quien pensaba que Howe estaba haciendo una búsqueda inútil, a pesar de llevar tantos soldados. Sin embargo, no podía rechazar la petición de Howe sin una buena razón, aunque le preocupaba que dejara el puesto con la mitad de sus efectivos. Respondió secamente a Howe: “Debo suponer que ha ocurrido alguna contingencia con su destacamento, de lo contrario habría dado esta orden antes de salir de Fort Webster”. Envió al capitán Richardson, con dos suboficiales, 30 soldados, y un cañón de campaña. Morris, sin embargo, claramente sentía poco respeto por su compañero. Al día siguiente escribió al cuartel general en Santa Fe que la petición de Howe había dejado el puesto vulnerable a un posible ataque apache. 

A Howe no le había pasado nada, salvo que entró en pánico al encontrar nuevas señales. Sin embargo, Mangas Coloradas, que había reunido una fuerza de 90 guerreros, no tenía intención de enfrentarse a una fuerza de 300 soldados. Howe llegó el 5 de marzo a Santa Lucía Springs y luego al río Gila, donde subió a una colina, viendo con sus prismáticos “humo que se elevaba en uno o dos puntos”, según el soldado James Augustus Bennett, y “un rastro reciente de indios y ganado”, según el soldado Sylvester W. Matson. Se encontraban en el vasto valle que se extendía entre el Gila y las Mogollón Mountains. Sin embargo, Howe, otra vez, se dirigió en dirección opuesta, hacia el sur, a lo largo del río Gila. El soldado Bennett lamentó la decisión: “¡Oh! ¡Qué sentimientos surgieron en el pecho de cada soldado que tenía una chispa de valor en su interior! Soportar un largo viaje, avistar a los indios, tener una acción enérgica en anticipación, y luego nuestro cobarde y viejo comandante por mero miedo personal ordena una “çcontramarcha! Los gritos de los hombres deberían haberle hecho sonrojar de vergüenza”. Matson estaba igualmente incrédulo, pero culpó más al guía, que los había llevado “a una búsqueda inútil”. Después de un reconocimiento superficial en las Burro Mountains, el destacamento regresó “con las manos vacías” a Fort Webster, el 12 de marzo de 1852. Matson calificó la experiencia como “la mayor farsa que he presenciado desde que me uní al ejército”.

El comandante Morris escuchó quejas similares cuando la expedición regresó de su “agotadora, inútil e infructuosa marcha”. Criticó sin reservas al comandante Howe, calificando la campaña de “un fracaso total”. Solicitó encarecidamente al coronel Sumner que le proporcionara una fuerza similar o que le autorizara a reunir, durante 30 días, a un grupo de 60 mineros liderados por hombres como el capitán Dodge, el señor Love y el señor King de Socorro. Si se lo permitían, intentaría “llevar a los indios a un acuerdo, si fuera posible”.

En la primavera de 1852, Calhoun preparó un tratado con los Western Apaches, mientras las diferentes bandas apaches incursionaron por ambos lados del Río Grande, atacando intensamente en Sonora.

A mediados de marzo de 1852, un grupo de mineros llegó a Fort Webster, informando que habían visto a Mangas Coloradas y su banda de unos 90 guerreros, acampados en lado oeste de las Burro Mountains [Grant County, New Mexico], preparándose para atacar a los soldados. En realidad, los guerreros de Mangas Coloradas iban camino de Arizona para unirse a los chokonen, bedonkohes, y a los chihennes de Delgadito para su incursión anual de primavera por Sonora.

Mientras tanto, el nuevo comandante militar de Sonora, Miguel Blanco de Estrada, comenzó los preparativos para una campaña contra los chiricahuas que lanzaría desde Bavispe, Fronteras, Santa Cruz y Tucson. Los dos primeros presidios operarían juntos, mientras que los soldados de Santa Cruz y Tucson llevarían a cabo operaciones conjuntas. Un total de 520 hombres, 130 de cada presidio, entrarían en acción.

El capitán Miguel Escalante salió de Santa Cruz [Sonora] para dirigirse a territorio chokonen. El 18 de marzo se unió en las Perilla Mountains [Cochise County, Arizona] a 30 dragones al mando del capitán Teodoro de Aros. A últimas horas de la tarde siguiente, llegó un grupo de apaches provenientes de las Chiricahua Mountains, haciendo signos de que querían parlamentar. Delgadito y Casimiro hablaron con el alférez Manuel Gallegos, acordando volver con otros jefes para parlamentar.

Los detalles de las actividades de Mangas Coloradas durante abril y mayo de 1852 no están claros. Sin embargo, se sabe por sus propias declaraciones que estuvo en territorio chokonen, el cual utilizó como base para incursionar por Sonora, vengando así las campañas sonorenses contra los nednais y los chihennes de Delgadito. Algo parece claro: cuando los bedonkohes y chihennes regresaron a su territorio en New Mexico, a finales de la primavera, comprendieron que debían hacer la paz con los estadounidenses. Cuchillo Negro, acampado en el río Mimbres, se reunió con el comandante Morris en Fort Webster a principios de junio y solicitó la paz. El anciano jefe afirmó que todos los líderes chihennes deseaban la paz y que enviaría mensajeros a Mangas Coloradas y a los demás jefes para pedirles que viniesen a Fort Webster a conferenciar.

Cuchillo Negro  dijo que los jefes estaban “a cierta distancia y dispersos por el territorio, y que podría llevar entre 9 y 10 días comunicarse con ellos”, lo que indicaría que Mangas Coloradas estaba todavía en territorio chokonen, tal vez recolectando mescal hasta que su gente se trasladara a sus campamentos del norte, cerca de la región del río Gila. Cuchillo Negro no dejó lugar a dudas de que Mangas Coloradas seguía siendo el líder más importante. El soldado Matson corroboró en su diario lo que Cuchillo Negro había dicho: “Nos han dicho que ningún tratado que firmen será efectivo a menos que Mangas Coloradas lo sancione. Por lo tanto, algunos de los jefes jóvenes son enviados tras Mangas [Coloradas] para que le ordenen que venga a un consejo de paz”. Tras el trato que su gente recibía en Sonora, Mangas Coloradas se mostró receptivo a entablar buenas relaciones con los estadounidenses).

* En la primavera de 1852, Carl Ferdinand Julius Fröbel, viajero y científico (exiliado de Alemania), sale de Ciudad de México hacia el norte, pasa por Chihuahua, y cruza el sudoeste de los Estados Unidos en caravana como los pioneros. (En su obra: “Siete Años de Viaje en Centroamérica, Norte de México y lejano Oeste de los Estados Unidos”, Fröbel escribió: “En la tarde divisamos al otro lado del río una toldería grande de indios, frente a la cual, pero de este lado, armamos el corral. Al poco rato, gran número de hombres y mujeres cruzaron el río para venir a visitarnos. Había entre ellos varios jefes que nos honraron con su presencia, todos provistos de sendas constancias de su filiación y buena conducta, extendidas algunas por empleados civiles del gobierno o por oficiales del ejército americano a cuyo cargo está la vigilancia de esa zona. Esos certificados, que ellos se apresuran a mostrar, tienen por objeto hacer que los viajeros confíen en el comportamiento del portador, y son, a la verdad, una cómica contraparte de los pasaportes del Viejo Mundo, y son además los únicos de ese género que se ven en Estados Unidos. Su fraseología es de por sí ridícula; y si no véase el siguiente ejemplo: ‘El portador del presente certificado es Manga Roja, famoso jefe de los apaches que al presente está en paz con los blancos. Los viajeros harán bien en ser amables con él y respetarlo, pero al mismo tiempo mantenerse en guardia’. Bajo este escrito se pone la visa del viajero: ‘Manga Roja visitó nuestro campamento y se condujo, junto con sus acompañantes, de manera respetuosa’. Más abajo puso otro viajero: ‘No se fíen de este tipo, es un indio artero’. Cuando un indio, con la gravedad de la que so lo él es capaz de presentar, pone en manos de usted un carnet como ese, debe uno controlar, como hace él, los movimientos de los músculos de la cara para no traicionarse, pues una indiscreción podría tener desagradables consecuencias.

… En nuestro campamento de La Joyita vi por primera vez cara a cara a los temidos apaches. Mientras almorzábamos llegaron dos indios a caballo; se apearon, estrecharon las manos y con toda naturalidad comenzaron a compartir nuestra comida. Vestían ropa de gamuza y traían buenos fusiles, que pusieron a un lado. Nos dijeron que pertenecían a la tribu de los mescaleros, y uno de ellos se las echaba de jefe de tribu, pero sus rudos modales lo traicionaban. Los jefes indios, por lo general, son ceremoniosos y de porte distinguido. La fisonomía de esos dos hombres, a quienes al poco rato se les juntó una mujer, era muy semejante a la de los chinos, sobre todo por la nariz chata; sin embargo, también se ve entre ellos gran variedad de fisonomías, y vi después tipos bien perfilados y señoriales. Debido a que tienen hijos con mujeres mexicanas robadas, y a que la tribu suele adoptar a los niños prisioneros, se hace cada vez más difícil determinar la configuración facial y el color de la piel originales…

… Quise aprovechar esta oportunidad para colectar unas pocas palabras de la lengua de los apaches, pero me fue muy difícil lograr mi propósito. Mis preguntas les disgustaron al principio, y no me contestaron. Luego me valí de una artimaña que me dio resultado. Les dije que yo sabía hablar, esa lengua, y pronuncié unas palabras del comanche que yo conocía. El odio que los apaches sienten por los comanches llegó a tal punto que, para probarme la superioridad de su lengua, me enseñaron algunas palabras…

… Por esta gente supe que no todas las tribus apaches hablan la misma lengua. La de los apaches de la Mina del Cobre y la de los del Gila, por ejemplo, distan mucho de ser como la de ellos, y no la entienden. Nuestros huéspedes se fueron al anochecer. Esa noche dormí en las rondas de nuestro campamento, situado en una sabana cercana al pueblo; junto a mí se acostó el cocinero. De pronto nos despertaron el trote de unos caballos y los ladridos de nuestro perro. A cinco pasos de nosotros vimos a dos indios montados. En un segundo encañoné con mi escopeta a uno, y el cocinero, tomando uno de mis revólveres, apuntó al otro, mientras el perro se colgaba del pescuezo de una de las bestias. ‘¡No tire, compadre!’, exclamó uno de los indios. ‘¿No conoce a sus amigos, los apaches, que vuelven a tomarse una taza de café con usted?’. Les dijimos que no recibíamos visitas de noche, que se largaran; pero que si querían, podían volver en la mañana a desayunarse con nosotros. Se fueron refunfuñando, y, cuando se habían alejado un poco, uno de ellos se volvió y me dijo: ‘¡Oiga, amigo!, los apaches somos buenos, nosotros somos amigos suyos, pero los de allá son bandidos!’, calificando así a los de La Joyita. En la mañana los esperamos en vano; y más tarde los vimos rondar con ocho o diez más en una loma vecina. No queda duda de que su visita nocturna tuvo por objeto pulsar nuestra vigilancia, y solo gracias a que el resto de nuestros hombres se encontraba cuidando las mulas a media milla de allí fue que no ocurrió nada desagradable…

… Jesús Domínguez me acompañó en varias excursiones, y tenía fama de osado y muy valiente; de él hablaré cuando relate mi viaje a Sierra Madre. Cuando lo conocí supe que había sido herido varias veces, y para entonces se curaba de un flechazo cerca de la columna vertebral. Cierta vez, yendo en misión de recuperar algunos caballos valiosos de su patrón que los apaches habían robado, junto con otros siguió a los ladrones hasta cerca de su toldería en las sierras. Al anochecer llegaron a la vista de ellos. Domínguez, que de muchacho había sido prisionero de los apaches, se quitó la ropa que llevaba y adoptó la facha de guerrero comanche. Por un atajo se llegó sigilosamente casi junto a los apaches, y mientras sus compañeros se acercaban a caballo, él irrumpió de pronto detrás de una peña lanzando el grito de guerra de los comanches; tiró a dos apaches y de tal modo los aterrorizó que, en el tumulto, no solo recobró los caballos robados, sino que también se llevó otros…

… El jefe comanche ‘Bajo el Sol’. Se había elevado sobre el nivel de los demás de su tribu, y, de haber vivido, hubiera sido su reformador. Tenía él como cosa sagrada el cumplimiento de su palabra empeñada con el gobierno de Chihuahua, que era de luchar contra los apaches en donde quiera que los encontrara. En una expedición que en compañía de algunos jóvenes guerreros de su tribu emprendió con el fin de averiguar dónde se encontraba el enemigo, dio de improviso con una toldería de apaches, de la tribu de los espejos. Como no habían sido vistos, los compañeros del joven le aconsejaron que era mejor retirarse; pero él desechó la idea. ‘He dado mi palabra de destruir a los apaches’, dijo, ‘y Bajo el Sol la cumplirá’. Y acto seguido lanzó el grito de guerra de su tribu; seis de sus compañeros le siguieron, y como fieras irrumpieron en la toldería enemiga, arrasando con todo a su paso, y sembrando la muerte y el terror por todas partes, hasta que él y todos sus hombres cayeron en la lucha. Estas cosas se saben en México porque las cuentan los cautivos que logran escapar; y los mismos mexicanos, conscientes de la sangre india que corre por sus venas, divulgan con orgullo esas hazañas; esto a mí me consta. Muerto ‘Bajo el Sol’, su hermano, que le sucedió en la jefatura de la tribu, se sintió obligado a continuar la guerra contra los apaches. Durante mi permanencia en Chihuahua atacó una de sus rancherías y volvió con 37 cabelleras enemigas. Después, en mi viaje de Chihuahua a Texas, pasé por el Presidio del Norte [en el Río Grande, más allá de El Paso]; de donde poco antes los espejo-apaches se habían llevado a varias muchachas. Los norteños pidieron ayuda a los comanches, y con ellos salieron en campaña a Sierra Rica, en donde vivían los espejos; y como nosotros habíamos acampado cerca del Presidio, nos despertamos en la noche al oír las risotadas y las canciones de una caballería que pasaba en frente. Eran los norteños y comanches de la expedición. Supe después que lograron echar a la tribu apache de Sierra Rica a territorio texano. En otro viaje que hice de Texas a California, en la base del este de las montañas de Limpia, me encontré con el resto de esa tribu, la cual, habiéndose aliado con otra de los mescaleros, fueron por mucho tiempo el terror de otra zona del Estado de Chihuahua. Los mismos hicieron amagos de atacar nuestra caravana…

… Durante mi estadía en Chihuahua, los mescaleros, viéndose en apuros por los ataques de los comanches, enviaron delegados para concertar la paz. En tales ocasiones, los comisionados viajan con salvoconducto. Se me dijo que los delegados mescaleros fueron asesinados en su viaje de regreso por orden del gobierno, pero yo no me atrevo a avalar el cuento. Sin embargo, alevosías de esa especie fueron cometidas en los tiempos de aquel Glanton…

… Salimos de la Villa de Chihuahua el 3 de febrero por la tarde, y tomamos el camino de Santa Isabel, pequeña ciudad o pueblo situado unas 48’2 km al sur de la capital. En las afueras de la ciudad se toma un camino que va sobre terreno de pórfido y fragmentos basálticos, luego sobre profundas torrenteras, que, aunque secas entonces, en la estación lluviosa acarrean correntadas. Aun aquí el viajero debe precaverse, pues muchos pobres leñadores desarmados han sido tirados allí por indios ocultos mientras seguían inocentemente detrás de su mula cargada. Esa tarde no hicimos más que 19’3 km, y vivaqueamos cerca de las casas de Rancho del Fresno. Pronto se hizo una fogata en la que Domínguez cocinó la comida, y a cuyo alrededor se sentaron otros viajeros. Pasamos la velada en alegre conversación, cuyo tema principal fue el peligro del camino. Un hombre que del río Conchos venía a la ciudad con una pequeña partida de ganado, trajo ‘novedades’ [desgracias] acontecidas al sur del Estado. Varios hombres de Chihuahua que iban en viaje a Durango, habían sido emboscados por una banda de comanches; algunos perdieron la vida y también unos 3.000 dólares en mercancías. Un viejo de Villa de la Concepción, hacia donde íbamos, dijo que los apaches habían cometido últimamente numerosas fechorías en esa localidad, y nos enseñó las cicatrices de heridas de balas y de flechas recibidas en varios encuentros con ellos. Yo era allí el único que ni directa ni indirectamente había sido víctima de los pieles rojas…

… A la mañana siguiente debíamos pasar la Caña del Fresno, uno de los lugares de más reconocido peligro del Estado de Chihuahua. Es un desfiladero de unos 6’4 km de largo; queda entre bosques de robles achaparrados y asciende gradualmente hasta la meseta. En este paso han aprovechado tanto los apaches las ventajas del terreno que, sin exageración, en su longitud de 6’4 km no hay un solo trecho de cien pasos en donde no haya corrido sangre de algún desdichado viandante. Un gobernador de Chihuahua que pasó un día por allí encontró tan lleno de cruces el camino que parecía un cementerio, por lo que ordenó quitarlas todas y quemarlas, pues que al verlas, dijo, los hombres se acobardaban. Más, con todo yeso, son tantas ahora las nuevas cruces que se han puesto, que los viajeros se acostumbran a la idea de la muerte. Fue suerte que nosotros llegáramos hasta arriba sin ‘novedad’. Allí pastaban numerosos hatos de ganado, y pudimos ver las hermosas casas de la Hacienda Los Charcos. Esta bella y valiosa propiedad pertenece a don Estanislao Porras. En esos días estaba él construyendo un sólido edificio en el extremo superior de la cañada, en el cual pudieran estar los viajeros a salvo de los indios. El edificio se hallaba casi terminado. Pero cuatro semanas después, estando ya nosotros de vuelta en Chihuahua, los apaches se apoderaron de él de noche, y al amanecer atacaron a una caravana que pasaba por allí, matando a 12 o 15 personas. En la sabana de arriba vimos otra prueba del espíritu emprendedor de don Estanislao. Se trataba de un canal que había cortado, bajando de las montañas con rumbo al noreste, hasta llegar al camino, que es una distancia de por lo menos 12’8 o 16 km, con el propósito de regar la tierra comprendida en ese espacio, que es toda suya. Pero los apaches se sirven del canal como de camino cubierto por el cual llegan sin ser vistos a orillas del camino real, y, agazapados en acecho, tiran a los viajeros cuando no son numerosos…

… Los prados de los alrededores de la ciudad se engalanan de flores silvestres, Santa Isabel debe ser un paraíso. Altos cerros de extravagantes perfiles circundan el valle. Varios de ellos situados al norte fueron refugio de una tribu de apaches. Cuando estos salvajes tenían allí sus danzas nocturnas, en la ciudad se oía el taran tantán de sus tambores; de ahí su nombre: Sierra del Tambor…

… Hace algunos años un jefe apache, educado cristianamente en casa de un cura del Estado de Sonora, se convirtió en el terror de estos lados. Se aprovechó de que sabía leer y escribir, tal como en su situación lo hubiera hecho un salteador de caminos civilizado. Interceptaba el correo de las minas para saber cuándo y por dónde enviarían las cargas de plata y mercaderías, y planeaba con éxito el asalto. Pero al fin cayó con su banda en una emboscada que le pusieron las tropas mexicanas, y todos fueron exterminados. Este indio vivía con una muchacha mexicana a quien había robado de casa de sus padres. En el encuentro de la emboscada ella peleó contra las tropas a la par de los hombres, y unos soldados que la reconocieron le gritaron que si se rendía le perdonarían la vida. La muchacha desestimó la propuesta y cayó junto con los demás, habiendo antes matado a flechazos a varios soldados. En un viaje posterior que hice a través del continente supe de un caso similar que me contó un vecino de Mesilla [Doña Ana County, New Mexico] respecto de una sobrina suya que había sido raptada por los apaches, y que entonces vivía por su gusto con ellos. El tío la encontró un día en Santa Bárbara con el jefe de la tribu apache ‘mina de cobre’ – en paz en aquel momento con los estadounidenses – y le dijo el apache que él no se oponía a que la muchacha, si quería, volviera a casa de sus padres; pero ella rechazó indignada el ofrecimiento, y cuando su tío trató de convencerla, ella se negó a hablarle. ‘¡Y era muchacha cristiana!’, advirtió, y acto seguido explicó despectivamente: ‘¡Pero aindiada, apachada!…’.

… El desfiladero del Puerto de las Casas Coloradas tiene reputación casi igualmente mala. En varios lugares encontramos restos de vagones saqueados y destruidos por los apaches…

… Seguimos adelante sin parar, y pasamos la noche en Mátachic. Dos días antes, los apaches habían robado aquí 150 reses, y casi toda la población masculina del pueblo, junto con la de Tejológachic, Santo Tomás, Temosáchic y Yepómera, andaban persiguiéndolos. Entre Mátachic y Temosáchic paramos en un rancho perteneciente a un amigo de don Guillermo. Encontramos a don Blas en estado lastimoso. La semana anterior, un apache de un lanzazo le había pasado el cuerpo de claro en claro; me pareció que recuperaría…

… El pueblo de Yepómera, situado pocos kilómetros al norte, es el último de esta región del Estado de Chihuahua. Región despoblada, con casas en ruinas destruidas por los apaches, con ganado cimarrón, resto de grandes rebaños, que se extiende hacia Corralitos, Casas Grandes y Janos, lo más extremo del Estado, hacia donde desde aquí lleva un camino muy solo…

… La primera noche acampamos cerca de las casas del Rancho de El Sauce, pertenecientes a la Hacienda de Encinillas. En la mañana de ese día los apaches habían asesinado a un hombre allí. Seis mil ovejas estaban siendo apacentadas allímismo, protegidas por dos piezas de artillería que, una a cada lado del rebaño, las llevaban de arriba para abajo de la pradera. Sin embargo, pocas semanas después que regresaba yo de El Paso, vi cubiertos de ovejas muertas y moribundas los alrededores de las casas. No quedaba una sola de las ovejas, y los cañones yacían abandonados. Las mujeres salieron a recibirnos anegadas en lágrimas y lamentándose. Una banda de apaches había atacado el rebaño, asesinando a los pastores, haciendo huir a los artilleros, llevándose gran parte de las ovejas a la montaña, y por puro gusto habían flechado a unas 100, gusto que estos salvajes nunca dejan de darse en tales ocasiones. Pocos días después, estos mismos fueron sorprendidos a su vez por los habitantes del pueblo de San Andrés, quienes recuperaron las ovejas, y de vuelta a Chihuahua llevaron en triunfo 16 o 18 cabelleras de los apaches. En mayo hice un viaje de Chihuahua al Presidio del Norte. Al segundo día llegamos a la Hacienda de Bachimba, en donde encontramos a sus moradores sumamente atemorizados. Los apaches acababan de matar, en el camino muy cerca de allí, a un grupo de hombres, mujeres y niños – 14 en total – que regresaban de los baños termales de Julimas. Cuatro cadáveres de mujeres fueron hallados traspasados a lanzadas, sin ropas, y sus cabelleras anudadas; los niños habían sido estrellados contra las rocas; los hombres muertos a flechazos, probablemente antes de que advirtieran el peligro. Esto fue venganza de los pieles rojas por la derrota sufrida a manos de los hombres de San Andrés, y como secuela de su sangriento ataque al Rancho del Sauce…

… Los norteños, como se les llama en México a los moradores del Presidio del Norte [Ciudad Juárez, Chihuahua] son los aliados, espías, suministradores de pólvora, y receptores y compradores de todo lo que se roban los comanches texanos. Tal vez la necesidad les obligue a hacer esto porque, por lo aislados y expuestos que están a los peligros, a duras penas podrían pasarla de otra manera entre los comanches y los apaches. Su alianza con los comanches conviene a sus paisanos mexicanos, pues gracias a ella, ayudan a exterminar a los apaches. Ya he dicho algo acerca de ataques efectuados contra estos por fuerzas combinadas de norteños y comanches.

Vuelvo ahora a nuestra entrada a la Sierra Limpia [Davis Mountains, Jeff Davis County, Texas], después de la tormenta de nieve. El primer aguadero que debíamos encontrar, un pequeño manantial entre rocas del lado norte, al que indistintamente dan los mexicanos los nombres de Agua Escondida y Los Barriles, lo teníamos todavía a 3’2 km, y los animales no habían bebido agua desde hacía dos días. De repente tuvimos que parar ante la presencia de una banda de 80 o 100 apaches, todos bien armados. Venían exactamente adelante de nosotros, y clavaron una lanza en el camino, como señal de que debíamos parar. Hasta ese momento no habíamos tenido que luchar más que contra los elementos de la naturaleza, pero ahora parecía que tendríamos que abrirnos paso por la fuerza de las armas. El encuentro, naturalmente, nos alarmó. Tan pronto como la avanzada de nuestra caravana vio bajar a los apaches en fila por una cuesta con un pendón que traía el de adelante, los primeros vagones comenzaron a formar el corral mientras el grito de ‘¡los indios, los indios!’, recorría la caravana de punta a punta. Yo venía de último y a pie para hacer ejercicio y había dejado mis armas en el vagón. Bestias y vagones corrieron en barajustada a formar el corral, dejándome solo atrás, mientras los indios comenzaron a desplegarse en alas, por la derecha y la izquierda, envolviéndonos en círculo. Esforzándome para no quedar aislado, logré llegar a donde se estaba formando el corral.

Las cosas, sin embargo, tomaron un cariz más pacífico de lo que al principio esperábamos. Habíamos hecho nuestra maniobra rápidamente y en orden perfecto; y aun cuando algunos mexicanos se habían acobardado embadurnándose la cara de harina, probablemente para que los indios los tomaran por blancos, sumábamos unos treinta buenos tiradores atrincherados detrás de los vagones; así que los pieles rojas, si nos hubieran atacado, habrían salido trasquilados. Tal vez esto lo vieron antes y solo trataron de amedrentarnos para que les regaláramos algo.

La banda apache tenía dos jefes, los hermanos Marcos y Soldadito, ambos muy conocidos. Pertenecían a la familia de los mescaleros, y habitaron antes las riberas del Río Grande, cerca del Presidio del Norte, donde, por largo tiempo, habían sido el terror de los alrededores, hasta que fueron echados de allí y empujados a las soledades de Texas por los norteños y sus aliados los comanches. Supe después que los restos de la banda del renombrado Espejo se habían juntado a estos que ahora teníamos en frente en son de guerra, y que eran los mismos que nueve meses antes habían sido vencidos por las fuerzas norteñas en combinación con los comanches.

Tan pronto como me desocupé, me fui al grupo en que los dos jefes hablaban con mis compañeros. Allí vi la lanza que habían clavado para detenernos; la rubia cabellera de una mujer asesinada flameaba al viento. La punta era una vieja hoja de espada con esta inscripción: ‘Por el Rey Carlos III’. Un prisionero mexicano era el intérprete de la conferencia, y oí que Marcos se dirigía a don Guillermo llamándole ‘capitán’. ‘Usted es rico’, le decía el apache; ‘sus vagones suenan como truenos en la pradera. Los hemos venido espiando. Ustedes se sientan alrededor de sus fogatas y fuman bastante tabaco. Nosotros, en cambio, somos pobres y pacíficos. Somos sus amigos’. Un generoso obsequio de tabaco selló los términos de paz y amistad. Soldadito se esforzaba en querer hacerme entender que no debíamos temer nada de ellos. Sobre su mano abierta apoyaba la cabeza con los ojos cerrados y repetía: ‘¡Seguro!’, queriéndome decir que podíamos dormir tranquilos. ‘¿No cree usted’, me decía por medio del intérprete, ‘que pudimos haberlos saqueado y matado a muchos de ustedes? Por muchos días no les hemos quitado los ojos. Pero nosotros no les tenemos mala voluntad; ahora pueden viajar sin temor; no nos volverán a ver’. Al principio toda la banda – cuyo número había aumentado con la presencia de muchas mujeres y niños, y todos tan bien armados como los hombres – quería acompañamos hasta el aguadero; pero, al rehusarles su ofrecimiento, los jefes acataron nuestra voluntad. Uno de ellos dijo algo a la gente, e inmediatamente se dispersaron por todos lados, uno a uno o en parejas. Y no volvimos a verlos. Antes de nuestro encuentro, y también después, mataron y robaron a otros, pero de nosotros no se llevaron ni una mula…

… Visto desde esta altura, el valle de Mesilla, con su verde hondonada, el río apareciendo y desapareciendo entre el ramaje de los álamos, y por el lado de allá la Sierra de los Órganos, ofrece un panorama de imponente grandeza […] Estando allí se nos agregó Mr. W., un estadounidense de Virginia. […] Mr. W., quien había vivido en Santa Bárbara, hizo amistad allí con la tribu de los apaches llamados mina de cobre [chihennes o mimbreños], que por entonces estaban en paz con los estadounidenses, y se le veía con frecuencia en sus establecimientos. Nos trajo la desagradable noticia de que últimamente se habían agriado las relaciones entre ellos y los blancos. Un hijo del jefe, llamado Ponce, cogió las viruelas, y el comandante del fuerte más cercano – era el decir común – no permitió que el médico del ejército fuese a verlo, y murió. El viejo jefe salió del lugar con su tribu diciendo que en el futuro los viajeros no lo encontrarían tan amigable como antes; y así fue, pues pocos días después nos convencimos de que había hablado en serio. Entre nuestro grupo iban varios estadounidenses con sus esposas mexicanas, los que tenían la costumbre de adelantarse a nosotros en el camino, unos en coche y otros a caballo. Estando a pocas millas de la fuente de Cook, vimos venir por el camino adelante a toda carrera a un jinete que resultó ser el criado mexicano de aquellos, diciendo que sus amos habían sido sorprendidos en el aguadero por una banda de apaches y que los habían matado. Con los señores W. y C. corrí a toda rienda hacia el lugar mencionado; pero antes de llegar vimos venir a las supuestas víctimas; un accidente curioso les había salvado la vida. Uno de los viajeros llevaba la cara horriblemente desfigurada por las viruelas. Cuando los indios rodearon el coche y miraron adentro en busca de botín, vieron al enfermo, y fue tal su terror que huyeron espantados. Su jefe era el renegado Delgadito, de pésima reputación, que de no haber sido por aquello, los viajeros la hubieran pasado muy mal.

En esa oportunidad me contaron varias anécdotas características del viejo Ponce. Había hecho prisionero a un hombre de Mesilla, y ya los pieles rojas tenían todo listo para quemarlo vivo; pero para gozar más de la terrible escena, se emborracharon. Entonces, ya entrada la noche, una de las esposas del jefe se acercó al prisionero que estaba atado a un poste, y con un cuchillo cortó las ligaduras que lo ataban, dejándolo en libertad para que huyera. Ponce prefiere el aguardiente a cualquier otra cosa. Cuando su hijo murió de las viruelas, vendió su mejor mula para comprarse una garrafa de aquello. Se sentía tan apesadumbrado que solo el licor podía hacerlo olvidar. Tomando la garrafa en sus manos la llevó a su hijo menor diciendo: ‘Le duele tanto la muerte de su hermano al muchacho que voy a contentarlo’. […] Al otro lado de Ojo de Vaca, por donde el camino pasa sobre las primeras estribaciones de una serranía, que dejamos al norte, y a cuyo más alto pico los estadounidenses llaman Ben Moore, dícese que hay un manantial que brota del agujero de una roca, y que tiene por nombre Ojo de Inés, el cual se deriva de un episodio romántico acerca de una muchacha mexicana llamada Inés que habiendo sido raptada por los apaches fue rescatada por un oficial estadounidense [John Carey Cremony]…

… Cruzando el valle íbamos cuando vimos venir a paso lento, y como a 1’6 km sobre una loma, a dos indios. A unos 800 metros de nosotros alzaron una bandera; nosotros hicimos lo mismo. Se acercaron. Uno de los nuestros se adelantó a saludarlos, y comenzaron a platicar. Al poco rato ya sumaban ellos 20 o 30. Eran apaches, con fisonomía distinta de la de otros de su misma tribu que yo había visto antes, en tanto que al mismo tiempo tenían señaladas características, y una gran uniformidad del tipo nacional indígena. No se veían en ellos los rasgos chatos del mestizaje comunes a los apaches y a los lipanes de Texas. Su contorno facial era más bien griego: las cejas, la nariz, los ojos y la boca bien trazados, y lo indio solo se les notaba en los pómulos pronunciados y la siniestra expresión de sus facciones. Llevaban sombrero de cuero y un trapo colorado, en forma de casco, adornado de plumas y, como diadema, un trapo amarillo recortado en piquitos. El plumaje que de la cabeza les bajaba por la espalda consistía de plumas de la cola de los pavos silvestres, y a su lado llevaban colgados pellejos con sus plumas de diversos pajaritos. Un barbiquejo de cuero sostenía el plumaje que baja por detrás, y su conjunto les daba, a hombres y muchachos, aire verdaderamente bélico. Por dibujos que he visto, esta vestimenta es la misma de los navajos, de Nuevo México.

Estos apaches traían algunos muchachos mexicanos robados, y nos ofrecieron vender a uno. De buena gana hubiéramos comprado su libertad, pero no pudimos convenir en el trueque, pues querían pólvora y plomo, lo cual después bien podrían utilizar contra nosotros mismos. Para negarnos, sin tener que ofenderlos, le dije al jefe que no teníamos suficiente de eso. Pero Mr. Kaufmann me interrumpió exclamando airadamente: ‘¡Sí, tenemos pólvora y plomo de sobra, pero para tirarle a los apaches!’. Ante esa actitud, el jefe, sin darse por aludido, dijo que retendría al prisionero en espera de una venta ventajosa; pero, apenas volvió al lado de su gente, la tropa entera salió de prisa. Supimos después que este hombre se llamaba Miguel [Pindah-Kiss], y que tenía fama de ser uno de los apaches más temibles.

Iba entre ellos un viejo que hablaba español bastante bien y tenía aire señorial. Hablando con él le di a entender que no confiábamos en sus manifestaciones de amistad. Él, entonces, levantando sus manos y clavando los ojos en el sol, se expresó así: ‘¿No cree usted que Dios, este sol ve todo lo que hacemos, y que nos castiga cuando hacemos maldades?’. Su gesto era en verdad impresionante, pero nunca hubiera confiado mi vida a la verborrea de su santurronería. Esa partida de indios era conocida en los pueblos de Sonora con el nombre de vizcaínos, que es el gentilicio de los nativos de Chihuahua, pues ese Estado se llamaba antes Nueva Vizcaya. […] Estas tierras estaban tan en orden y tan limpias que parecían haber estado en constante cultivo por más de 100 años. Pero un amontonamiento de restos de vagones incendiados nos recordaba que todavía estábamos en tierra de salvajes, en la que los apaches merodeaban impunes. […] En este valle solo falta seguridad para que venga a él gente progresista. El temor a los apaches impide que los pobladores tímidos de por aquí disfruten de los dones de la naturaleza…

… Cuando pasábamos por la Hacienda La Calabaza, el primer lugar habitado más allá de Santa Cruz, un criado me invitó a visitar la casa. Al patio salieron a recibirnos dos alemanes que la ocupaban con numerosos criados mexicanos, indios pimas y apaches ‘domados’. […] Mis dos paisanos me dijeron que a poco de haberse instalado en la hacienda, fueron atacados por una banda de apaches. Los indios, que en su ranchería estaban proyectando su expedición predatoria, fueron tan imprudentes que se fiaron de un prisionero mexicano revelándose el plan, y este, tan pronto como la banda salió a ejecutarlo, corrió a Tucson. El comandante de la guarnición mexicana en ese lugar, al enterarse del caso, ordenó a sus hombres montar en el acto y salir en auxilio de la hacienda amenazada. Y justamente cuando los apaches bajaban por una loma de al lado, las tropas mexicanas aparecían por el otro. En el choque de ambas fuerzas – según supe después-  Mr. H. mató a tres indios, y los asaltantes quedaron tan escarmentados que no volvieron a aparecerse por allí…

… Un tal Mr. M., de Texas, a quien últimamente había visto en El Paso, se encontraba asimismo en San Xavier del Bac con una partida de ganado. Este hombre corrió una aventura extraordinaria en su viaje a California. Parece que su socio llevaba en mente deshacerse de él en el camino a fin de apoderarse del ganado. Para ejecutar su plan encabezó un motín entre sus mismos arrieros. Estos se negaron rotundamente a obedecer a Mr. M., lo que le puso en desesperada situación, cuando en eso llegaron los apaches y asesinaron a los dos líderes del motín. Esta casualidad hizo creer a los demás que la Divina Providencia había intervenido, gracias a lo cual todos volvieron a someterse a la obediencia. Sin embargo, este suceso ocasionó a Mr. M. la pérdida de parte de su ganado, otra parte murió de sed en el camino y el resto se lo robaron los indios; de modo que llegó a California con una mano atrás y otra adelante…

… No muy allá de San Xavier, sobre una altura del valle, junto al río y circundado de mezquites, descansa el pueblito de Tubac, cuyos habitantes son mayormente indígenas, entre los cuales hay muchos apaches ‘domados’. […] Para completar el cuadro de esta tribu de indios pimas, debo decir que a sus afables y pacíficas cualidades juntan un ánimo resuelto, y de tal manera así que hasta a los salvajes apaches les imponen respeto”.

Fröbel relató el consejo que le dio el coronel Emilio Langberg, de origen danés, pero educado en Alemania e Inspector interino de las colonias militares de Chihuahua, “… no salga del camino,ni siquiera 20pasos. Aun cuando acampamos en las afueras de Fort Franklin [El Paso County, Texas], se juzgó necesariollevar por la noche las mulas al patio del abandonado fuerte y vigilarlas, por estos temidos pieles rojas, principalmente apaches que habitan en las zonas montañosas de Nuevo México, Chihuahua y el oeste de Texas…”.

También Langberg le informó del tratado firmado entre las autoridades del estado de Chihuahua y los comanches, contra los apaches; así como datos de una ranchería apache.

Respecto a la colonia militar de Guadalupe, Fröbel dice que los alcanzó un escuadrón de la caballería mexicana. Le informaron que Langberg había enviado tropas a esa colonia para sofocar una sublevación, a causa del hambre que estaban pasando, echando al comandante y apoderándose de algunas reses y exigiendo su sueldo atrasado. “[…] la noche anterior antes de nuestra llegada, los apaches se habían llevado 30 reses de los alrededores. Un respetable lugareño me comentó que los soldados se están muriendo de hambre y no tienen caballos ni ropa, y así, ¿cómo van a protegernos de los indios? Los mismos soldados les temen tanto como los guadalupanos, y estos temen tanto a los soldados como a los indios”. 

Fröbel continuó: “… El 17 de noviembre por la mañana llegamos a Carrizal, hoy en ruinas, pero antaño un importante pueblo, cuando fue un puesto militar establecido allí para proteger a la población de los ataques de los apaches. Estos enemigos de la civilización tienen una ranchería en uno de los cerros vecinos. Desde las casas del pueblo me señalaron sus fragosidades, y esos bandidos pueden siempre, desde sus atalayas rocosas, espiar el ganado que en cualquier momento puede pasar a sus manos. Los habitantes de Carrizal, al igual que todas las localidades del norte de México, viven como alertas pastores contra los apaches, y por eso es que todos los hombres andan armados. Semejante modo de vivir ha hecho de los carrizaleños, gente indómita y brutal, así que es mejor que los viajeros se anden con cuidado allí…”.

… Fröbel mencionó a Estanislao Porras, ganadero chihuahuense, de la hacienda de Agua Nueva:“Una de las pocas grandes ganaderías del norte deMéxico, en donde se crían rebaños al estilo y magnitud del antiguo norte deMéxico”.Mencionó, “que protege su ganado de las correrías de los pieles rojas manteniendo un numeroso grupo de hombres armados, aun cuando dos de sus hijos y varios criados han sido asesinados por los apaches…”).

* El 13 de mayo de 1852, el periódico “El Constitucional” de Nuevo León (México) publica una lista de antiguos cautivos de los apaches lipanes:

1. Mariano Ramos, de 19 años, hijo de Nicolás Talavera y Micaela Ramos. Capturado en el Rancho de San Jerónimo (Chihuahua), permaneciendo cautivo durante 5 años.

2. Atanasio Flores, de 12 años, hijo de Juan Flores e Irinea. Capturado en el Rancho de Casa Blanca (Tamaulipas), permaneciendo cautivo 3 años.

3. José María Treviño, de 8 años, no recordando el nombre de sus padres. Capturado en Guerrero (Tamaulipas), permaneciendo cautivo 3 años.

4. Pedro Rodríguez, de 11 años, no recordando el nombre de sus padres. Capturado en la Hacienda de la Enramada (Chihuahua), permaneciendo cautivo 6 años.

5. Valentín Sánchez, de 7 años, hijo de Hermenegildo Sánchez y Margarita. Capturado en el Rancho de las Cuevas (Zacatecas), permaneciendo cautivo 3 años.

* El 17 de junio de 1852, un grupo de 300 apaches ataca la Colonia Militar de Tucson (Pima County, Arizona), siendo comandante del puesto, el capitán Agustín Romanos. (Los alféreces Miguel Romanos y Manuel Romero, y el juez de paz, Ygnacio Saenz participaron en el contraataque contra los apaches).

* El 30 de junio de 1852, un grupo de nativos Pueblo llega a Santa Fe (Santa Fe County, New Mexico) para informar al Superintendente de Asuntos Indios en New Mexico, John Greiner, de que varias bandas bedonkohes y chihennes, querían ir al Ácoma Pueblo (Cibola County, New Mexico), para firmar un tratado de paz. (Mangas Coloradas, cuya gente había sufrido recientemente la represión sonorense, se mostró receptivo a hacer la paz con los estadounidenses cuando salió de Sonora y regresó a New Mexico, a finales de la primavera de 1852. Esta noticia alegró a Greiner, por la posibilidad de que viniera Mangas Coloradas. El coronel Edwin Vose Sumner, comandante del 9º Departamento Militar, a cargo de la Oficina Ejecutiva de New Mexico, estaba organizando una ofensiva contra los chiricahuas cuando llegó la noticia. 

Charles Overman, Agente Especial para los Indios, estaba por entonces en Santa Fe preparándose para ir a Santa Rita del Cobre y traer a tres líderes chiricahuas. Overman pospuso su viaje cuando los nativos Pueblo llevaron el mensaje de Mangas Coloradas.

Estando con los navajos, Mangas Coloradas les entregó, a cambio de un caballo, al cautivo de 13 años, Jesús Arvizu, capturado en Bacoachi [Sonora], el 21 de enero de 1851, el día siguiente del enfrentamiento en “Pozo Hediondo”. El cambio dejó desolado a Arvizu, pero más tarde se acostumbró a la vida sedentaria de los navajos, llegando a ser un importante intérprete en años venideros. Debido a los problemas que tuvo con John Russell Bartlett, el responsable de la Comisión Fronteriza, con sus cautivos mexicanos, quizás Mangas Coloradas pensó que sería mejor obtener un beneficio antes de que los estadounidenses pidieran liberar a los cautivos mexicanos como requisito para firmar un tratado. En cualquier caso, el líder chihenne estaba acampado cerca del Ácoma cuando llegó el contingente estadounidense.

Greiner se preocupó cuando se enteró de que los apaches tenían dudas de ir al Ácoma. Greiner dijo a Charles Overman que fuese a donde los navajos, con regalos por valor de 20 $, para que se los diesen a Mangas Coloradas, para convencerle de que viniese al consejo de paz, cosa que hizo poco después. Acompañado por Blanquito, Capitán Simón, Capitán Vuelta, Cuentas Azules, y Negrito, entró en la tienda del coronel Sumner diciendo: “Usted es jefe de los hombres blancos. Yo soy jefe de los apaches. Ahora hablemos y hagamos un trato”. A pesar de que tenía unos 60 años, Mangas Coloradas impresionó a John Greiner, describiéndole como “un indio de magnífico aspecto… Él es el líder espiritual de su tribu”. Mangas Coloradas, quien se jactó de que “su voluntad y palabra son ley para mi gente”, admitió que los suyos se habían cansado de la guerra y ahora querían la paz con los estadounidenses. Sin embargo, los mexicanos eran otra historia. El tratado tenía 11 artículos:

Artículo 1º: Dicha nación o tribu de indios, a través de sus jefes autorizados antes mencionados, por la presente, reconocen y declaran que están legal y exclusivamente bajo las leyes, la jurisdicción y el gobierno de los Estados Unidos de América y a su poder y autoridad por la presente se someten.

Artículo 2º: Desde y después de la firma de este tratado, cesarán para siempre las hostilidades entre las partes firmantes, y existirá para siempre paz y amistad perpetuas entre dichos indios y el Gobierno y el pueblo de los Estados Unidos; por la presente dicha nación o tribu de indios se compromete solemnemente a no asociarse nunca, ni apoyar ni ayudar a ninguna tribu o banda de indios, u otras personas o potencias, que puedan estar en cualquier momento en guerra o enemistad con el Gobierno o pueblo de dichos Estados Unidos.

Artículo 3º: Dicha nación o tribu de indios, sé por la presente se comprometen para todo el tiempo futuro a tratar honesta y humanamente a todos los ciudadanos de los Estados Unidos con quienes puedan tener relaciones; así como a todas las personas y potencias en paz con dichos Estados Unidos, que puedan estar legalmente entre ellos, o con quienes puedan tener relaciones legales.

Artículo 4º: Toda dicha nación, o tribu de indios, por la presente se obligan a referir todos los casos de agresión contra ellos mismos o su propiedad y territorio, al Gobierno de los Estados Unidos para que los ajuste y a conformarse en todo a las leyes, normas y reglamentos de dicho gobierno en lo que respecta a la tribu india.

Artículo 5º: Dicha nación o tribu de indios se obligan por la presente a desistir y abstenerse para siempre de realizar incursiones en el territorio de México de carácter hostil o depredador; y que en el futuro se abstendrán de tomar y llevar en cautiverio a cualquiera de las personas o ciudadanos de México, o los animales o propiedad del pueblo o Gobierno de México; y que tan pronto como sea posible después de la firma de este tratado, entregarán a su agente todos los cautivos que ahora están en su poder.

Artículo 6º: Si cualquier ciudadano de los Estados Unidos, u otra persona o personas sujetas a las leyes de los Estados Unidos, matan, roban o maltratan de cualquier otro modo a un indio o indios apaches, él o ellos serán arrestados y juzgados, y una vez condenados, estarán sujetos a todas las penas previstas por las leyes para la protección de las personas y bienes de los habitantes de dichos Estados.

Artículo 7º: El pueblo de los Estados Unidos de América tendrá paso libre y seguro a través del territorio de los indios antes mencionados, bajo las reglas y reglamentos que puedan ser adoptados por la autoridad de dichos Estados.

Artículo 8º: A fin de preservar la tranquilidad y brindar protección a todas las personas e intereses de las partes firmantes, el Gobierno de los Estados Unidos de América establecerá puestos militares y agencias, y autorizará casas comerciales en los tiempos y lugares que dicho gobierno pueda designar.

Artículo 9º: Confiando con seguridad en la justicia y la generosidad del gobierno antes mencionado, y ansiosos por eliminar toda posible causa que pudiera perturbar su paz y tranquilidad, los Apaches antes mencionados acuerdan que el gobierno de los Estados Unidos deberá, tan pronto como sea posible, designar, establecer y ajustar sus límites territoriales, y aprobar y ejecutar en su territorio las leyes que se estimen conducentes a la prosperidad y felicidad de dichos indios.

Artículo 10º: Por y en consideración del fiel cumplimiento de todas las estipulaciones aquí contenidas por parte de dichos indios apaches, el gobierno de los Estados Unidos otorgará a dichos indios donaciones, regalos e implementos, y adoptará otras medidas generosas y humanas,  que dicho gobierno estime adecuadas y apropiadas.

Artículo 11º:  Este tratado obligará a las partes contratantes desde y después de la firma del mismo, sujeto únicamente a las modificaciones y enmiendas que pueda adoptar el gobierno de los Estados Unidos; y finalmente, este tratado debe recibir, en todo momento y en todo lugar, una interpretación liberal con el fin de que dichos indios apaches no sean responsables de la conducta de otros, y que el gobierno de los Estados Unidos legislará y actuará de tal manera que asegure la permanente prosperidad y felicidad de dichos indios.

El tratado llamaba a los bedonkohes y chihennes a reconocer la jurisdicción de los Estados Unidos; a establecer relaciones amistosas entre ellos; a permitir el establecimiento de puestos militares y agencias en su territorio; a devolver los cautivos mexicanos que tuvieran y a no incursionar en México.

Por contra, los estadounidenses se comprometían a darles regalos y otros artículos, pero el pacto no indicaba un calendario regular para proporcionar esos artículos. Mangas Coloradas estuvo de acuerdo con todas las condiciones hasta que los estadounidenses hablaron de prohibir las incursiones en México. Al oírlo, la expresión del jefe chiricahua cambió. Él había venido al Ácoma a hacer la paz con los estadounidenses, no con los mexicanos. Greiner preguntó a Mangas Coloradas por qué odiaba tanto a los mexicanos, a lo que contestó: “¿Debemos permanecer de brazos cruzados mientras nuestras mujeres y niños son asesinados a sangre fría, como lo fueron hace poco en Sonora? [octubre de 1851] Esas personas invitaron a mi gente a una fiesta. Ellos demostraron en todo momento ser amistosos con nosotros. Esto nos dio seguridad cuando al final de la fiesta, trajeron [los mexicanos] un barril de aguardiente [whisky]. Mi gente bebió y se emborrachó, y luego los sonorenses reventaron la cabeza de 15 de ellos con estacas. ¿Debemos ser víctimas de tal traición y no vengarnos? ¿No debemos tener el privilegio de protegernos a nosotros mismos?

Hace algún tiempo mi gente fue invitada a una fiesta donde había aguardiente o whisky; mi gente bebió y se emborrachó, quedándose dormidos, cuando un grupo de mexicanos vino y golpeó con garrotes sus cráneos [la matanza de James Johnson en 1837]. 

Otra vez, un comerciante vino de Chihuahua. Mientras estaba comerciando… un cañón oculto entre las mercancías abrió fuego contra nosotros, matando a un buen número de ellos… [masacre de Janos en 1851] ¿Cómo puedo hacer la paz con este tipo de gente?”.

Sumner y Greiner le escucharon con atención. Greiner más tarde diría: “Va a ser extremadamente difícil mantener a estos indios en paz con el pueblo de México”. 

Desde la perspectiva de Mangas Coloradas, él no cedía ningún territorio a los estadounidenses, ya que no tenían ninguna razón para exigirlo. Si lo hubieran hecho, no lo habría consentido. A lo largo de su vida, Mangas Coloradas nunca estuvo de acuerdo con ningún tratado que perdiera sus derechos sobre su territorio.

Él era el único líder chiricahua que había firmado el tratado de Ácoma, puesto que ningún otro jefe había querido ir, aunque representaba a otros cinco, Ponce, Itán, Sargento, Doscientos y José Nuevo.

Al hacer este acuerdo y asegurar la paz, Mangas Coloradas podía concentrar sus esfuerzos en sus enemigos del sur, Sonora. Según la historia oral apache, Mangas Coloradas dijo a su gente: “Les mostraremos [a los estadounidenses] la importancia de nuestra palabra. Si decimos que mantendremos la paz, lo haremos. Mantendremos nuestro acuerdo”. Greiner y el nuevo gobernador, William Carr Lane, mantuvieron el tratado que sería ratificado por el presidente Franklin Pierce el 25 de marzo de 1853.

El tratado firmado por Mangas Coloradas fue el único que firmaría con los estadounidenses en su vida. Cumplió su parte del trato, excepto la condición que le prohibía realizar incursiones en México. Como sus lugares habituales, Santa Lucía y la región del río Gila, estaban alejados de los blancos, la vida de Mangas Coloradas cambió poco tras el tratado.

Mientras Mangas Coloradas estaba en el Ácoma, muchos chihennes habían ido a Fort Webster [Grant County, New Mexico]. La primera semana de julio, un gran grupo acampó cerca del puesto, donde el subteniente Nathan George Evans les dio whisky, provocando algún problema. El 4 y el 5 de julio, el soldado Sylvester W. Matson escribía en su diario “que todos los indios estaban bebidos”. Cuando un soldado borracho disparó a un apache, todos huyeron a las colinas, temiendo una traición.

Al día siguiente, convencieron a los apaches para que volvieran, y una semana más tarde, llegó Ponce con la noticia de que Mangas Coloradas había hecho la paz con el coronel Sumner y se dirigía hacia Fort Webster para reunirse con los oficiales. Matson escribió: “No creo que el viejo tramposo venga aquí”. Pero el jefe chihenne le sacó de su error cuando llegó el 23 de julio, anunciando que había firmado la paz con el coronel Sumner. Según Matson, Mangas Coloradas iba vestido con el uniforme de un oficial mexicano de Artillería, probablemente perteneciente a un mexicano muerto en combate. Matson diría: “El gobierno mexicano ofrece una recompensa de 10.000 $ porMangas [Coloradas], vivo o muerto, pero esta suma no ha sido suficiente para lograr su captura. Mangas [Coloradas] habla bien español. Posee un poder absoluto sobre su pueblo apache y se cree muy importante. Llamó a uno de sus súbditos y nos lo mostró. A este le habían cortado la nariz y trozos de ambas orejas, desfigurándolo permanentemente.Mangas [Coloradas] le dijo a nuestro oficial que lo había hecho para humillarlo eternamente porque el hombre había matado a un mexicano y le había robado el caballo y el rifle sin su permiso”.

Estos comentarios contienen algunas medias verdades. Hubo rumores de que México ofrecía una recompensa de 5.000 pesos por la cabellera de Mangas Coloradas; y el dato de que había desfigurado a un miembro de su banda por matar a un mexicano, resulta poco creíble porque no casa con su personalidad. Los líderes apaches no practicaban la crueldad con su propia gente.

Mangas Coloradas llegó un poco más tarde que una partida de guerra chiricahua, mandada por Delgadito, Ponce, Cuchillo Negro y Láceris, que partieron a incursionar, probablemente, por Sonora, dejando a sus mujeres y niños acampados cerca del fuerte. Las tropas mexicanas habían matado, recientemente, a varios miembros del grupo de Poncito, preparándose los chiricahuas para vengar esas muertes. No se sabe mucho del incidente de Poncito, pero pudo haber ocurrido en las Sierras Pitáicachi el 19 de junio; o en la de Teras [las dos en el municipio de Agua Prieta, Sonora], el 9 de julio. Soldados de Bavispe combatieron a los apaches, sufriendo tres muertos y 12 heridos en un enfrentamiento mano a mano. Cuando llegaron refuerzos de Bacerac persiguieron a los apaches hasta la Sierra Pitáicachi donde, aparentemente, les sorprendieron matando a varios guerreros.

Un grupo de Huásabas atacó una ranchería en la Sierra de Teras, capturando bastante material y ganado. Pudo ser el mismo incidente, cuando el 7 de julio, un gran número de apaches atacaron a unas cuantas familias de indios pápagos en el pueblo de Guitica [?]. Ese mismo día, el diario “El Sonorense” informaba de la persecución que hizo la Guardia Móvil nacional de Moctezuma [Sonora] sobre una partida de apaches. No les alcanzaron, pero los apaches abandonaron 236 reses. Sea como fuere, varias mujeres del grupo de Poncito aparecieron en Fort Webster con el pelo corto, una costumbre de las mujeres chiricahuas durante el periodo de luto.

El 3 de agosto, Mangas Coloradas pudo haberse reunido con su gente, ya que el diario del soldado Sylvester W. Matson reflejó que dos guerreros navajos y varias mujeres habían venido al fuerte a buscar provisiones. Probablemente, habían venido al sur con Mangas Coloradas, quien estaba preparando su vuelta a su territorio, ahora que sus seguidores se habían dirigido al sur a encontrarse con la partida de guerra que había salido dos semanas antes.

El 12 de agosto, el Superintendente de Asuntos Indios de New Mexico, John Greiner llegó a Fort Webster para reunirse con otros jefes chiricahuas que no habían ido con Mangas Coloradas al Ácoma. Al no encontrar allí a  ningún jefe, envió a varios mensajeros para buscarlos. Tres días más tarde, llegaron Ponce e Itán, que justo venían de su incursión por México con unos 200 apaches, aceptando el mismo tratado que firmó Mangas Coloradas. También protestaron por el punto que indicaba que tenían que hacer la paz con México, aunque dijeron que lo aceptaban si el gobierno les protegía a ellos y a sus familias, una declaración difícil de creer. Finalmente, Greiner informó de una sorprendente declaración [si fuese cierta]: “Los apaches podrían considerar vender parte de su territorio si tuvieran una compensación apropiada”.

Mientras se firmaba este tratado, Mangas Coloradas estaba probablemente en México. Greiner llamaba a estos apaches genéricamente “apaches del Gila” bajo la jefatura de tres jefes, Mangas Coloradas, Ponce y Llatana [más conocido como Itán]. El territorio de Mangas Coloradas abarcaba desde el río Gila hasta el oeste de las Burro Mountains; el de Ponce, desde las Burro Mountains hasta el este del Río Grande y norte de Santa Bárbara; el de Itán abarcaba toda el área circundante a Santa Rita del Cobre. Greiner no mencionó a Delgadito porque no estuvo presente en la firma del tratado; ni a los nednais de Janos de los líderes Láceris y Eligio, que habían ido al territorio chihenne después de su derrota a manos de Eusebio Gil Samaniego, la anterior primavera).

* El 25 de agosto de 1852, el prefecto de Moctezuma (Sonora) informa de las incursiones de apaches en el pequeño pueblo de Granados. (Ese mismo día, la prefectura de Sahuaripa [Sonora] informó del paso de una partida apache rumbo al pueblo de Romualdo Amabisca [?] robando mulas y caballos. Alcanzados los apaches en Batemaneco [?], tuvieron un muerto y varios heridos, perdiendo el botín.

El 2 de septiembre, Fort Webster [que estaba en Santa Rita del Cobre] fue abandonado y trasladado 22’5 km más al este, en la orilla occidental del río Mimbres, a 1’6 km de la actual San Lorenzo [Grant County, New Mexico], teniendo el mismo nombre. El motivo fue que el nuevo emplazamiento tenía mejor agua y mejores comunicaciones con Fort Conrad [Socorro County, New Mexico] y Fort Fillmore [Doña Ana County, New Mexico], además de mejorar la capacidad de las tropas para controlar a los apaches que vivían a lo largo del río Mimbres. Además, la zona del río Mimbres era una zona fértil para el cultivo, por lo que los soldados podrían labrar la tierra, algo que agradaba a Sumner para reducir los gastos generales de cada puesto. Pero la mayoría de los oficiales no compartían el entusiasmo de Sumner.

Mangas Coloradas debió alegrarse al enterarse de que los estadounidenses habían abandonado un presidio erigido en territorio chihenne desde los tiempos del dominio español. Una semana después, un soldado mexicano llegó al nuevo puesto informando que su destacamento, quizás operando desde el distrito de Galeana, había derrotado recientemente a una banda de apaches, probablemente una banda chihenne, que regresaba de una incursión por México; y quizás era la banda a la que se refería el prefecto de Moctezuma.

Mientras los soldados del comandante del puesto, Gouverneur Morris, construían los nuevos edificios, algunos apaches “vagabundos… a quienes los jefes no pueden controlar”, reanudaron los robos cerca de Fort Webster. Sus saqueos consistían principalmente en pequeños robos de ganado.En agosto se llevaron 30 mulas del juez Hopping cerca de Mesilla [Doña Ana County, New Mexico], llevándolas hacia la Laguna de Guzmán [municipio de Ahumada, Chihuahua], aunque algunas lograron llegar a Fort Webster, donde el juez las reconoció posteriormente.

El 17 de septiembre, otra banda robó 15 mulas y cinco o seis caballos del puesto. Resultó que dos de las mulas pertenecían al teniente Evans y al comandante Morris, quien preguntó al coronel Sumner qué medidas económicas “estaría justificado que tomara”.Morris recomendó que el ejército descontara el dinero de los fondos asignados a los apaches por el tratado “para compensar las pérdidas sufridas por los oficiales y ciudadanos”.

Esta petición de Morris pareció confirmar los rumores que Sumner había oído de que algo andaba mal en Fort Webster. Los rumores llegaron al teniente coronel Dixon Stansbury Miles, comandante de Fort Fillmore. Un mes antes había escrito a Sumner informándole de que un asunto sumamente desagradable y vergonzoso estaba ocurriendo y requería la intervención del coronel al mando del departamento. Miles obviamente había oído los rumores de que varios oficiales de Fort Webster, incluido el comandante, se habían involucrado en el comercio de contrabando con los nativos. No mencionó qué les dieron a los apaches a cambio de su ganado [robado, por supuesto], pero el soldado Sylvester W. Matson, en su diario, declaró claramente que en varias ocasiones los oficiales les habían suministrado whisky a cambio de sus mulas.

Ponce llegó a Fort Webster, el 22 de septiembre, con la mayoría de las mulas y caballos robados cinco días antes, declarando que habían sido los navajos. Morris omitió en su informe que había dado a Ponce una recompensa por llevar los animales. Matson reflejó en su diario que Morris recompensó a Ponce y su grupo con whisky, lo que los hizo gritar y mantuvo a toda la guarnición despierta toda la noche.Lo que era evidente para el coronel Sumner era que Morris no era el comandante adecuado para Fort Webster; su conducta escandalosa había provocado la embriaguez entre los apaches, cuando un oficial sensato debería haber fomentado la amistad y la buena voluntad.

El coronel Joseph King Fenno Mansfield, quien en 1853 inspeccionaría los fuertes del departamento de Sumner, lo calificó de “un fracaso en general”. El capitán Enoch Steen argumentó que los soldados eran “malos agricultores, en el mejor de los casos”, una afirmación que el comandante Morris habría respaldado. Quizás la razón más convincente para evacuar Fort Webster fue la percepción de los oficiales estadounidenses de que el puesto aislado en medio del territorio chihenne era vulnerable a un asedio apache. Esta creencia persistió como un error entre los militares, quienes no comprendían que la guerra de guerrillas era la forma de luchar de los apaches.

Durante el otoño de 1852, Mangas Coloradas estaba en las Burro Mountains [Grant County, New Mexico] y Mogollon Mountains [Catron & Grant Counties, New Mexico] recolectando piñones, bellotas y nueces, yendo también a Socorro y a Lemitar [Socorro County, New Mexico] para comerciar, diciendo a los ciudadanos de la zona que él cooperaría para recuperar todo ganado que se llevasen los apaches. Mangas Coloradas se había distanciado de su antiguo aliado, Delgadito, el único líder chihenne que había rechazado el tratado firmado recientemente por el resto de jefes. El 22 de septiembre, Delgadito, al frente de 45 apaches, había robado 132 cabezas de ganado y cuatro caballos pertenecientes a Alexander Degas, cerca de Doña Ana [Doña Ana County, New Mexico]. Sumner admitió que Delgadito era “resentido y desconfiado”, pero que esperaba que “pronto se adhiriera al tratado”.

Mientras tanto, el nuevo gobernador de New Mexico, William Carr Lane, había llegado a Santa Fe, jurando el cargo allí el 13 de septiembre de 1852. Desde su llegada, chocó con el irascible coronel Sumner, quien hizo todo lo posible por hacer la vida imposible al nuevo gobernador como se la había hecho al anterior. Finalmente, tras una serie de insultos, Lane exasperado y que no se acobardaba fácilmente, desafió a Sumner a un duelo. Incluso el altivo Sumner, a quien nunca le preocupó hacer lo políticamente correcto, reculó, comprendiendo que no podría salirle gratis matar al gobernador en un duelo sin consecuencias para su carrera militar.

Aproximadamente seis semanas después de asumir el cargo, el 27 de octubre de 1852, Lane nombró al Agente Indio Edward H. Wingfield para reemplazar a Charles Overman, quien había sido destituido porWashington, el 29 de agosto de 1852. En palabras del historiador Dan L. Thrapp, Overman “había demostrado ser inepto”. Si era cómplice del comandante Morris u otros en el contrabando era cuestionable. Sin embargo, había hecho algo, real o imaginario, para sufrir el rechazo de sus superiores.

Encontrar un agente indio honesto y diligente era una tarea difícil. El puesto conllevaba grandes desafíos y prometía pocas recompensas [el departamento indio de New Mexico no recibía suficiente financiación], además de ser particularmente peligroso. Antes de dejar el cargo, el superintendente interino de Asuntos Indios, Greiner, había sugerido que una política gubernamental basada en tratar a los nativos con “un espíritu de bondad hacia ellos es la mejor manera de gobernarlos”. Sus sugerencias parecían acertadas. Si el gobierno hubiera asignado los recursos adecuados, tanto económicos como humanos, y hubiera contado con agentes competentes y concienzudos, probablemente habría evitado muchos de los problemas que surgieron en los años posteriores.

Mangas Coloradas quería la paz con los estadounidenses, y a lo largo de la década de 1850 dio pasos que probablemente llevarían a un armisticio a largo plazo. Aun con el aumento de la presencia estadounidense, a finales de 1852, no había visto todavía grandes cambios en su forma de vida. Su gente continuaba como siempre, viviendo libre y sin ataduras, cazando, recolectando y realizando incursiones en México. Los belicosos bedonkohes y chihennes seguían manteniendo su derecho a incursionar por México. Muchos de los problemas con los estadounidenses teían lugar cuando regresaban a New Mexico con cautivos mexicanos, a quienes consideraban un legítimo botín de guerra. De hecho, los estadounidenses no lograron ejercer un efectivo control sobre los chiricahuas hasta la llegada del competente Michael Steck, como agente en 1854. Hasta entonces, Mangas Coloradas trataría con cuatro agentes, unos mejores que otros, pero la mayoría rápidamente desilusionados, limitados por la falta de fondos para dar asistencia a los chiricahuas.

Lane ordenó al agente Wingfield que se dirigiera a Fort Webster y que estableciera su sede allí o en el “puesto comercial del Sr. Sherman y Duval, situado a unos 13 km de Fort Webster”. El gobernador aseguró a Wingfield que encontraría “alojamiento cómodo y compañía agradable” en este último lugar, creyendo que la influencia del coronel Sumner había envenenado las mentes de los oficiales de Fort Webster, que aún estaban bajo el mando del comandante Morris. El 6 de noviembre de 1852, Wingfield, montado en una mula proporcionada por Lane, partió de Santa Fe hacia territorio chiricahua. En el camino, oyó que los apaches [quizás incluyendo al propio Mangas Coloradas] habían visitado recientemente Lemitar y Socorro, sin duda para comerciar con los habitangtes de esas poblaciones. Tras pasar por Socorro, pasó siete días en Fort Conrad [Socorro County, New Mexico], a 38 km al sur del pueblo, donde se encontró inesperadamente con Itán y otros tres apaches. Wingfield informó a Itán que quería reunirse con los líderes chihenne en Fort Webster. El jefe prometió traer a su gente en 20 días y enviar mensajeros a Mangas Coloradas y Ponce, quienes aparentemente habían establecido sus campamentos de invierno en sus territorios locales.

* El 17 de septiembre de 1852, una compañía de “Texas Rangers” al mando del capitán Owen Shaw ataca un campamento de apaches lipanes. (El 15 de septiembre, la compañía de Shaw, estacionada en Laredo [Webb County, Texas], recibió un aviso de que un grupo de lipanes había cruzado el Río Grande, por un punto situado a 40 km por encima de dicha localidad, saqueando los ranchos situados a lo largo del río hasta el pueblo de Roma [Starr County, Texas], 148 km río abajo.

Shaw encontró el rastro y lo siguió hasta el norte del río Nueces, y luego río arriba. A unos 30 km al noroeste de Fort Ewell [La Salle County, Texas], sobre el San Roque Creek, y a unos 19 km al oeste de la actual Cotulla [La Salle County, Texas] encontró su  campamento.

Los lipanes se acercaron a los texanos desde el arroyo, abriendo fuego con sus rifles, flechas y un seis tiros [revólver]. Desde unos 70 metros de distancia, Shaw y sus hombres respondieron con sus rifles, demostrando su buena puntería, cargando después. Los lipanes se alejaron del arroyo, siendo alcanzados por los texanos a caballo, quienes mataron a nueve e hirieron a 11, logrando escapar solo uno. También capturaron 23 caballos y mulas, más sillas de montar, bridas, y armas. Los texanos no tuvieron bajas.

El “Texas State Gazette”, publicó el 2 de octubre de 1852: “Shaw se ha distinguido por este combate bien reñido y ha demostrado al pueblo que es digno de la confianza depositada en él por el gobernador Bell [Peter Hansborough Bell]. Es, en mi opinión, la personificación misma de un Ranger de primer nivel. Ni el calor, ni la lluvia, ni el hambre, de hecho, nada puede hacerle retroceder.Su compañía también es una de las mejores jamás puesta en servicio”.

Uno de los miembros de la compañía de Shaw escribió una carta sin firma, publicada el 27 de noviembre de 1852, en el “Texas State Gazette”:“Las cosas han cambiado mucho desde que llegamos aquí. Los ciudadanos se sienten ahora perfectamente seguros… mientras que antes de nuestra llagada tenían miedo de vivir en Laredo. No se han visto indios en esta región desde que luchamos con ellos”).

1853

* A principios de 1853, se forma en San Diego (San Diego County, California) un grupo de 10 hombres para explorar zonas de Arizona, para localizar minas de oro y plata. (John Carey Cremony, que trabajó en la Comisión Fronteriza mexicano-estadounidense, comentó en su libro “Life Among the Apaches” que fue contratado como intérprete y guía del grupo con un salario de 500 $ al mes, y añadió: “… Estábamos expuestos a las visitas de los Tonto Apaches, que habitan el lado norte del río Gila, desde el Antelope Peak [Pinal County, Arizona] a los poblados pimas.

Nuestro grupo estaba bien armado, con dos revólveres cada uno, un buen rifle y un cuchillo de grandes dimensiones, sintiéndonos igual a un número de indios cuatro o cinco veces al nuestro en lucha abierta, pero también éramos conscientes de que era necesaria la mayor precaución posible. Una parte del camino está cubierto por una capa de fino polvo de 10 o 12 cm, que contiene abundante álcali. Las ruedas levantan nubes de polvo por encima de la cabeza, y envuelve a un grupo de hombres a caballo, evitando que se reconozcan entre sí a un metro de distancia. En algunos lugares, el camino pasa por el centro de una extensa llanura, incapaz de esconder a una liebre. Habíamos llegado a una de las abiertas llanuras, envolviéndonos en una nube de polvo tan densa que impedía la visión de todos, excepto de los dos que iban delante. Uno o dos intentaron cabalgar, por un lado del camino, pero las terribles espinas de los cactus y las hojas puntiagudas de la yuca pinchona o bayoneta española, pronto cubrieron las patas de sus caballos de sangre, y cojeando los pobres animales, les llevó a reanudar el camino polvoriento. Nadie esperaba un ataque en tan abierto, expuesto y desprotegido lugar, sin embargo, los apaches lo eligieron para tal fin. Sabían que estaríamos en guardia al pasar por un desfiladero, un espeso bosque, o un cañón rocoso; y también pensaron que podíamos estar menos atentos al cruzar una llanura abierta. Ellos conocían bien el carácter polvoriento del camino y confiaron en ello para ocultar su presencia, ocultándose cerca de su extremo sur, a la espera de nuestra llegada.

En cierto lugar, donde una o dos docenas de árboles de yuca elevan sus hojas afiladas sobre cuatro pies por encima suelo, y mientras estábamos envueltos en una nube de polvo, una fuerte descarga cayó sobre nosotros desde una distancia de unos 18 metros. Siempre me ha sorprendido que nadie de nuestro grupo resultara muerto o herido en esa descarga; pero perdimos dos mulas y tres caballos. El denso polvo impidió a los apaches apuntar y dispararon demasiado bajo. No era el momento de dudar y dando la orden, desmontamos y luchamos a pie. No podíamos distinguir nada; hacíamos disparo tras disparo en dirección de los salvajes; primero veíamos un cuerpo oscuro y hacia  allí disparábamos. Cada uno se tiró al suelo; pero apenas sabíamos dónde estaban nuestros compañeros. Fue principalmente una pelea en la que cada uno estaba en ‘su propia emboscada’.

Mientras estábamos postrados, el polvo se asentó un poco, viendo un poco al enemigo, cuando John Wollaston gritó ‘muchachos, están corriendo’. Cada uno se levantó al oírlo, produciéndose una competición mano a mano con los mencionados granujas. Fue en ese momento que nuestros revólveres se pusieron a trabajar, como se demostró después. De nuevo, el polvo se levantó en cegadoras nubes, subiendo por los pies de los contendientes. Nos pusimos de pie con tantas posibilidades de ser alcanzados entre nosotros mismos como por ellos. El traqueteo rápido de los revólveres se escuchó por todos lados, pero los autores en esa mortal labor eran invisibles. La última carga de mi segundo revólver se había agotado; mi gran cuchillo se perdió en el espesor del polvo del camino, y la única arma que me quedaba era una pequeña daga de doble filo, fuerte pero afilada, con una empuñadura de hueso de ballena, con una hoja de cerca de 10 cm de largo. Estaba volviendo a cargar un revólver de seis tiros, cuando un robusto y atlético apache, mucho más pesado que yo, se puso delante de mí, a no más de un metro. Estaba desnudo con la única excepción de un paño para cubrirle sus partes, y su cuerpo estaba aceitado de pies a cabeza. Yo vestía una cazadora de color verde, con bordes negros, un par de pantalones verdes, adornados con ribetes negros, y un sombrero de fieltro de ala ancha verde. Nada más verme, avanzó hacia mí con un cuchillo largo y afilado, con el que se abalanzó sobre mi pecho. Aguanté el ataque deteniendo su muñeca derecha con mi mano izquierda, al mismo tiempo que dirigía mi pequeña daga hacia su abdomen. Él cogió mi muñeca derecha con su mano izquierda y, durante un par de segundos en esa posición, estuvimos cada uno, con mi mano izquierda sosteniendo su derecha por encima de mi cabeza, y su izquierda sujetando mi derecha a la altura de su cuerpo. Sintiendo que estaba untado de grasa y que yo no podía esperar, le lancé una rápida y violenta patada con el pie derecho que lo tiró a tierra, pero en la caída se agarró y me tiró con él. En un momento, se puso encima y se plantó con firmeza sobre mí, con la rodilla derecha sobre mi brazo izquierdo, inmovilizándolo, y su brazo izquierdo sujetando mi derecho sobre el suelo, mientras que su brazo derecho estaba libre. Estaba completamente a su merced. Su fuerza y peso eran mayores que los míos. Su triunfo y alegría se reflejaron en sus brillantes ojos negros, y exteriorizó su placer salvaje. Sosteniéndome hacia abajo con las garras de un gigante contra el cual, todo mi esfuerzo eran totalmente en vano, levantó en alto su cuchillo largo y afilado, y dijo: ‘Pindah lickoyee das-ay-go, dee-dah, tatsan’, que significa, ‘el hombre de ojos blancos, pronto morirá’. Sentí que me mataba y, en ese momento espantoso, hice un elogio apresurado de mi alma al Benefactor, pero mezclándolo con un ardid para salir de mi situación, si era posible.

Expresar las sensaciones que experimenté en ese momento no se puede hacer por escrito. Mi errática e inútil vida pasó revista ante mí en un momento. Viví más en ese minuto de nuestra lucha a muerte que lo que había hecho en años y, como estaba totalmente impotente, me di por perdido víctima de la ferocidad apache. Sus ojos inyectados en sangre brillaban sobre mí con intenso deleite, y parecía retrasar el golpe mortal con el propósito de alegrar su corazón ante mi miedo y atroz tortura. Todo eso ocurrió en menos de medio minuto, pero a mí me parecieron horas. De pronto, levantó su brazo derecho para la estocada final. Vi el descenso del arma mortal, y sabía con qué fuerza venía.

El amor a la vida es un fuerte sentimiento siempre; pero  morir como un cerdo, por un apache, me parecía terrible y denigrante. El cuchillo venía, contra mi garganta, como objetivo, y por su posición sobre mi cuerpo era la parte más expuesta a su ataque. Al instante giré la cabeza y el cuello a un lado para evitar el golpe y prolongar mi vida todo lo posible. El afilado cuchillo pasó peligrosamente cerca de la garganta y se enterró profundamente en el blando suelo, traspasando mi negra corbata de seda, mientras que su pulgar derecho quedó cerca de mi boca, quedando atrapado rápidamente entre mis dientes. Tenía miedo de que pudiese sacarlo, pero mi vida dependía de lo contrario. Viendo que no podía, quitó su mano izquierda de mi brazo derecho para apoderarse de su cuchillo, pero el cambio, hecho bajo un fuerte dolor, invirtió el estado de las cosas. Antes de que mi antagonista pudiera sacar su arma profundamente enterrada con su mano izquierda, y al mismo tiempo que el pulgar de su derecha estaba firmemente sujeto entre mis dientes, di la vuelta a su cuerpo y hundí mi fuerte y afilada daga dos veces entre sus costillas, justo debajo de su brazo izquierdo, al mismo tiempo que hacía otro supremo esfuerzo para apartarme de su peso. Lo conseguí y, en unos momentos, tuve la satisfacción de ver a mi enemigo jadeando bajo mis repetidas acometidas. La palabra no expresaría mis sensaciones durante esa contienda mortal, y no lo voy a hacer.

Casi al mismo tiempo terminó la lucha con la derrota de los agresores, que tuvieron 10 muertos y varios heridos, aunque no supimos cuántos. Por nuestra parte, perdimos un solo hombre, James Kendick, y tres heridos, John Wollaston, John H. Marble y Theodore Houston. Los dos últimos murieron de sus heridas poco después de llegar a Tucson, aunque recibieron los mejores cuidados y la atención del noble caballero, Juan Fernández, y su amable familia. Este triste resultado disolvió el grupo, y volví a San Diego poco después con un grupo de inmigrantes que iban a California.

Esa vez fue una de las pocas ocasiones en que los apaches atacaron valientemente a viajeros sin tener la esperanza de obtener un gran botín y perdiendo muchas vidas en la lucha. Probablemente, fueron empujados a atacar por sorpresa por su espíritu audaz, planeándolo y confiando en tener éxito en su imprevista y característica naturaleza. Estábamos precisamente en una parte del territorio que no ofrece ninguna cubierta ostensible y, por lo tanto, nos volvimos menos cautelosos. Conocían las características del camino y el carácter cegador y la cantidad del polvo. Ellos dependían de los primeros disparos para matar a la mayoría de nuestro grupo y producir el pánico entre los supervivientes. Contaban con la sorpresa y una fácil victoria, y esperaban apoderarse de nuestros caballos, mulas, armas y provisiones. Lo habían planeado así y actuaron valientemente, pero se vieron frustrados, aunque los resultados fueron más tristes para nuestra pequeña empresa, ya que alteraron por completo nuestras originales intenciones por la muerte de Theodore Houston, capitalista y fundador de la expedición.

Con ese suceso aprendí otro aspecto del personaje apache que nunca antes había visto. Resultó que son capaces de audaces y peligrosos compromisos bajo circunstancias muy adversas, o cuando las posibilidades están parejas; pero eso rara vez ocurre, ya que casi siempre tienen la oportunidad de examinar a las personas o grupos que entran en las zonas habitadas por ellos, y planean todo aprovechando todas las ventajas  posibilitando el perder los menos hombres posibles”).  

* El 8 de enero de 1853, unos apaches roban ganado de un corral en Los Lunas (Valencia County, New Mexico), ubicado en la orilla oeste del Río Grande, a unos 30 km al sur de Albuquerque. (El invierno solía ser difícil para los nativos, pues se encontraban entre las cosechas de otoño y primavera, y la caza no siempre era posible. Con las reservas de alimentos casi agotadas, y los guerreros con tiempo libre después de ayudar a las mujeres con la cosecha de otoño, el invierno también era la época en que los chiricahuas tradicionalmente realizaban incursiones para complementar su alimentación con la recolección y la caza. Aunque Mangas Coloradas había cumplido su acuerdo con Sumner, algunos grupos chihennes continuaron cometiendo pequeños robos de ganado en New Mexico. Probablemente eran jóvenes guerreros del grupo de Ponce quienes, el 8 de enero, robaron ganado de un corral en Los Lunas. El capitán Richard Stoddert Ewell, conocido cariñosamente como “Viejo Calvo”, fue con 30 hombres y algunos mexicanos a perseguir a los apaches. Los apaches se dirigieron directamente al sur, hacia Mesilla; sin embargo, antes de llegar, giraron bruscamente hacia el oeste y se adentraron en las Mimbres Mountains. Ewell detuvo la persecución, recordando que los mexicanos le habían informado que “el jefe apache Mangas Coloradas les había asegurado que recuperaría la propiedad si se lo pedían”. Además, los asaltantes habían cometido este robo “por necesidad de alimento, ya que se decía que los apaches se estaban muriendo de hambre”. Un perspicaz Ewell, al igual que Steen, también reveló que comprendía la diferencia entre lo que los chiricahuas llamaban guerra y saqueo, una diferencia que la mayoría de los estadounidenses nunca entendieron, “se trata de robos, no de muestras de hostilidad”.

Unas pocas semanas más tarde, unos apaches se llevaron algo de ganado de San Antonito, al sur de Socorro [Socorro County, New Mexico]. El capitán William Steele los persiguió hasta el río Mimbres, donde sorprendió su campamento, matando a uno e hiriendo a otros dos, antes de destruir la ranchería de 17 wickiups. Entre los heridos estaba Ponce, con un disparo de perdigones en la frente, según oyó más tarde el soldado Sylvester W. Matson en Fort Fillmore [Doña Ana County, New Mexico]. Poco después, familiares y amigos del fallecido chihenne, vengaron este ataque, atacando la escolta del correo cerca de Fort Webster, matando a dos soldados y robándoles sus caballos y mulas.

Mientras, el 31 de marzo de 1853, el gobernador Lane llegó a Doña Ana esperando reunirse con los apaches mescaleros. En octubre del año anterior, el coronel Dixon Stansbury Miles, comandante de Fort Fillmore [Doña Ana County, New Mexico] había informado de un choque entre los mescaleros y los chihennes. Si bien las bandas de Ponce y Cuchillo Negro habían mantenido históricamente estrechas relaciones con los mescaleros, ambas tribus eran cultural y políticamente independientes. Los mescaleros habían dicho a Miles que temían a los chihennes porque estos habían matado recientemente a uno de sus líderes. Miles comentó que esta discordia “era una novedad para mí. Nunca pensé que actuaran en armonía entre sí”. Esto era típico de la mayoría de los estadounidenses en el sur de New Mexico, en la década de 1850: un apache era un apache; la mayoría no veía muchas diferencias entre las bandas, cuando en realidad persistían profundas diferencias culturales entre los chiricahuas y los mescaleros.

Además, a principios de febrero, un grupo de mexicanos, miembros de la “Guardia de Mesilla” [todavía pertenecía a México], había matado a 14 o 15 mescaleros cerca de Doña Ana. Los mescaleros habían ido pacíficamente, pero los mexicanos, sin otra razón aparente que no fuera su odio hacia los apaches, los mataron. [Mesilla, en Estados Unidos, Gadsden Purchase, es una región de 76.845 km² del actual sur de Arizona y el suroeste de  New Mexico, comprada a México por los Estados Unidos mediante un tratado firmado el 24 de junio de 1853, por el presidente estadounidense Franklin Pierce, y el 30 de diciembre de 1853, por el presidente mexicano Antonio López de Santa Ana, siendo ratificado por el Senado de los Estados Unidos el 25 de abril de 1854]. Lane esperó en Doña Ana durante una semana, pero los mescaleros no llegaron.

El 29 de marzo de 1853, Lane partió de Doña Ana hacia Fort Webster. Por si aparecían, dejó para los mescaleros, mantas, tabaco y maíz, al cuidado de José Pablo Melendres, alcalde de esa localidad.

Lane llegó a Fort Webster el 2 de abril, negociando hasta el día 6, con varios jefes apaches [había unos 300 chihennes], a los que explicó cuidadosamente los artículos del pacto, dando “medallas como emblemas de autoridad” a José Nuevo y a Cuchillo Negro, dejando una al agente Wingfield para Ponce, que llegaría el 7 de abril. Ese día, Lane escribió en su diario: “Tratado o pacto firmado con los apaches de Mimbres y Helah [Gila], por el cual] acuerdan convertirse en estacionarios, dejar de vivir del saqueo, etc.”.

Las intenciones de Lane eran honorables y justas, pero era obvio que no tenía una correcta concepción de la sociedad y la cultura apache. Varias condiciones del pacto estaban mal concebidas y, sin duda, fueron objeto de burla por parte de los apaches. Entre ellas se incluían las estipulaciones de que los apaches debían abandonar su estilo de vida depredador, para construir viviendas permanentes, cultivar la tierra, promulgar leyes [aunque ya contaban con las suyas propias que dictaban el comportamiento apropiado] que prohibieran específicamente la antigua costumbre de la represalia, elegir un jefe que pudiera hablar en nombre de la tribu y devolver todos los bienes robados. A cambio, Lane accedió a proporcionar a las bandas, maíz y carne de res durante dos años y una cantidad razonable de alimentos durante tres años más. Para fomentar la transformación de los apaches de guerreros a ganaderos, el pacto de Lane comprometía al gobierno para que les proporcionase ganado y herramientas agrícolas. El historiador Dan L. Thrapp lo expresó de la siguiente manera: “Sería como hacer un pacto con el viento para que se calmara o con la marea para que cesara… Estas disposiciones iban en contra de la esencia misma de las costumbres y la organización social apaches”.

Los chihennes de Ponce y de Cuchillo Negro habían tenido anteriormente buenas relaciones con los mescaleros, pero el mes de octubre último, el coronel Dixon Stansbury Miles, comandante de Fort Fillmore [Doña Ana County, New Mexico] había informado de una disputa entre ellos. Según Miles, los mescaleros tenían miedo de los chihennes porque estos habían matado recientemente a uno de sus jefes.

Lane llegó a Fort Webster el 2 de abril, negociando hasta el día 6, con varios jefes apaches [había unos 300 chihennes], a los que explicó cuidadosamente los artículos del pacto, dando “medallas y emblemas que realzaran su autoridad” a José Nuevo y a Cuchillo Negro, dejando una al agente Wingfield para Ponce, que llegaría el 7 de abril. Ese día, Lane escribió en su diario: “El tratado o convenio firmado con los mimbreños o apaches del Gila, mediante el cual están de acuerdo en volverse estacionarios, a dejar de vivir del saqueo…”.

Los seis líderes que firmaron el acuerdo fueron Ponce, Cuchillo Negro, José Nuevo, Veinte Reales, Riñón [posiblemente un hijo de Cuchillo Negro], y Carrocero [también llamado Corrosero]. Otros apaches presentes eran Josecito [hermano de José Nuevo], Sargento [chihenne?, conocido en el río Mimbres desde 1843] y Largos [chihenne?].

El tratado invitaba a firmar el acuerdo a Mangas Coloradas, Victorio, Itán [a veces llamado Gitane y Llatana], Delgadito, Láceris, Placero, y Tusho [Losho o el que en el futuro sería conocido como Loco?] que no estaban presentes. Algunos de estos jefes estaban en el río Gila recolectando mescal mientras Mangas Coloradas estaba incursionando por Sonora con los chokonen, no viniendo hasta el 18 de mayo para dar su aprobación al acuerdo.

Dos días después de firmar el tratado, Lane fue a examinar la zona de Santa Lucía Springs y el río Gila, acompañado por el capitán Steen y 16 Dragones, estimando que los apaches de esas zonas sumaban unas 1.000 almas, concluyendo que ese era un buen lugar para establecer una reserva para ellos.

Volvió a Fort Webster el 17 de abril, reuniéndose otra vez con los jefes chihennes, saliendo al día siguiente para el Río Grande. Antes de irse, entregó a Wingfield un cheque por 2.000 $ para los gastos de la Agencia. Lane comentó a Wingfield que las condiciones en la Agencia lo preocupaban mucho, descubriendo que los apaches estaban completamente ociosos en lugar de cultivar maíz. El capitán Steen había asignado a Francis Fletcher, intérprete de Wingfield, todas las tierras baldías que no estaban cultivadas. Esto horrorizó a Lane, quien intentó corregir la situación contratando a Fletcher para que enseñara a los apaches técnicas agrícolas básicas, “para que cada tribu pudiera disfrutar de los frutos de su propio trabajo”. Washington finalmente rechazaría este tratado el 15 de junio, aunque ese intento marcó el comienzo de una nueva fase de contactos entre los apaches y los estadounidenses.

Lane no sabía que, durante su ausencia de Santa Fe, el presidente Franklin Pierce había reemplazado a Luke Lea, comisionado de Asuntos Indios, por George W. Manypenny. Lea había ayudado a concebir y redactar la Ley de Asignaciones para los Indios del 27 de febrero de 1851, la cual reconocía la obligación moral del gobierno de encargarse de los nativos. Lea abogaba por que la administración erigiera reservas para cada tribu con límites bien definidos. También sugirió que, hasta que los nativos consiguieran la independencia económica, las autoridades de Washington permitieran a los agentes distribuir ganado, herramientas agrícolas y ropa. Además, la administración debía permitir que el Agente Indio les ayudara a construir viviendas dignas y les proporcionara acceso a una educación intelectual, moral y religiosa. Lane había adoptado algunas de las ideas de Lea. Manypenny asumió el cargo el 30 de marzo de 1853 y, 10 días después, ordenó a Lane que cesara el programa agrícola en Fort Webster. También vetó el acuerdo provisional de Lane, aunque este tardaría algún tiempo en recibir la noticia oficialmente. Cuatro meses después, Manypenny admitió haberse precipitado, sin comprender lo que Lane intentaba conseguir).

* A primeros de abril de 1853, un incidente llevó a Mangas Coloradas a entablar contacto con dos viejos enemigos, José María Elías González e Ignacio Pesqueira. (A mediados de marzo, una banda apache había robado 25 burros y dos caballos en Bacanuchi [municipio de Arizpe, Sonora], a 16 km al oeste de Bacoachi. A la mañana siguiente, el joven de 22 años, Abundio Elías González [sobrino de José María], reunió un grupo de 22 hombres y siguió el rastro durante cuatro días sin poder alcanzarlos. La tarde del 3 de abril, los apaches regresaron inesperadamente robando todas las mulas de la hacienda. De nuevo, Abundio Elías reunió otro grupo de 18 hombres para seguir el rastro. Poco después, salieron otros nueve hombres para unirse a Abundio Elías. Antes de juntarse, el grupo de Elías alcanzó a los apaches, ordenando cargar, ante el espanto de sus hombres.Él encabezó el ataque, pero sus hombres carecían del valor suficiente, descubriendo que sus hombres le habían abandonado. Los apaches mataron a un hombre, hirieron a otros tres, y capturaron a Abundio Elías.

Su captura recibió inmediatamente la atención de todo el estado. El prefecto de Arizpe envió tropas a buscar el rastro, el cual parecía ir hacia Fronteras. El gobernador de Sonora, Manuel María Gándara [de nuevo en el cargo tras la restitución de Santa Anna en Ciudad de México], envió 30 soldados al mando del capitán Ignacio Pesqueira, quien fue a Banamichi [municipio de Banamichi, Sonora] donde recibió el refuerzo de otros 50 soldados. El 12 de abril iba a salir para Fronteras cuando, esa misma mañana, los apaches robaron algunos de sus caballos, retardando su salida. Pidió a Elías González, que estaba en Bacoachi, que le enviase todas las mulas y burros disponibles.

El 13 de abril, Pesqueira llegó a Turicachi [municipio de Fronteras, Sonora], viendo el rastro de un gran grupo de apaches que se dirigía a Fronteras. Pesqueira envió un correo allí para dar el aviso, pero era demasiado tarde [llegó un día después]. Mangas Coloradas había decidido atacar Fronteras un histórico objetivo porque de allí habían salido muchas campañas contra ellos, por lo que querían vengarse. Los diferentes grupos se habían reunido en un lugar al sur de Fronteras, planeando matar a todo el que se cruzara en su camino, apoderarse de todo el ganado y retirarse a sus rancherías situadas en las montañas del sur de Arizona y Nuevo México.

A las 10:00 horas del 12 de abril, unos 300 apaches asaltaron el presidio por el sur. Mataron a cinco muchachos que estaban cuidando unos rebaños de ovejas, llevándose la mayoría de bueyes, caballos y mulas. El capitán Mendoza les persiguió con 25 hombres, alcanzando al final del día la retaguardia de Mangas Coloradas, entablándose un fuerte enfrentamiento en el que murieron cuatro soldados y dos resultaron heridos. Según el informe de Mendoza, los apaches tuvieron ocho muertos y varios heridos, llevándose los cuerpos con ellos.

Un mes más tarde, Mangas Coloradas diría al capitán Enoch Steen que él había perdido tres guerreros, pero bien pudo haberse referido a sus bedonkohes y chihennes, no mencionando las bajas chokonen].

Mientras, Pesqueira llegó a Fronteras donde, inexplicablemente, estuvo una semana. Salió el 24 de abril para explorar las Chiricahua Mountains [Cochise County, Arizona]. En el camino, reconoció las Animas [Hidalgo County, New Mexico] y Peloncillo Mountains [Hidalgo County, New Mexico & Cochise County, Arizona], antes de dirigirse a la parte nordeste de las Chiricahua Mountains, a la que accedió a través del Cañón de las Paces, conocido hoy como  el Cave Creek Canyon.

El 1 de mayo, sus hombres capturaron a un apache que estaba observándoles. Pesqueira le interrogó, admitiendo que su poblado estaba a pocos kilómetros del campamento mexicano. Enseguida preparó un destacamento de 90 hombres al mando de Rafael Ángel Corella [teniente herido en “Pozo Hediondo”]. Cuando se aproximaron al campamento, el apache gritó para advertir a su gente, dándoles la oportunidad de escapar. Después de ver señales de humo por todos los lados, Pesqueira decidió suspender la campaña y volver a Fronteras.

Pesqueira no se dio cuenta de que estaba en medio de varios cientos de apaches dirigidos por el mismo Mangas Coloradas. Ese 1 de mayo, él y su banda, con sus mujeres y niños, habían acampado en la cara este de las Chiricahua Mountains, entre Apache Pass y el Cave Creek Canyon, para recolectar mescal mientras esperaban el regreso de sus guerreros de la incursión por Sonora.

A las 18:00 horas de ese día, un centinela de Pesqueira dio aviso de que veía a dos apaches con pañuelos blancos a corta distancia del campamento. Pesqueira hizo lo mismo con la esperanza de “hablar con ellos sobre el rescate de Abundio Elías y otros que habían capturado”. Envió a Loreto Surdo, un ciudadano de Fronteras, para preguntar a los apaches qué es lo que querían y proponerles un intercambio de cautivos. Uno de los apaches era Mangas Coloradas, quien, como siempre, estaba dispuesto a negociar. Aceptó un intercambio de prisioneros y se comprometió a registrar todas las rancherías en busca de Abundio Elías. Mangas Coloradas dijo a Surdo que regresara y preguntara a Pesqueira cuándo y dónde iba a tener lugar el intercambio. Pesqueira respondió: “En Fronteras, en ocho días”. Mangas Coloradas se negó diciendo que era poco tiempo, que necesitaba 20 días.

La oferta de Mangas Coloradas no era sincera. Pesqueira volvió a Fronteras, mientras sus hombres dispararon y mataron al prisionero apache “cuando intentaba escapar”, la consabida frase tantas veces utilizada. Una vez allí, esperó la llegada de Mangas Coloradas, pero este nunca tuvo intención de ir, ya que siempre dudó de la sinceridad de los dirigentes de Sonora, por lo que levantó su campamento durante la noche, yendo a New Mexico con sus caballos y mulas cargados con el botín conseguido en Sonora y con el mescal recién cosechado, en compañía de varios chokonen.

Mientras todo esto pasaba, el Agente Indio en Fort Webster, Edward H. Wingfield, esperaba la llegada de Mangas Coloradas. El 17 de abril, notificó a William Carr Lane, gobernador de New Mexico, que estaba preparado para dar raciones a 300 chihennes, cantidad que se iba a incrementar cuando Mangas Coloradas, Delgadito e Itán llegaran de su incursión por Sonora. Los chihennes de Ponce y Cuchillo Negro pronto dejaron claro que la misión de Wingfield de convertirlos en agricultores sería una tarea difícil. El 27 de abril informó a Lane que los chihennes habían comenzado a cultivar sus campos cerca del fuerte, pero que estaban usando el maíz de forma diferente a como él había previsto: “Ayer encontré a muchos indios borrachos de una cerveza miserable que hacen con maíz [tiswin]”. 

Al día siguiente advirtió a los apaches que suspendería las raciones si continuaban bebiendo. Pero una semana después, volvió a mostrarse optimista, informando que “nuestro experimento agrícola está teniendo un éxito admirable”. Según el capitán Steen, los apaches habían plantado 20 hectáreas de maíz, calabazas y melones.Claro que cualquier actividad agrícola de los apaches, independientemente de la cantidad, podría considerarse un éxito. También era posible que Wingfield estuviera elogiando algo que sabía que tenía pocas probabilidades de futuro. Al fin y al cabo, era idea de Lane, y una pequeña mentira o algún halago podría granjearle su estima, pues sabía que durante su visita, Lane había mostrado su decepción con la situación.

Cuando Wingfield estaba escribiendo su informe sobre los trabajos agrícolas de los apaches, llegaron dos mujeres de la banda de Mangas Coloradas, recién llegadas de las Chiricahua Mountains. Ellas pudieron haber salido una semana antes de la reunión entre Mangas Coloradas y Pesqueira, ya que ellas llegaron el 2 de mayo, un día después del encuentro. Dijeron que su jefe “estaba contento de saber que todos los apaches del río Mimbres desean una paz duradera y están dispuestos a sembrar maíz”. Ellas no dijeron nada del enfrentamiento de los chiricahuas en Fronteras, pero sí que los mexicanos habían “derrotado duramente” a una banda apache cerca de la Laguna de Guzmán. Se referían al ataque del capitán Baltasar Padilla, el 26 de abril, a la banda de Poncito [hermano de Ponce] cerca de las Florida Mountains [Luna County, New Mexico]. A los 69 soldados mexicanos les guiaban dos apaches, uno era Gervasio Compá, un hijo de Juan José Compá. Descubrieron a los apaches recogiendo mescal, les atacaron y mataron a un hombre [un pariente de Poncito] y capturaron a una mujer joven. El destacamento de Padilla quemó los wickiups y se llevaron 25 caballos. Los supervivientes, habiendo perdido toda su ropa y mescal, estando casi desnudos y hambrientos, habían llegado a la Agencia a pie en busca de protección y para sembrar alimentos.  

A mediados de mayo, Mangas Coloradas envió un mensajero para informar al capitán Steen que vendría a conversar con él. El mensajero dijo a Steen que los sonorenses habían “derrotado brutalmente” a los apaches. “Sus mujeres y niños apenas lograron escapar” con vida. Steen, quien anteriormente había expresado su deseo de que los sonorenses “capturaran aMangas [Coloradas] y le dieran una buena paliza”, ahora anticipaba que Mangas Coloradas pronto “me visitaría”.

Mangas Coloradas, entoces con unos 63 años, llegó a Fort Webster el 18 de mayo, su primera visita desde la reubicación del puesto en el río Mimbres, reuniéndose con Wingfield y Steen. Wingfield escribió al gobernador Lane, describiendo al jefe con gran admiración: “Mangas Coloradas llegó hoy. Le aseguro que es un noble espécimen del género humano. Se acerca más al ideal poético de un jefe, como el que Homero describe en su Ilíada, que otra persona que yo haya visto conocido. Ningún señor feudal en los tiempos de la caballería tuvo jamás a sus vasallos bajo mejor dominio. Sus modales son severos, dignos y reservados; habla poco, pero cuando lo hace, es conciso y con gran sensatez. Pueden estar seguros que él es el líder entre los apaches. Los indios celebrarán una junta o consejo esta noche y nos informarán del resultado mañana”. Al día siguiente, Mangas Coloradas y otros jefes se reunieron con Wingfield y Steen, aceptando los artículos del tratado.

Pero solo una semana después, el 25 de mayo, el tratado se puso a prueba. Una vez más, el tema de los prisioneros mexicanos de los apaches supuso un problema.Un jefe chihenne miembro del grupo de Ponce, llamado Losio o Losho [Loco?], llegó a Fort Webster con cuatro niñas mexicanas cautivas, de entre seis a 11 años, sin duda esperando que los estadounidenses ofrecieran un rescate. Pero el capitán Steen liberó a las niñas sin dar a Losho nada más que sus raciones. Al irse, los chihennes “parecían muy descontentos, mostrando signos de beligerancia”.

Otro problema fue la repentina llegada de unos 200 chiricahuas, probablemente bedonkohes, aunque también podrían ser chokonen, quienes nunca habían estado antes en la Agencia. A pesar de estar lejos de su territorio, buscaban raciones. Su llegada alarmó a Steen, quien pensaba que podrían causar problemas, por lo que pidió refuerzos, porque tenía “muy pocos hombres disponibles en el puesto”. Después de “descontar del destacamdento actual para el cultivo de la granja y los del departamento de intendencia, solo tengo 35 hombres disponibles, incluyendo la guardia diaria”.

Las preocupaciones de Steen tenían fundamento, ya que a primeros de junio, la banda de Delgadito regresó de su incursión por México. Delgadito, hosco y taciturno, ignoró al agente Wingfield, rechazando toda relación con los estadounidenses, intentando permanecer, lo más posible, lejos del hombre blanco. Su banda contenía muchos guerreros jóvenes que habían dejado las bandas de Itán, Ponce y Cuchillo Negro después de que estos hicieran la paz con los estadounidenses. El soldado Sylvestyer W. Matson reflejó en su diario que Steen había hecho una campaña contra la banda de Delgadito, cerca de las Mimbres Mountains [Grant & Sierra Counties, New Mexico], matando al menos a dos guerreros e hiriendo a varios más.

* A finales de mayo de 1853, Josecito y un pequeño grupo de apaches mescaleros Sierra Blanca entraron en Santa Fe (Santa Fe County, New Mexico) para seguir en contacto con los estadounidenses. (Dijeron que estaban teniendo suerte con sus cosechas, y todavía esperaban que construyeran una instalación militar en su territorio para protegerlos).

* El 8 de julio de 1853, el Dr. Michael Steck llega a Fort Webster. (Lamentablemente, su nombramiento y su primera misión con los chiricahuas fue temporal. El sucesor de Wingfield, el recién nombrado James M. Smith [fallecido de causas naturales poco después, el 15 de diciembre de 1853, en Doña Ana], desempeñó sus funciones con competencia, pero al igual que su predecesor, carecía de los fondos necesarios para ayudar a los apaches. Las medidas implementadas por Wingfield y Lane se paralizaron.Nunca se sabrá con certeza si Mangas Coloradas creyó que el nuevo acuerdo con Wingfield entraría en vigor y que los estadounidenses darían raciones con regularidad a su gente. Aceptaba recibir raciones si el lugar de distribución le convenía. Sin embargo, al menos dos bandas chihennes, las de Ponce y Cuchillo Negro, se estaban volviendo muy dependientes de las raciones, por lo que su estilo de vida empezó a cambiar a medida que se acercaban a la Agencia y empezaron a cultivar un poco para agradar a sus agentes. Washington asignó  a los chihennes cuatro agentes en un año, debido al cambio de la administración en la capital [del presidente Millard Fillmore a la de Franklin Pierce], y en parte debido a la desafortunada muerte de Smith. Estos cambios inspiraron desconfianza entre las bandas más beligerantes y distantes, de las cuales Mangas Coloradas era el líder indiscutible. Descontento con lo que creía mala fe del gobierno, se volvió más distante con los estadounidenses al año siguiente, en 1854. El historiador Robert M. Utley cree que a principios de la década de 1850, MangasColoradas “siguió un rumbo ambiguo” hacia los estadounidenses. Ciertamente, no era reacio a atacar a los estadounidenses en México, pues allí los consideraban una presa más fácil, estando a salvo de las represalias de los estadounidenses. No así en New Mexico, porque después de firmar el tratado en Ácoma, Mangas Coloradas se abstuvo de realizar incursiones, donde se mantenía en paz.

Mientras tanto, el agente Michael Steck viajó desde Santa Fe a Taos, a la Agencia ute y jicarilla, donde finiquitó todos sus asuntos para regresar a Santa Fe el 23 de junio. Dos semanas después, el 8 de julio, montado en una mula del gobierno y provisto de “silla de montar, brida y fusil”, partió hacia Fort Webster. Pero en el camino enfermó, lo que le obligó a permanecer en Socorro durante unos días. Allí recabó las últimas noticias de los apaches, escribiendo al gobernador Lane que los apaches de la región de Gila se encontraban en Santa Rita del Cobre “dedicados a la siembra”. Pero Steck no conocía bien la zona, y su informe implicaba erróneamente que los seguidores de Mangas Coloradas se habían trasladado del río Gila a Santa Rita del Cobre para iniciar labores agrícolas.

Steck llegó a Fort Webster a finales de julio. De camino, Anselmo, un mensajero, le alcanzó, dándole una carta del gobernador Lane, fechada el 11 de julio, que constituía una dura acusación contra Wingfield. Por el tono insultante de la carta, este ya había sido juzgado y condenado sin una investigación exhaustiva de los hechos. La indignación del gobernador creció a medida que escribía sus instrucciones para Steck. Tras reprender a Wingfield por completar incorrectamente la documentación e insinuar que podría haber estado involucrado en prácticas comerciales poco éticas, Lane lanzó su primer ataque contra el ex agente. “¿Por qué había reunido a tantos apaches errantes en su Agencia y les había ofrecido comida? Su mala gestión causará una gran vergüenza, no solo para mí, sino también para usted y para mi sucesor, al generar expectativas entre los apaches que seguramente se verán frustradas, agotando así la asignación para el servicio indio en New Mexico durante el año en curso”. En el siguiente párrafo, cuestionó bruscamente la salud mental de Wingfield. “¿Por qué el agente Wingfield animó aMangas [Coloradas] a traer a su propia banda y a otras desde sus hogares en Gila hasta Mimbres? ¿Acaso el agente ha perdido la cordura? Las tierras del Mimbres no pueden albergar a las bandas de Ponce y otros jefes que se encuentran allí”. Finalmente, tras encontrar una laguna en el tratado, le advirtió a Steck: “Los indios te reprocharán, acusándote de mala fe por parte del gobierno, pero no habrá motivo para ello. El acuerdo condicional aún no ha sido aprobado y podría ser rechazado. El agente Wingfield ha distribuido alimentos sin discriminación”.

La carta de Lane era muy injusta con Wingfield. No era culpa suya que los superiores del gobernador hubieran desaprobado el pacto provisional del 7 de abril de 1853, en el que Lane, en representación de Washington D. C., se comprometió a que el gobierno proporcionara raciones a los apaches que estaban sembrando. El acuerdo de Lane también invitaba a las bandas de Mangas Coloradas, Itán y Delgadito, a aceptar sus condiciones a cambio de alimentos y reses. Con la tecnología actual, el comisionado de Asuntos Indios habría informado inmediatamente a Lane y Wingfield que rechazaba el acuerdo. En 1853, todo era muy diferente. Lane no recibió noticias hasta al menos un mes después, y Wingfield no hasta el 15 de junio. Poco después, Wingfield informó a los apaches que seguían al pie de la letra el tratado, dedicándose a la agricultura, que Washington había rechazado el acuerdo de Lane, principalmente porque no había dinero. Los apaches desconocían cómo funcionaba el sistema político estadounidense: que las políticas del gobierno hacia los nativos estaban sujetas a cambios cada vez que cambiaba la administración en la capital. Lane quería ser el primero en conseguir la integración de los apaches en la esfera de influencia estadounidense. Quería modificar su comportamiento; convertirlos de asaltantes en agricultores y proporcionarles suficiente ayuda económica para evitar sus incursiones por México. Por desgracia, el Congreso no asignó fondos suficientes para apoyar a los chiricahuas hasta principios de la década de 1870. En consecuencia, las incursiones, especialmente por Sonora, el tercer elemento de su economía, continuaron durante toda la década de 1850.

Consciente de la inminente crisis con los chihennes, Lane temía que se le responsabilizara por haber gastado su presupuesto durante el presente año fiscal. Sus comentarios despectivos sobre la cordura de Wingfield y su justificación ante Steck de que los apaches no tenían motivos para estar molestos con la decisión del gobierno tendían a respaldar esta conclusión.

Steck investigó los asuntos de Fort Webster, y sus hallazgos no debieron de agradar al gobernador, ya que una copia de las conclusiones de Steck no se encontró entre los registros oficiales de la Superintendencia de New Mexico, sino en los documentos personales de Lane, en la Sociedad Histórica de Missouri. ¿Pudo Lane haber retirado intencionadamente esta carta porque contenía información que contradecía su acusación contra Wingfield? Tras examinar los escritos de Wingfield, Steck no encontró ninguna negligencia en el cumplimiento de su deber con respecto a las raciones de los apaches: “No cabe duda de que los artículos mencionados en los relatos anteriores fueron proporcionados y lo que creo que les sorprenderá más es que todos fueron dados de comer a los indios, excepto las 14 cabezas de ganado vacuno y 126 fanegas de maíz. Quienes acudían regularmente al puesto para recibir sus raciones eran alrededor de 300. En mis entrevistas con los jefes, les dije que el Gran Padre estaba enojado con ellos porque no habían cumplido con la parte del tratado que les obligaba a trabajar, y que también habían malgastado su maíz preparando tiswin, para emborracharse”.

Para entonces, Wingfield, quien aparentemente nunca vio la carta acusatoria de Lane, ya había redactado su informe final para Lane. Claramente estaba orgulloso de sus contribuciones: “En vísperas de dejar este puesto, me siento dispuesto a repasar mi trayectoria desde que estoy aquí y les aseguro que tengo muchos motivos para sentirme orgulloso al ver lo que se ha logrado. Cuando llegué, no se consideraba seguro que un hombre se alejara más de 200 metros de este puesto sin estar armado hasta los dientes. Ahora, reina la calma, nadie teme tal peligro, la paz se ha restablecido en nuestra frontera y, en gran medida, también en la de México. No pretendo atribuirme todo el mérito de haber alcanzado esta situación. Deseo ser considerado únicamente como un colaborador o un contribuyente a esta buena labor”.

Poco después de la carta que Steck envió a Lane el 3 de agosto, Wingfield partió hacia Santa Fe, llegando allí el 12 de agosto. Mientras tanto, el agente interino comenzó la tarea de organizar la Agencia. El gobernador Lane había ordenado a Steck que llevara a las cuatro niñas mexicanas liberadas de los apaches ante José Pablo Melendres, alcalde de Doña Ana, para que las entregara a las autoridades mexicanas. El gobernador de Chihuahua, Trías, había escrito a Wingfield que se encargaría de su regreso, y Steck decidió que, dado que estaban a salvo en el fuerte con poco costo para el gobierno, las mantendría allí hasta que recibiera noticias de Trías. Steck habló con ellas, y su historia lo conmovió profundamente: “Su rancho fue atacado; sus padres y madres, asesinados; sus hermanos menores, agarrados de los pies y con la cabeza estrellada contra las paredes en su presencia”. En los años venideros, el honesto y objetivo Steck llegaría a comprender que esta brutal y cruda imagen de las relaciones entre mexicanos y chiricahuas era mutua. Ninguno de los dos grupos tenía el monopolio del comportamiento salvaje y bárbaro hacia el otro. Ninguna de las partes recordaba quién había iniciado la sangrienta guerra. La violencia engendró más violencia, y el ciclo interminable parecía destinado a continuar sin fin.

Durante la segunda semana de agosto, Steck visitó todas las rancherías situadas a lo largo del río Mimbres. El 12 de agosto mató la última res y distribuyó sus raciones reducidas entre los apaches. Aunque algunos se mostraron descontentos, aceptaron la ración.Las condiciones de la tribu chihenne lo sorprendieron, constatando que cada hombre tenía de dos a cinco esposas y que un hombre podía tener de 10 a 15 personas bajo su dependencia. Sin embargo, la escasez de caza les impedía vivir sin saquear.Declaró que la llegada de tantos pobladores anglos y la larga guerra con México habían afectado significativamente su población y su capacidad de subsistencia. El gobierno tenía dos opciones: “Es evidente que deben racionar sus alimentos o iniciar una guerra de exterminio si queremos evitar estos saqueos. Deben robar o morir de hambre”. Steck concluyó declarando su intención de visitar las bandas de Mangas Coloradas, Itán y Delgadito ubicadas en el río Gila y en las Mogollon Mountains.

Sin embargo, esta intención se muestra imprecisa. Según su “Resumen de provisiones entregadas a los indios apaches para el trimestre que finalizó el 30 de septiembre de 1853”, dio raciones, el 14 de agosto, a 150 apaches en el río Gila y a 175 en las Mogollon Mountains; y el 24 de agosto, a otros 300, principalmente en el río Mimbres. Aparentemente, no se reunió con Mangas Coloradas, porque normalmente solía ir con su gente a las Mogollon Mountains y al Gila para la cosecha otoñal de bellotas, nueces, piñones y bayas. Entre estas dos fechas de racionamiento, Steck saldó las cuentas de Pablo Melendres en Doña Ana. Abandonó la Agencia alrededor del 27 de agosto de 1853 y llegó a Santa Fe el 2 de septiembre.

Incluso antes de que Steck partiera, 21 de agosto, dos grupos chihennes liderados por Cuchillo Negro y Josecito llegaron a Mesilla [Doña Ana County, New Mexico] solicitando un tratado para comerciar con los ciudadanos de la población. Dijeron que habían venido desde Fort Webster [Grant County, New Mexico] y que iban a permanecer allí 10 días para realizar los tratos comerciales. El alcalde Domingo Cubero se negó, informando que multaría a cualquier perssona con 25 pesos por violar la ley que prohibía vender licor a los apaches. Pocos días después volvieron los chihennes, siendo rechazados de nuevo por Cubero. Finalmente, el 24 de agosto, Cuchillo Negro cruzó el Río Grande con Francis Fletcher [un intérprete que había vivido varios años con los coyoteros White Mountain] jurando que habían venido en paz, deseando solo comerciar amistosamente. Por tercera vez, Cubero los rechazó. Sin embargo, Fletcher, que se suponía que estaba enseñando a los apaches cómo cultivar, no tenía ningún problema en actuar como intermediario para ellos. Al cambiar las mulas de los apaches, consiguió whisky para un guerrero llamado Ratón, un miembro de la banda de Delgadito. Ratón rápidamente se emborrachó, matando a sus dos esposas y a su cuñado. [Había dos apaches llamados Ratón. Uno era miembro de los chihennes de Delgadito y otro, aparentemente, un miembro de los nednais de Láceris]. Este, junto a Costales, estaba en una misión para el agente Steck cuando les mataron los mexicanos mientras dormían, aplastando sus cráneos y cortando sus gargantas, a finales de diciembre de 1856, en San Diego Crossing, sobre el Río Grande, a unos 16 km al sur de Fort Thorn [Doña Ana County, New Mexico].

Mientras, el 26 de agosto, llegaba a Fort Webster, James M. Smith, el nuevo Agente Indio, reuniéndose con Steck, al que dijo que nunca había visto a un nativo salvaje. Pocos días después de su llegada, se reunió con Delgadito, “un hombre poderoso y un líder belicoso de gran influencia, solo superado por el gran Mangas Coloradas”. Smith prometió a Delgadito que castigaría a Fletcher.A pesar de su inexperiencia, en el poco tiempo que fue agente, demostró ser un observador perspicaz y un hombre justo que podría haberse convertido en un buen agente de no haber fallecido prematuramente tres meses después.

Inmediatamente, se dedicó a estudiar a las bandas apaches que tendría a su cargo, catalogando cuidadosamente cada una a partir de la información que recibía de los ciudadanos, comerciantes y militares.Los chiricahuas que vivían en New Mexico eranlos mimbreños [chihennes], 100 wickiups; los mogollones [bedonkohes], 125 wickiups; y los apaches del Gila [probablemente la banda de Mangas Coloradas y los chokonen], 150 wickiups. Los chiricahuas que vivían en México eran los janeros [un grupo local nednai], con 100 wickiups; y los carrizaleños [otro grupo nednai], con 80 wickiups.Según sus estimaciones, en cada wickiup había unas cinco personas, con una población total, en 1853, de unos 2.775 individuos. Según Edwin R. Sweeney, esas estimaciones estaban un 10 o un 15 % por encima de la realidad. En 1840, las cuatro bandas chiricahuas totalizaban de 2.800 a 3.000 individuos, pero las campañas de James Kirker, José María Elías González, José María Carrasco y Eusebio Gil Samaniego, por fuerza, hicieron disminuir significativamente su número.

Como agente novato, Smith no miró para otro lado ante la difícil situación de los chihennes, sino que los veía tal como eran. Smith diría: “Los indios [chihennes] eran pobres, miserables y sucios. Sobreviven de la caza cuando pueden conseguirla, del mescal, de las nueces de piñón, del cedro y otras bayas… Cuando el hambre los abruma, se comen sus propias mulas y caballos, y si no tienen, infestan los caminos y asentamientos para robarlos”.

Al igual que Steck, llegó a la conclusión de que el gobierno solo tenía dos opciones: alimentarles o exterminarles. No había término medio. Los jefes chihennes pedían raciones de maíz, carne, pólvora y balas, quejándose a Smith de que el gobierno no había cumplido sus obligaciones. No entendían por qué Washington no aprobaba el tratado. Smith contestó que el gobernador de New Mexico, David Meriwether les proporcionaba raciones regularmente a pesar de que seguían realizando incursiones. Smith pensaba que “una pequeña cantidad de dinero lo evitará, pero se necesitarán millones para atacarlos y exterminarlos”.

Quizás una visita al “Gran Padre” en Washington resultaría beneficiosa para todos los involucrados. Además, la sede de la Agencia, una instalación provisional, consistía en “una habitación construida con palos y barro”, un almacén y una cocina “casi en ruinas”.

Durante el verano de 1853, nadie en la  Agencia supo decir donde estaba Mangas Coloradas, aunque todo el mundo pensaba que estaba en el sur, incursionando por Sonora. Del 10 al 31 de julio, varias partidas chiricahuas habían incursionado por Sonora, matando a 150 personas. Los chokonen estaban involucrados. Una banda, al mando de Posito Moraga, Trigueño y Teboquita, incursionó a lo largo del río Sonora; y otra, dirigida por Carro, Casimiro y Yaque [Yaqui], atacó la pequeña población de Granados. Una mañana de junio, 40 ciudadanos de Granados dejaron sus casas para trabajar en sus campos cuando los chokonen les atacaron desde varias direcciones, matando a nueve de ellos [cinco hombres y cuatro niños] y capturando una mujer y dos niños. Después se dirigieron a Tepache, donde se llevaron varias mulas y bueyes. Durante las siguientes tres semanas aterrorizaron los asentamientos situados a lo largo de las faldas occidentales de la Sierra Madre.

Finalmente, las dos bandas se unieron en Tecoripa [municipio de La Colorada, Sonora], a 128 km al sureste de Ures, derrotando a un destacamento de 20 soldados nacionales, matando a cuatro [entre ellos a un capitán]. Al día siguiente, a 5 km al norte de Cumuripa [municipio de Cajeme, Sonora], unos 200 apaches destrozaron la Hacienda de Cieneguita, matando a 12 personas, hiriendo a dos y capturando a uno. Uno de los heridos, José Vega, contó al capitán Pascual Cota, de la Guardia Nacional de Cumuripa, lo ocurrido, por lo que salió al frente de un asustado grupo al lugar de los hechos. Los hombres, horrorizados al ver la escena, se negaron a seguir a los chiricahuas).

Probablemente, Miguel Narbona, Esquinaline y Cochise formaban una tercera banda, y quizás Mangas Coloradas y algunos bedonkohes iban con ellos.

El periódico oficial del estado, “El Nacional” editorializaba así: “… numerosos grupos de indios están deambulando por la parte central de nuestro estado… Los apaches son una herida cancerosa que amenaza la existencia del estado. La lucha desesperada  nos deja impotentes y sin aliento… No hay remedio; mientras tanto, los salvajes pisotean nuestro país. No nos queda otra perspectiva que la miseria y la muerte, porque la prosperidad y el progreso son imposibles para un puebloque cada día pierde su fortuna y su vida”.

En cualquier caso, el 8 de septiembre de 1853, Mangas Coloradas apareció en Fort Webster, donde no había estado desde finales de mayo o principios de junio. Iba acompañado por Itán y Delgadito para pedir raciones y conocer al nuevo agente. Al no tener más raciones, Smith tuvo que comprar dos reses, y de 50 a 75 fanegas de maíz para calmar a los apaches y mantener una buena relación con ellos. Mangas Coloradas impresionó a Smith: “Mangas Coloradas es el jefe de todas las tribus y viene aquí desde el Gila con sus guerreros y algunas mujeres en busca de maíz y carne. Al principio rechazó lo poco que le ofrecí, pero tras explicarle y añadirle un trozo de carne, lo aceptó y desde entonces se ha portado bien… Es el indio de aspecto más digno y noble que jamáshe visto. [Es] un hombre de gran complexión y enorme fuerza muscular. Dicen que es un hombre veraz y honesto en todo lo que dice y que, si se le convence adecuadamente, puede controlar a todas las bandas”. 

El agente James Smith había llegado al oeste con el nuevo gobernador de New Mexico, David Meriwether, sucesor de William Carr Lane. En 1820, Meriwether había llegado a Santa Fe como representante de una compañía mercantil cuando las autoridades mexicanas lo arrestaron y encarcelaron. Pronto lo liberaron, pero le advirtieron que sería fusilado si regresaba. Siendo ahora New Mexico territorio estadounidense, regresó 30 años después, siendo también superintendente de Asuntos Indios. Por estos dos cargos, cobraba 2.500 $ al año.

También el coronel Edwin Vose Sumner había sido reemplazado por el coronel John Garland, un militar de 61 años, sencillo y afable, por lo que ahora prevalecía el entendimiento entre las dos principales autoridades del territorio.

Garland era partidario de delegar responsabilidades; al contrario que Sumner, al qque le gustaba controlar todo al detalle. Siendo viejos amigos, Garland no tenía ninguna intención de menospreciar el trabajo de su predecesor. Sin embargo, al ver que había heredado un departamento en ruinas y que Sumner había tomado decisiones basándose únicamente en el control o la reducción de costes como criterio principal, admitió que algunas de sus decisiones habían sido “mal aplicadas” y que “su economía se había convertido en parsimonia”. Sumner había establecido nueve puestos durante su mandato. Después de que Garland y el coronel Joseph King Fenno Mansfield inspeccionaran estos puestos a finales del verano y principios del otoño de 1853, Mansfield recomendó a Garland que abandonara y reubicara tres de ellos y reconstruyera parcialmente otros dos. Mansfield elogió los esfuerzos del comandante Steen, un “oficial experimentado y valiente”, y se alegró “al saber que la mayoría de los hombres de su compañía [la de Steen] se habían unido a la Sociedad de la Templanza” [colectivo en el que sus miembros se abstenían de beber bebidas destiladas]. Mansfield concluyó que Fort Webster estaba mal ubicado y, por lo tanto, era demasiado caro de abastecer. Así, recomendó a Garland que considerara un emplazamiento en el río Gila, cerca de Santa Lucía, para ayudar a los viajeros en la ruta hacia California e “intimidar” a los apaches. En cambio, en noviembre, Garland ordenó a Steen que abandonara Fort Webster y trasladara la guarnición a la orilla oeste del Río Grande. Las tropas evacuaron el puesto el 20 de diciembre de 1853 y se trasladaron al nuevo emplazamiento en Santa Bárbara, que se conocería como Fort Thorn, en el Río Grande, cerca de la actual Hatch [Doña Ana County, New Mexico]. Fort Thorn seconvirtió en sede de la Agencia Apache de Estados Unidos, reemplazando a Fort Webster durante los próximos cinco años, siendo el principal punto de contacto de los estadounidenses con los chihennes; de vez en cuando con los chokonen y los Western Apaches más al oeste; y con los apaches mescaleros al este.

El agente James Smith, quien con razón pensaba que era “peligroso permanecer allí” tras la retirada militar, convenció al gobernador Meriwether para que le permitiera trasladarse al Río Grande con Steen. El historiador Dan L. Thrapp concluyó que ese traslado tuvo “profundos efectos” en la unidad política de las dos bandas orientales, los bedonkohes y los chihennes. La mitad de los chihennes, esencialmente las bandas de Cuchillo Negro y Ponce, trasladaron sus rancherías a la vertiente oriental de las Mimbres Mountains para estar más cerca de la Agencia. Estas bandas se separaron así de las lideradas por Delgadito y Mangas Coloradas. Delgadito permaneció a lo largo de las Mimbres Mountains durante gran parte del tiempo; mientras Mangas Coloradas, cuando no se encontraba en territorio chokonen, permanecía en su zona preferida, Santa Lucía, con la mitad de los chihennes y bedonkohes.  

No se sabe por qué Garland ignoró la recomendación de Mansfield de trasladar la guarnición de Fort Webster al río Gila. Quizás pensó que podía abastecer el puesto de manera más eficiente y económica junto al Río Grande; o que el nuevo puesto estaba más cerca de la parte occidental del territorio de los apaches mescaleros, los cuales estaban creando problemas; o que el traslado alejaba a los apaches de la mala influencia de comerciantes sin escrúpulos como Francis Fletcher, una persona poco recomendable; o para finalizar, que el nuevo puesto estaba más lejos del territorio de los chihennes, con quienes habían tenido problemas con los cautivos mexicanos. El Tratado de Guadalupe Hidalgo obligaba a los estadounidenses a liberar a los cautivos mexicanos en manos de los chiricahuas. Estos los consideraban como botín de guerra por lo que se producía una liberación, estallaba una pequeña crisis que amenazaba la paz.

A primeros de agosto de 1853, el capitán mexicano Eusebio Gil Samaniego capturó ceca de Batepito[municipio de Bavispe, Sonora]a un muchacho de 16 años, hijo de un líder chokonen llamado Pascualito. Samaniego llevaba de guía al sargento apache Mariano Arista. Pascualito, acompañado por dos importantes líderes chokonen, Carro y Yaque [Yaqui] intentó organizar un intercambio de cautivos.

Los apaches tenían gran recelo en acercarse a Samaniego, quien por entonces era su principal adversario en el nordeste de Sonora. El hijo de Pascualito informó que los chokonen estaban con Mangas Coloradas y que muchos de los apaches que tenían sus rancherías junto al río Mimbres, tenían muchos mexicanos cautivos. Estimaciones mexicanas decían que los apaches tenían en su poder de 50 a 70 mexicanos cautivos.

Samaniego informó al gobernador de Sonora, Manuel Gándara, quien se enfureció por la actitud estadounidense. Gándara escribió al gobierno central en Ciudad de México para que realizase una protesta oficial ante el gobierno estadounidense por entender que hacían una labor de “protección” de los apaches en el país vecino. Gándara sugirió que el gobernador de Chihuahua, Ángel Trías, hiciese una investigación debido a su cercanía a New Mexico, o que el gobierno mexicano enviase una comisión secreta para investigar sobre el terreno la postura de las autoridades estadounidenses.

El 29 de agosto de 1853, Manuel María Gándara comunicó a Antonio López de Santa Anna, presidente de la república mexicana: “Por declaraciones de un apache hecho […] prisionero, por los informes de varias personas, y por noticias adquiridas de los americanos que pasan de Texas para California, sabe este gobierno que el jefe apache Mangas Coloradas con su ranchería y otros salvajes hasta el número de 600 se han establecido sobre las orillas del río Mimbres, donde nuestro puesto militar guarnecido por fuerzas de los Estados Unidos, que no solo viven en paz con los bárbaros, sino que los protegen, racionándolos y manteniendo con ellos un tráfico […] cuyos objetos de cambio son, por una parte, los ganados de toda especie robados en nuestros campos y por otra las armas y la pólvora suficientes para perpetuar el robo y el asesinato que asolan el territorio de la República. Y no es todo […] los apaches del Mimbres guardan prisioneros como 60 cautivos mexicanos a ciencia y paciencia de la autoridad de los Estados Unidos […] la cual no solo no gestiona la libertad de los prisioneros, sino que permite pasar uno que otro como regalo de los bárbaros a poder de individuos americanos”.

México planteó el problema a James Gadsden, que estaba en Ciudad de México negociando con Santa Anna la compra de todo el territorio mexicano que este estuviese dispuesto a vender. Gadsden escribió cuatro cartas en dos semanas al coronel John Garland para que los oficiales de Fort Webster comprasen a los apaches los prisioneros mexicanos que estuviesen en su poder.

Garland escribió a Gadsden el 25 de diciembre que, durante una visita a Fort Webster dos meses antes, había visto a varios cautivos mexicanos en poder de los apaches liberados a la fuerza por los oficiales estadounidenses, sin recurrir a la compra. La única excepción fue la compra a los apaches de dos cautivos por parte del comerciante Esteban Ochoa [nacido en Chihuahua, tenía buenas relaciones con los chihennes y en 1864 fundaría en Tucson la empresa “Tully, Ochoa & Co.”]. Ochoa lo hizo a petición del responsable de la Agencia, James Smith, después de que el gobernador de New Mexico, David Meriwether, se negara con el argumento de que incitaría a los apaches a capturar a mucha más gente.

El soldado Sylvester W. Matson, destinado en Fort Webster, reflejó en su diario el 8 de julio de 1853: “La mujer del hijo de Ponce, una ‘mujer-medicina’, es una mexicana capturada siete años antes. Su padre está aquí reclamándola. Fue capturado a la vez que ella. Aún tiene las cicatrices de los cuchillos de los indios que le torturaron. Su destino era la hoguera, pero escapó. Hasta ahora nunca tuvo noticias de su hija. El comandante Steen ordenó a Ponce que la trajera o luchara, diciéndole que entraríamos en su campamento y se la quitaríamos. Los apaches la trajeron”.

En realidad, el comandante Steen y los agentes indios Wingfield, Steck y Smith habían hecho todo lo posible por resolver este problema. Los chihennes habían aprendido la lección tras su encuentro con Bartlett dos años antes y comprendieron que no podían ir con sus cautivos cuando iban a los puestos a comerciar o a recibir sus raciones. También sabían que debían llevarlos lejos cuando los estadounidenses visitaban sus rancherías. El ejército estadounidense aún no estaba lo suficientemente implantado como para exigir la entrega de estos cautivos a las bandas con las que intentaban estar en paz. Podrían haber tenido éxito con Ponce o Cuchillo Negro, jefes moderados chihennes, pero con Mangas Coloradas o Delgadito no está tan claro. Obligarles a ello podría haber hecho que los apaches huyeran lejos, generando tensiones no deseadas.

Mangas Coloradas desconocía esta controversia y los cambios militares y civiles que se estaban produciendo en New Mexico. Sin embargo, poco después de reunirse con el agente Smith en septiembre de 1853, un numeroso grupo de guerreros chiricahuas se reunió en las Burro Mountains para una incursión por México.A partir de ese momento, no hay ningún registro de la presencia de Mangas Coloradas en la Agencia, ni en Fort Webster [Grant County, New Mexico] ni en la nueva ubicación de Fort Thorn [cerca de la actual Hatch, Doña Ana County, New Mexico] hasta otoño de 1854.

Se desconoce el motivo. Quizás no quería recibir las escasas raciones que le ofrecían. Quizás la nueva ubicación de la Agencia le parecía demasiado lejos para tan escasas raciones. O quizás los éxitos de las partidas de guerra chiricahuas durante el verano y otoño de 1853, vengando las campañas de Carrasco y Samaniego de 1851 y 1852, aumentó su deseo de luchar contra los mexicanos. Cualquiera que fuese la razón, decidió pasar el año 1853 y el siguiente junto a los chokonen. Con su yerno Cochise incursionó a partir de octubre por Sonora. Volvería a New Mexico en el otoño de 1854, después de casi un año de ausencia.

En octubre de 1853, Mangas Coloradas realizó otra incursión en Sonora y, a su regreso, se topó con un gran rebaño de 50.000 ovejas camino al mercado de California.Uno de los propietarios, el juez Miguel Antonio Otero, quien había conocido a Mangas Coloradas durante el tratado de Ácoma[Cibola County, New Mexico], en julio de 1852, habló con él y con 300 guerreros en Cow Springs [Luna County, New Mexico] en el sudoeste de New Mexico o cerca del río San Pedro [Arizona], en territorio chokonen. Según el Dr. Thomas E. Massie, quien iba con el rebaño, Mangas Coloradas “se había vuelto inquieto y hambriento” después de que Washington suspendiera su política de racionamiento y, por consiguiente, hizo una terrible incursión por México.

A su regreso con su botín fue al campamento de Otero. “Tranquilizó al juez de toda preocupación asegurándole que, al ser ambos capitanes y compatriotas [estadounidenses], el juez podía transitar sin temor a ser molestado por todo aquel territorio que le pertenecía”. En Tucson [Pima County, Arizona], Otero se enteró de que Mangas Coloradas acababa de venir de Sonora. Había dicho arrogantemente a los vaqueros de la hacienda del gobernador de Sonora, Manuel María Gándara, en Calabasas [Santa Cruz County, Arizona] que volvieran a poner en orden el ganado cuando regresara para otra incursión).

* A finales de año de 1853, aunque hay apaches pacíficos que viven en Janos (Chihuahua) no existen registros de si reciben raciones. (De noviembre de 1853 a diciembre de 1856, los censos administrativos en Corralitos [municipio de Nuevo Casas Grandes, Chihuahua] informaron de 15 apaches viviendo en la ranchería del jefe Dos Reales, quien estaba familiarizado con la zona después de haber vivido en el distrito de Janos desde agosto de 1842 hasta octubre de 1843, cuando se fue a Corralitos, recibiendo allí raciones de los mexicanos).

* En diciembre de 1853, el entonces comandante James Henry Carleton lidera una expedición militar de reconocimiento por la zona del Gran Quivira ([Torrance County, New Mexico]. Carleton informaría que un guía de su expedición, estuvo cautivo de los apaches mescaleros durante ocho meses, pasados los cuales pudo escapar. El guía proporcionó a Carleton importante información sobre los mescaleros y el número de ellos: Barrancia tenía 19 guerreros; Josecito 9; José Largo 15; La Pluma 13; Negrito 20; Santana 19; y Santos 40. Había otros jefes en las Sacramento Mountains [Otero County, New Mexico] sumando otros 50 entre todos.

Antes de esa información, los estadounidenses conocían la existencia de dos grandes grupos de mescaleros, el primero viviendo al sur de las Sacramento y Guadalupe Mountains [Culberson & Hudspeth Counties, Texas], liderados por Venancio y Mateo; y el otro en las Sierra Blanca Mountains y norte de las Sacramento Mountains, cuyo jefe era Gian-nah-tah más conocido como Cadete. El gobernador de New Mexico, William Carr Lane, estimaba que los mescaleros sumaban 600 en total, mientras Carleton opinaba que eran unos 800).

1854

* A principios de enero de 1854, Mangas Coloradas y Delgadito están con los chokonen en las Chiricahua Mountains (Cochise County, Arizona) planeando atacar asentamientos en Sonora. (Esta información estaba en poder del capitán Eusebio Gil Samaniego, ya que un destacamento de Sonora había capturado a tres apaches [dos mujeres y un anciano llamado Naguile] en la Sierra Pitáicachi [municipio de Agua Prieta, Sonora]. Poco después, Samaniego descubrió una ranchería cerca de Batepito [municipio de Bavispe, Sonora], capturando a otros cinco [una era una hija del líder chokonen Casimiro], y matado a un guerrero llamado Taleluz. Este guerrero, “distinguido entre los indios por su valentía”, había herido a uno de los soldados de Samaniego antes de caer abatido por varios disparos. Los prisioneros dijeron que iban hacia la Sierra los Pilares de Teras [municipio de Agua Prieta, Sonora] para reunirse con otros grupos. Inmediatamente, Samaniego se dirigió hacia allí, descubriendo una ranchería a través de su catalejo, preparándose para atacar con las primeras luces. A pesar de la dificultad del terreno, consiguió capturar a cuatro mujeres [una, la esposa de Teboquita], y recuperar a una cautiva, a quien los apaches habían herido durante el ataque. Había sido capturada por chokonen de Trigueño, el 3 de enero de 1854, en Tepachi [Tepache, Sonora]. Samaniego quemó la ranchería y una gran cantidad de mescal además de recuperar 30 reses, 200 balas, y mucha pólvora.

Samaniego obtuvo más información cuando 63 chokonen aparecieron cerca de Bavispe a finales de enero, esperando cambiar sus cautivos por los nueve que él había capturado a primeros de ese mes. Los chiricahuas estaban enfurecidos por su ataque, organizando precipitadamente una partida de guerra que actuó, directamente, contra el propio Samaniego. Los chiricahuas sabían quién les había atacado, decidiendo vengarse. En la madrugada del 28 de enero, asaltaron el rancho de Samaniego, al sur de Bavispe, pero los trabajadores se pusieron a salvo en la hacienda. Los apaches detuvieron su ataque dirigiéndose al sur, hacia Bacerac. Antes de llegar asaltaron una hacienda en Teramochic [municipio de Bacerac, Sonora], matando a un hombre y a un niño, capturando a otros cuatro; y tuvieron poco después un enfrentamiento a caballo con 18 soldados de Bacerac, en el que mataron a tres mexicanos. Mientras tanto, los capitanes Sebastián Reyes y Eusebio Gil Samaniego llegaron al lugar con un gran destacamento, incluyendo al sargento apache Mariano Arista.

Esa tarde, Casimiro liberó a un niño capturado en Teramochic, proponiendo un intercambio de prisioneros. A la mañana siguiente, 29 de enero, tuvo lugar el cambio de la hija de Casimiro por un mexicano, seguido poco después por otro, un apache por otro mexicano. Los chokonen estuvieron de acuerdo en volver al día siguiente y liberar dos cautivos más de Bacerac y el ganado que habían robado por el resto de apaches que estaban en Bavispe. Este intercambio no salió tan bien, ya que uno de los chokonen, un hombre llamado Chirumpe, llegó aparentemente ebrio, por lo que Casimiro y Crisóstomo se acercaron a la localidad para saber el motivo. A partir de ahí, los hechos se vuelven confusos, ya que los informes de los capitanes Sebastián Reyes y Eusebio Samaniego varían.

Aparentemente, Reyes había dejado las líneas mexicanas para hablar con Casimiro y otros pocos apaches cuando Samaniego, viendo el “seis tiros” [revólver] en el cinturón de Casimiro, y sospechando una traición, lanzó un ataque contra los chokonen, matando a Casimiro, a Crisóstomo, a Chirumpe, y posiblemente a otros apaches. Mientras tanto, el resto de la banda, bajo el mando de Carro y Yaque [Yaqui] desaparecieron en la Sierra Madre, no sin antes matar a sus dos prisioneros de Bacerac. Nunca se supo si Samaniego actuó impulsivamente o si abrió fuego con premeditación.

En abril, Samaniego enviaría a los apaches cautivos a Moctezuma. A mediados de mayo, Terán y Tato los trasladaría a Ures [entonces capital del Estado], excepto un bebé que estaba enfermo y permaneció en Moctezuma.

Durante los dos días de conversaciones entre Samaniego y Casimiro, este dijo que había habido un consejo en las Chiricahuas Mountains [Cochise County, Arizona] entre los chokonen de Miguel Narbona, Cochise y Taces; y los bedonkohes y chihennes de Mangas Coloradas y Delgadito. Los chiricahuas decidieron hacer una incursión por las poblaciones y ranchos entre Sahuaripa y Ures. Sobre el 10 de enero, entraron en Sonora por las Peloncillo Mountains [Hidalgo County, New Mexico & Cochise County, Arizona], y el Guadalupe Pass [Hidalgo County, New Mexico], yendo hacia el sur, hacia la Sierra Madre. Sobrepasando Bacadéhuachi [municipio de Granados, Sonora], se dirigieron al este, al río Moctezuma, y luego al sur. En algún punto el camino, la banda de 200 o 300 guerreros se dividió en grupos de 30 a 50 para abarcar mayor terreno.

No se sabe en qué grupo estaba Mangas Coloradas. Cuando Manuel María Gándara, gobernador de Sonora, tuvo noticia de varias depredaciones apaches, “El Nacional”, el periódico oficial del Estado, publicó el 17 de febrero que “numerosos grupos de apaches han aparecido en el estado en los últimos días, todos armados con carabinas y fusiles que han adquirido recientemente”. También publicó que los apaches habían obtenido sus armas del nefasto comercio con estadounidenses a lo largo del río Mimbres. Según Luis Tánori, un comandante ópata que estaba a cargo de la Guardia Nacional del distrito, estos apaches eran los mismos que habían cometido las sanguinarias incursiones del último verano.

Los informes decían que Mangas Coloradas lideraba un grupo que estaba incursionando al sureste de Ures. Mientras avanzaba hacia el norte con su botín, atacó el rancho Agua Caliente; Rancho Viejo, y Álamos. Gándara, esperando que la partida de guerra continuase hacia el norte, hacia Cumpas y Moctezuma, ordenó a las tropas que les esperase cerca de “Pozo Hediondo”. Sin embargo, Mangas Coloradas, quizás recordando el sangriento enfrentamiento de tres años antes, no fue a ese lugar. También había otra razón, según James Box, quien visitó Bacoachi y Fronteras durante ese tiempo: “Los apaches sabían que allí no había nada que robar, yendo a otros lugares más ricos”. Por lo tanto, en vez de ir al norte, fueron al este, a la Sierra Madre, cerca de Oputo [municipio de Villa Hidalgo, Sonora] para seguir la cordillera hacia el norte, hacia Arizona).

Parece improbable que Mangas Coloradas hubiera llegado a su ranchería en las Chiricahua Mountains a tiempo para encontrarse con el subteniente John Grubb Parke, quien investigaba una posible ruta ferroviaria a través del sur de Arizona y había acampado durante unos días en Apache Pass. Durante dos días, el 1 y el 2 de marzo de 1854, los apaches llegaron al campamento de Parke. El segundo día vendieron algunas mulas. Parke no mencionó los nombres de ninguno de los jefes que llegaron al campamento [si Mangas Coloradas hubiera estado cerca, probablemente hubiese estado con él por su tendencia natural a reunirse con oficiales estadounidenses], pero lo más probable es que todavía no había regresado de su incursión por Sonora. Un mes después, el grupo de topografía de A. B. Gray, compuesto por trece “blancos bien armados y a caballo”, también visitó las Chiricahua Mountains, cruzando la montaña por su paso sur, hoy conocido como Tex Canyon. En el lado occidental de las Chiricahua Mountains, cerca de Rucker Canyon, encontraron recientes señales de apaches con senderos “que se extendían en todas direcciones”).

* El 5 de marzo de 1854, se produce un enfrentamiento entre una banda de apaches jicarillas del jefe Lobo Blanco y un destacamento del 2º de Dragones. (El teniente coronel Philip St. George Cooke era el comandante de Fort Union [Mora County, New Mexico], cuando llegó la noticia de un robo de ganado perteneciente a Samuel B. Watrous, proveedor de carne para el ejército. Nadie sabía si los autores del robo eran utes o jicarillas. Cooke ordenó al subteniente David Bell partir con 35 hombres de la compañía “H”, del 2º de Dragones. Llevaban raciones para 15 días, dirigiéndose a explorar más allá y río abajo del Canadian, hasta Cinto Mountain. El capitán George Sykes, del 2º de Dragones, y el subteniente Joseph Edward Maxwell, del 3º de Infantería, fueron como voluntarios. Salieron de Fort Union la mañana del 2 de marzo; tres días después, su guía [no identificado] encontró un rastro perteneciente a una partida de caza jicarilla. Pronto vieron a varios cabalgando al otro lado de un barranco rocoso. Cruzando al otro lado, los soldados capturaron a un solitario jicarilla, viendo que el resto se alejaba a toda velocidad a una distancia de unos 1,2 km. Dejando al prisionero bajo vigilancia, Bell y sus hombres galoparon tras ellos. Llegaron a la cima de una colina, encontrando a un grupo de guerreros cabalgando hacia ellos, con los arcos y los escudos preparados y listos para el combate. Se detuvieron a unos 150 pasos de distancia, haciendo el líder movimientos en forma de curvas irregulares, golpeando su escudo, y gritando consignas, arengando a sus guerreros.

Bell le gritó en español que quería hablar. El jefe desmontó, se adelantó y estrechó la mano de Bell, quien estaba seguro de que era la banda del jefe jicarilla Lobo Blanco, el probable autor del robo del ganado. Lobo Blanco lo negó diciendo que había sido la banda ute del jefe Chico Velázquez. Bell no le creyó, amenazando con detenerle y llevarse algunos de sus ponis como indemnización. Durante la conversación, dos viejos arengaron a los guerreros jicarillas, que habían desmontado. En un momento determinado de la tensa conversación, Lobo Blanco alzó su rifle para disparar, provocando que Bell y sus hombres le dispararan varias veces mientras los jicarillas se dispersaban hacia el arroyo cercano, el Congillon Creek, a unos 112 km al sureste del fuerte. Lobo Blanco, gravemente herido, fue rematado por un soldado que le aplastó su cabeza con una gran piedra.

Bell ordenó cargar, pero los jicarillas eludieron la maniobra y atacaron por la retaguardia. Los Dragones se dieron la vuelta y cargaron de nuevo, mostrando los jicarillas una gran destreza lanzando sus flechas con gran rapidez por debajo del cuello de sus caballos. A medida que iban sufriendo bajas se separaron y huyeron hacia los barrancos y arroyos que conducían al río Canadian. Los Dragones los persiguieron hasta el borde del escabroso terreno, pero el temor a una emboscada les hizo darse la vuelta.

Los soldados tuvieron dos muertos [el soldado James Bell por una flecha y el soldado W. A. Arnold por un golpe de lanza. Ambos fueron enterrados allí mismo], y cuatro heridos, falleciendo además dos caballos, y dos más heridos, capturando otros seis a los jicarillas, quienes tuvieron cinco muertos, incluido su jefe, y unos 11 heridos. La muerte de Lobo Blanco fue motivo de alegría para muchas personas que creían que él era el responsable de la muerte del comerciante de Santa Fe, J. M. White, y de varios otros en 1849, secuestrando a la Sra. White, su hija y una sirvienta negra. También se le atribuyó la muerte en 1850 de unos correos en Santa Clara Springs.    

Bell envió al sargento Lawless a Fort Union para notificar lo ocurrido, llegando a las 22:00 horas después de recorrer 112 km. Bell iba por detrás con el destacamento, cuando su guía se desorientó en la noche [eran las 03:00 horas del 6 de marzo].  Por la mañana, en el cruce del río Canadian, llegó un correo de Fort Union avisando de que en una hora llegaría una ambulancia con el cirujano John Byrne.

Cuando todavía iban de regreso, a la mañana del 7 de marzo, llegó un jinete diciendo a Bell que, unas 24 horas antes, los jicarillas se habían llevado alrededor de 200 cabezas de ganado del gobierno que estaban junto al río Canadian, habiendo salvado su vida gracias a la intervención de una banda de utes al mando de Chico Velázquez. El jinete señaló un cerro a varios kilómetros de distancia, diciendo que el jefe ute estaba allí y quería hablar. Bell dejó el destacamento y fue solo a hablar con el ute, quien estaba  con 15 guerreros. Dijo a Bell que la manada robada estaba a cargo de cinco jicarillas que la llevaban río arriba, ofreciéndose  a ayudar a recuperarla.   

La mayoría de la gente pensó que Chico Velázquez había estado involucrado en la incursión y había abandonado a los jicarillas cuando le pareció conveniente. Cuando se enteró, Meriwether dijo que no creía que Chico Velázquez traería el ganado; sino más bien que los utes y los jicarillas estaban juntos en algún lugar para pasar el verano.

El 25 de marzo, Kit Carson fue al puesto militar de Cantonment Burgwin [Taos County, New Mexico], situado a 16 km al suroeste de Taos, donde se reunió con ocho jicarillas, entre los que había dos jefes. Le dijeron que unos 100 guerreros y sus familias estaban acampados cerca del Pueblo de Picurís [Taos County, New Mexico], dedicándose a hacer vasijas de barro, y que no habían estado involucrados en las recientes incursiones. Carson recomendó nombrar un agente para que les diera raciones urgentemente.

La actitud de Carson hacia los jicarillas contrastaba con sus sentimientos hacia los utes. Unos días antes de su reunión en Cantonment Burgwin, dijo a William S. Messervy [gobernador interino y Superintendente de Asuntos Indios durante la ausencia de Meriwether] que los utes “deberían ser severamente castigados, y obligados a sentir el poder del gobierno”. En opinión de Carson, los utes manipulaban a los jicarillas, siendo los organizadores de las recientes incursiones.   

Messervy sabía que la caza escaseaba en su territorio, no atreviéndose a ir a cazar a otras zonas porque las tropas podrían confundirles con “hostiles”. Cazar bisontes en las llanuras era complicado por la hostilidad de las tribus que allí vivían y había pocas posibilidades de comerciar con sus vasijas. Para evitar que los jicarillas que estaban en Pueblo de Picurís se unieran a los jicarillas [alrededor de un tercio] que estaban en otras zonas, debían de ser alimentados.  

Anticipándose a los problemas con los jicarillas, el comandante del Departamento, el coronel John Garland, emitió órdenes desde Albuquerque para preparar y desplegar el limitado número de efectivos que tenía a su disposición. Soldados del 1º de Dragones al mando del teniente Samuel D. Sturgis y el subteniente Isaiah N. Moore, fueron enviados a Fort Union. El comandante del 1º de Dragones, George A. H. Blake, al mando en Cantonment Burgwin, recibió instrucciones de cooperar con el teniente coronel Cooke en cualquier expedición que hiciera “contra los apaches [jicarillas] u otros indios”.  

La tardanza y la tacañería del gobierno tuvo sus consecuencias. Tres días después, tuvo lugar un enfrentamiento en las Embudo Mountains [Rio Arriba County, New Mexico] entre unafuerza combinada de jicarillas y utes, y un destacamento del 1º de Dragones.

El día anterior a dicho enfrentamiento, Messervy había dado instrucciones a Kit Carson para que volviera a Pueblo de Picurís y prometiera a los jicarillas que allí había, que les suministrarían raciones semanales de trigo o maíz. Pero ya era demasiado tarde. Ese mismo día se habían ido. Blake mandó que los siguiera la compañía “I” y un destacamento de la compañía “F” [60 hombres en total], del 1º de Dragones, pertenecientes al Cantonment Burgwin, al mando del teniente John Wynn Davidson.

El 30 de marzo de 1854, unos 250 jicarillas y utes [algunas fuentes los cifran entre 100 y 130], al mando de Flechas Rayadas, emboscaron al destacamento en las Embudo Mountains. Cada soldado iba armado con un mosquete Springfield, modelo 1847, del calibre 69; y una pistola Springfield, modelo 1842, del calibre 54; aunque algunos llevaban el revólver Colt Dragoon, calibre 44. La columna salió del pueblo de Cieneguilla [Santa Fe County, New Mexico] a primeras horas de la mañana del 30 de marzo, siguiendo la ruta hacia las Embudo Mountains. Al frente iban dos soldados y un explorador, Jesús Silva. Davidson les siguió durante un tiempo, pero pronto se desvió hacia otro sendero que se dirigía hacia las montañas. El motivo no está claro. Pero Davidson encontró pistas frescas de numerosos jicarillas, siguiéndolas hasta un estrecho desfiladero en cuya cresta estaban acampados. Los soldados subieron por la parte inferior del cañón a lo largo del sendero hasta llegar a un afloramiento rocoso con cuestas cada vez mayores, que impedían avanzar más, teniendo que ir por el lado derecho a una zona suavemente inclinada, cerca de la base de la cresta, justo sobre el fondo del cañón, desmontando a unos 340 metros del arroyo.

A las 08:00 horas de la mañana, cuando los soldados estaban subiendo la pendiente, los guerreros les desafiaron a gritos. Habían oído el ruido del eco de los caballos, aproximándose hasta el estrecho cañón, enviando a sus ancianos, mujeres y niños, lejos, a las boscosas barrancas al sur del campamento. Los guerreros estaban listos para el combate y probablemente habían tenido el tiempo suficiente para discutir cómo hacerlo. Davidson decidió atacar para que el desafío no quedase sin respuesta. Ataron sus caballos a los árboles, quedándose el médico D. L. Magruder y ocho soldados custodiándolos. El resto se dividió en dos pelotones, el primero al mando del sargento 1º William C. Holbrook avanzando por la derecha y el segundo, al mando del sargento William Kent, por la izquierda. Los jicarillas simularon una retirada dirigiéndose a ambos lados del cañón, atacando a los soldados cuando subían por la empinada pendiente, a unos 100 o 145 metros del campamento. Los soldados agrupados sufrían los ataques de los guerreros que estaban escondidos detrás de los árboles y las rocas, por encima de ellos. Un pelotón ascendió un corto camino a través de un estrecho paso hacia el norte, mientras el otro iba hacia arriba desde el lugar en el que estaban atados los caballos. Subieron despacio, combatiendo durante algo más de una hora. 

Sobre las 09:30 horas, los soldados llegaron a la cima, después de un breve descanso, donde estaban los guerreros esperándoles apostados en los alrededores. Tras un combate de 10 minutos, los soldados se retiraron ante las bajas sufridas [el sargento Kent y cuatro soldados fallecieron nada más llegar a la cima, y varios más resultaron heridos] pero tuvieron que detenerse a luchar ante las acometidas de los guerreros [cayendo más soldados] hasta, más o menos, las 10:30 horas.

El soldado James Strowbridge, de la compañía “I”, diría: “Los indios enseguida cargaron contra nosotros desde tres puntos a la vez. Los rechazamos de nuevo y nos protegimos tras cualquier árbol o roca que pudimos alcanzar. Pusimos los caballos en una especie de círculo mientras los indios hicieron dos cargas más desde tres sitios a la vez. Los rechazamos otra vez. Entre estas cargas pasaron, algunas veces 20 minutos, otras, media hora. Después cargaron juntos, unas veces, por un lado, y otras por otro. Los hombres, de un lado, iban al otro donde los indios estaban cargando para ayudar a repelerlos. Nosotros los rechazamos todas las veces. Luchamos en ese lugar durante una hora y media a dos horas, perdiendo a algunos hombres allí y matando a algunos indios. Vi a dos indios caer ante mí”.

Davidson ordenó retirarse hasta una pequeña colina a 160 metros de distancia. Una vez allí fueron atacados por todos los lados. Davidson se dio cuenta de que la posición era débil, cambiando de dirección para cruzar el arroyo. Durante estos movimientos llevaban los caballos que todavía vivían, yendo desmontados, deteniéndose a mitad de la cuesta para descansar. Strowbridge diría: “Estuvimos allí un minuto o dos viendo a los indios cruzar el barranco para subir a la cima de la montaña para dirigirse hacia nosotros. Fuimos hacia arriba, a la colina que estaba más lejos que parecía tener una posición mejor para luchar. Subimos a la colina y plantamos cara a los indios permaneciendo en esa posición durante unos 15 minutos. Los indios siguieron rodeándonos, frente a nosotros, por ambos lados”.

Los soldados vieron a los jicarillas esperándolos en la parte superior. Allí siguieron disparando durante 10 minutos, antes de que Davidson llevara a sus hombres a lo largo de la cresta mientras eran atacados varias veces. Davidson, que estaba herido por una flecha, ordenó a sus hombres dejar a los muertos, reunir a los heridos y llegar a la cima del cercano cañón. Habían perdido 17 hombres más durante la retirada, con la mitad de los supervivientes heridos. El soldado James A. Bronson diría: “En el momento en que llegamos a la cumbre nos atacaron, teniendo un enfrentamiento de 10 minutos. Después la columna cambió de dirección, a la izquierda, yendo a la cima de una montaña. Pero a unos 100 o 160 metros de nuestro primer enfrentamiento, en la cima de la montaña, los indios nos atacaron por la retaguardia.

Los heridos estaban sobre los caballos, mientras los demás defendían las alas y la retaguardia. Nos movimos lentamente así durante cerca de 800 metros, siendo atacados varias veces por los indios, pero cada vez fueron rechazados”.

Cuando los soldados se acercaron al sendero, vieron que la pendiente lateral era menos empinada, por lo que se retiraron por el lado de la cresta hasta el cañón adyacente, recorriéndolo durante varios kilómetros antes de pararse a descansar. El soldado Peter Weldon, de la compañía “F” recordaría que: “Sentía que ya no podía levantarme”, mientras el soldado James A. Bronson diría: “Al final de esa distancia llegamos a donde la montaña llevaba a un profundo barranco o cañón, donde los indios aparecieron para hacer su gran carga y rodearnos. También los rechazamos. Davidson estaba también herido en esos momentos, y también varios hombres que estaban de pie junto a mí. Davidson habló para ser oído y dijo: ‘No se inquieten, hombres. Mantengan la calma. He estado en lugares peores que este’.

La lluvia de flechas en ese lugar había sido tan grande, que el suelo estaba completamente sembrado de ellas. Los soldados que combatían eran pocos, ya que la mayoría estaban heridos, antes de alcanzar ese punto, y escuché a los que defendían la retaguardia y las alas quejarse de que estaban completamente ‘cubiertos’ por ellas. Davidson ordenó al corneta tocar ‘llamada’ para montar y moverse. Entonces comenzó, lo que consideré, una retirada ante los indios, y un testigo ocular, podría reconocer que fuimos vencidos al ser más [los jicarillas] en esos duros enfrentamientos…

… Cuando llegamos al pie de la colina, de unos 40 metros de altura, me volví en la silla y vi en la cima de la colina que habíamos dejado, un gran grupo de indios, unos 60 o 70, y también otros en los dos flancos, que nos hacían gestos con sus brazos de que podían con nosotros. Después de seguir el barranco a unos 100 metros, vi a dos indios a la derecha del barranco, disparando uno de ellos su arma, alcanzando la grupa del caballo que iba delante de mí. Ese fue el último de los indios que vi”.

Strowbridge diría: “La última vez que nos enfrentamos fue justo antes de bajar al otro lado de la colina. Mantuvimos nuestra posición allí durante unos 20 minutos, luchando contra los indios, creo que con la intención de mantener la posición. Yo estaba sentado tras un árbol tratando de conseguir disparar a un indio cuando un disparo golpeó el suelo junto a mí, y otro pasó entre las piernas del soldado Newhand cuando estaba en cuclillas, diciendo que no era bueno que nos quedásemos allí, ya que no estábamos protegidos. Los indios en ese momento comenzaron a disparar flechas, viéndose 15 o 20 de ellas clavadas en el suelo. Cuando nos levantamos para cambiar de posición escuché a alguien decir que el teniente estaba herido. Me di la vuelta y vi una flecha clavada en su hombro, diciendo que ‘no importaba, que no era nada’. Creo que fue el cabo Dempsey quien se la sacó. Davidson se hirió a sí mismo en el pie por una bala y uno de sus pulgares fue partido en dos trozos.

En esos momentos, el sargento Holbrook vino caminando hacia mí, preguntándome si podría conseguirle un caballo, ya que le habían disparado y no podía seguir a pie. Le conseguí un caballo e intentó montar, pero estaba tan débil que no pudo. Sangraba mucho porque tenía clavadas dos flechas, una en su espalda, casi hasta las plumas. Cuando intentó montar el caballo, cayó hacia atrás y falleció. No puedo decir cuánto tiempo después nos alejamos de ese lugar. Fue el último combate que tuvimos. Davidson dio la orden de montar y avanzar colina abajo. Había pocos que no estaban heridos. Pusimos a cada herido en un caballo, y uno ileso tras él, retirándonos así hasta campo abierto”. Así llegaron al camino de Taos dirigiéndose a Cantonment Burgwin.

Los jicarillas y utes habían conseguido vencer a un destacamento del ejército de los Estados Unidos, dirigidos por Flechas Rayadas, que había sucedido a Lobo Blanco, muerto el 5 de marzo anterior en un enfrentamiento con el destacamento del teniente Bell. Los Dragones tuvieron 22 muertos y 23 heridos [al menos uno mortal], además de perder 45 caballos [muchos muertos y otros en poder de los jicarillas], y gran parte de los suministros. Las pérdidas de los jicarillas no están claras, pero estimaciones militares creen que llegaron a 50 [entre muertos y heridos]. Chacón, un jefe jicarilla que no estuvo presente en la batalla, diría que otro jefe, Pacheco, murió allí. “Cuando comenzó el combate, los indios estaban haciendo vasijas de barro y algunos de ellos incluso estaban de rodillas pidiendo la paz. Los soldados mataron al jefe Pacheco, y una bala entró en las entrañas de una mujer, que sobrevivió. Alrededor de 50 indios murieron en Cieneguilla”.

El “Santa Fe Weekly Gazette” informaría: “Fue una de las batallas más duras que jamás haya tenido lugar entre las tropas estadounidenses e indios”.

En su informe, dos días después de la batalla, Davidson afirmó que “se encontró con los apaches cerca de Cieneguilla mientras sonaban los gritos de guerra”. James Augustus Bennett, un sargento que sobrevivió a la emboscada, afirmó que la batalla duró unas cuatro horas, pero parece que duró de dos horas y media a tres horas.

Otra versión sugiere que Davidson y sus tropas no sufrieron una emboscada, sino que menospreciaron a los jicarillas y utes, y atacaron a una fuerza superior.

Un tribunal militar investigó el papel del teniente Davidson en el combate, siendo exonerado de toda culpa. En su informe oficial, Davidson declaró: “Después de un desesperado combate de cerca de tres horas, me vi obligado a retirarme con mis heridos, logrando llevarlos a Taos.

El triste deber me lleva a informar que 22 de mis valientes soldados quedaron sobre el terreno y 23 heridos, y además 45 caballos muertos y perdidos en acción. Enumero la lista de los muertos y heridos con detalle. Por mi propia observación y la de los indios Pueblo que fueron con el comandante George Alexander Hamilton Blake para traer a los muertos, dijeron que más de 300 apaches [jicarillas] y utes se enfrentaron a mí”.

Los estudios arqueológicos contradicen el informe de Davidson. Un grupo de objetos como cápsulas de percusión y botones de soldados demuestran que el combate donde los caballos estaban atados era, en realidad, un terreno reducido. Numerosas cápsulas de percusión fueron encontradas ahí y el 60 % habían sido disparadas, demostrando que los soldados se mantuvieron inquietos mientras estuvieron rodeados. En el posterior combate sobre la cresta, solo el 30 % habían sido disparadas, indicando la creciente fatiga y pánico de los Dragones.

Los estudios revelan que la retirada no fue tan ordenada como Davidson declaró. En el suelo del camino había munición, cápsulas de percusión sin usar, y otros restos. Parece que los Dragones entraron en pánico en ese lugar. Finalmente, Davidson informó que allí había más de 300 guerreros, pero el terreno era demasiado pequeño para tantos; y aunque los jicarillas eran más numerosos que los Dragones, combatieron con peores armas. El uso del terreno y de la astucia, y el exceso de confianza del propio Davidson, decidió el resultado de la batalla.

Después, el teniente coronel Philip St. George Cooke, del 2º de Dragones, salió en persecución de los jicarillas, con la ayuda de nativos Pueblo, exploradores mexicanos al mando del capitán James H. Quinn, y con Kit Carson como principal guía. El invierno llegó persiguiéndolos a través de las montañas, cuando Cooke los alcanzó y derrotó el 8 de abril en su campamento en el cañón de Ojo Caliente [Taos County, New Mexico. No confundir con la reserva de Ojo Caliente o Warm Springs, Socorro County, New Mexico]. Los jicarillas se dispersaron en pequeñas bandas eludiendo la persecución, pero muchos fallecieron en el invierno a causa del duro clima invernal).

* El 25 de abril de 1854, el Senado de los Estados Unidos ratifica la compra de Mesilla. ([En USA, Gadsden Purchase], llamada así por James Gadsden, diplomático, soldado y hombre de negocios, enviado a Ciudad de México para conseguir dicha compra para el trazado del ferrocarril. Esta compra hizo que la frontera que estaba en el río Gila se trasladase hacia el sur, hasta su actual ubicación, lo que modificó el estatus geopolítico de varias bandas apaches que pasaron a depender de la jurisdicción mexicana a la estadounidense.

Según el historiador Hubert Howe Bancroft, la venta de su frontera norte apenas preocupó a los habitantes del norte de México, porque los apaches habitaban gran parte del territorio vendido a los Estados Unidos. Esta ambivalencia no duró mucho. Las amenazas expansionistas de los estadounidenses y las continuas incursiones apaches desde el norte de la frontera, hicieron que los sonorenses se mostraran cada vez más recelosos hacia la mayoría de los estadounidenses. Los chiricahuas continuaron asaltando por México, incluso después del tratado, con impunidad. Estos ataques exasperaron a los funcionarios mexicanos, quienes acusaron a los estadounidenses de intercambiar armas y municiones con los apaches a cambio de ganado robado en México, una acusación que sin duda era cierta y que se repitió muchas veces durante la década siguiente).

* En mayo de 1854, una partida de unos 200 guerreros chiricahuas incursiona por Sonora, liderada por Delgadito y Costales, en unión de Miguel Narbona. (El 11 de mayo, un cautivo fugado, residente de Sahuaripa, llegó a Huásabas, informando que había huido de una banda liderada por Delgadito y Costales, quienes “eran muy crueles con sus cautivos”, a pesar de que Costales era mexicano de nacimiento, capturado de niño por los chihennes y criado por Delgadito. No mencionó a Mangas Coloradas, pero probablemente estaba presente, ya que Delgadito solía ir con él.

La banda estaba formada por chihennes, bedonkohes y chokonen. El 21 de mayo, unos vecinos de Pueblo de Álamos [municipio de Ures, Sonora] encontraron el rastro de unos apaches en los alrededores del pueblo, por lo que, alarmados, avisaron al comisario Ayala, autoridad civil de la localidad. Unos vecinos que fueron a ver las huellas, dijeron que habían localizado a un pequeño grupo de apaches a algo más de 1 km de la población. Al mando de la milicia de Pueblo de Álamos estaba el ópata Luis Tánori, quien salió en persecución de los apaches con una fuerza de 22 hombres. Nada más salir del pueblo vio a seis guerreros que huyeron rumbo a la Sierra Rancho Yaquis [municipio de Ures, Sonora]. Tánori decidió seguirlos hasta casi alcanzarlos, pero cuando llegaba a una cima, se dio cuenta de que había caído en una trampa y estaba rodeado por un gran grupo de apaches. Mataron a Tánori, y a 11 de sus hombres. El resto huyó a Pueblo de Álamos con los apaches en sus talones, quienes rodearon la población, matando a dos mujeres y un hombre, y quemando una hacienda que tenía siete edificaciones.

El comisario Ayala informó de lo ocurrido al gobernador Manuel María Gándara: “… al llegar al pie de la Sierra Rancho Yaquis aparecieron los apaches en gran número, dando muerte a Dº Luis Tánori, y a 11 más que le acompañaban. Resultaron muertos los soldados José María Cota, Manuel Rodríguez, Loreto Savedra, Gabriel Galindo, Jesús Andrade, y Lion Andrade. Estos son vecinos e indios ópatas de este pueblo. Francisco Chumina, Antonio Gurizo, Pedro Lluvinula, Andrés Lion, Rufino Molina… no han aparecido, debiendo haber sido capturados.

El mismo día aparecieron los apaches en el pueblo, como a las 11:00 horas, y al no haber fuerzas para rechazarlos, reuní a todas las familias en el centro y con los pocos hombres que había para protegerlas, se defendió el pueblo. Llegaron los apaches a las afueras del pueblo, incendiándolo, y con unos disparos que les echamos se retiraron. Entonces llegaron dos mujeres y un hombre que venían del Rancho La Feliciana [municipio de Ures, Sonora], y al entrar en el pueblo les mataron a los tres, quemaron unas cuantas casas, y de allí se dirigieron al arroyo… se llevaron todos los burros que encontraron para la Sierra Rancho Yaquis, rumbo al norte, quedando el pueblo a la espera de los refuerzos que se pidieron a la mañana a Mazatán [municipio de Mazatán, Sonora], Nácori y Mátape [municipio de Villas Pesqueira, Sonora], y habiendo venido 23 hombres bastante tarde, como al meterse el sol, no se pudo reconocer el campo por ser poca la fuerza y estar los indios por allí. A la noche llegó el comandante Dº Pío Llescas con 25 hombres, decidiendo que salieran otro día a reconocer el campo en donde hallaron los cadáveres, retirándolos y quedando Dº Pío Yescas reconociendo el terreno en busca de los dos hombres últimos que no aparecen…”.

De allí se fueron al norte con su botín, llevándose caballos y ganado con ellos. Cerca de Mazocahui [municipio de Baviácora, Sonora] mataron a dos mineros, y más tarde a cinco milicianos cerca de Baviácora. Esperando cortarles el camino antes de que se retiraran más al norte, el gobernador Gándara envió una compañía desde Fronteras. José Yescas, un veterano sargento, muy conocido por los chiricahuas, gracias a su largo servicio en Fronteras, guio a su destacamento sin poder alcanzar a los chiricahuas. Estos habían establecido sus campamentos base en Sonora, desde donde lanzaban sus incursiones. Los chihennes en las montañas cercanas a Oputo [municipio de Villa Hidalgo, Sonora]; y los chokonen en dos lugares, Miguel Narbona y Cochise cerca de Turicachi [municipio de Fronteras, Sonora], y Posito Moraga, Trigueño, Carro y Yaque [Yaqui] entre Fronteras y Bacoachi. A finales de mayo, los guerreros ya habían llegado a esos campamentos.

Mientras se dirigían al norte, Mangas Coloradas, al frente de 19 guerreros, hizo una incursión relámpago contra Janos [Chihuahua], matando a tres civiles, y robando algunas reses. El 1 de junio, Miguel Narbona, al frente de 50 chokonen, acosó a unos ciudadanos en la ciénaga cercana a Fronteras, quitándoles 16 mulas y caballos, y capturando a un muchacho, antes de dirigirse a la Sierra de Teras [municipio de Agua Prieta, Sonora]. Los chiricahuas no encontraron ninguna resistencia, ya que solo pocas horas antes, 135 hombres habían salido de Fronteras para explorar las Chiricahua Mountains. Llegando el verano, las bandas chiricahuas llegaron a Arizona y New Mexico.

La guerra personal entre el capitán Eusebio Gil Samaniego y los chiricahuas se prolongó durante el verano de 1854. Samaniego parecía obsesionado con derrotar a los chokonen, cuyos grupos locales solían vivir parte del año en el noreste de Sonora. Para vencerlos, los mexicanos y los estadounidenses usaban una fórmula mixta: comandantes militares competentes y buenos guías. Esta fórmula tuvo éxito con los comandantes estadounidenses Reuben F. Bernard, en la década de 1860 y George Crook en las décadas de 1870 y 1880. Para luchar contra Cochise, Bernard contaba con el mejor guía de la década de 1860: Merejildo Grijalva, quien conocía bien las costumbres y el territorio chokonen, ya que había vivido con ellos durante una década después de haber sido capturado siendo joven. Crook tenía hombres como Al Sieber, quien conocía a los apaches y el territorio del centro de Arizona tan bien como los scouts apaches, muchos de ellos chiricahuas. En Bavispe, Samaniego tenía tres hombres [dos apaches y un ópata] que le sirvieron fielmente durante principios de la década de 1850. El mejor era Mariano Arista, probablemente chiricahua, quien por alguna razón desconocida había decidido adoptar el modo de vida mexicano. Según Samaniego, Arista conocía las prácticas de los apaches y tenía un profundo conocimiento de su territorio.

A finales de junio de 1854, un destacamento mexicano al mando de Samaniego salió de Bavispe [Sonora] guiado por el apache Mariano Arista y por el ópata Alberto Guaymuri. Samaniego se dirigió a las Animas Mountains [Hidalgo County, New Mexico], en el suroeste de New Mexico, donde vivían un extenso grupo de chokonen y nednais. Las Animas Mountains era, históricamente, un excelente lugar donde cazar y recolectar frutos, con varios buenos manantiales. Allí atacó una ranchería, capturando a 14 personas, incluyendo a un viejo guerrero llamado Gillén. La mayor parte de los hombres no estaban en el campamento. Después Samaniego fue a la Sierra de Teras [municipio de Agua Prieta, Sonora] donde capturó a un guerrero bedonkohe llamado Severiano, un viejo aliado de Mangas Coloradas de los tiempos de Santa Rita del Cobre, cuando todavía era conocido como Fuerte. La presencia allí de Severiano sugería que Mangas Coloradas estaba cerca.